晨光尚未铺满石板路。
林风已立于天工阁门前。
昨夜井底的嗡鸣仍残留在神念深处,如同一根绷紧的丝线,但他并未去拨动它。
右手三指轻压胸口布条,温热未散,混沌熔炉在丹田缓缓旋转,将体内气血梳理得平稳如常。
他呼吸微沉,气息锁在武者初阶,不多一分,不少一寸。
青石高墙刻着药鼎纹路,门前列队数十人,皆是年轻学徒或散修。
有人低声议论考核难度,有人反复翻看笔记。
林风不语,从怀中取出登记凭证,在执事手中铜牌上按下指印。
一声轻响,令牌浮现“林”字与骨龄数据,随即被编入序列。
“丙字七号,入堂候考。”执事头也不抬。
他步入正厅,长案分列两侧,每张木盘盛放十味药材,共计三十。
气味混杂,有陈年药香,也有霉变酸腐。
监考执事王通立于中央,黑袍无饰,目光如刀扫过众人。
“两炷香内,辨识完毕。错三味以上,淘汰。”
话音落,香火点燃。
林风闭目一瞬,神念如细针探出,却不外溢,仅在体表流转,借《不灭星辰体》遮掩波动。
混沌熔炉感应到药材能量结构,自动解析纯度、年限、储存状态。
他睁眼,指尖逐一划过药盘。
赤鳞草根部泛灰,含微量腐根毒素。
寒露藤断口呈褐斑,受潮超过四日。
月见砂掺了石英碎末,重量增加却无药性。
他提笔记录,字迹简洁,无一赘言。
考官李元踱步巡视,见林风衣着朴素,袖口磨边,眉间略显轻慢。
行至其侧,忽停步,递上一株赤鳞草样本。
“此为凝血散主药标准品,说说成色。”
林风接过,指尖轻捻叶脉,触感滞涩。
他未答,反问:“何时采收?”
“昨晨。”李元道。
“不可能。”林风摇头,“此草阴湿至少三日,根部霉变已生微毒,若直接入药,成丹效力折损三分,且服后易引发腹痛。建议剔除根须,以清泉漂洗叶身,再焙干一刻。”
全场静了一息。
李元脸色微变,取过样品细查,果见根部隐现灰斑。
他抬眼看向林风,目光首次凝重。
“你如何察觉?”
“气味偏浊,叶脉水分滞留,触之粘腻。”林风平静回答,“真正新鲜赤鳞草,断口应有清冽血香,而非土腥。”
李元不再言语,悄然退开。
香火燃至三分之二,辨识结束。
王通收走答卷,逐一核对。
当念到“丙字七号,三十三味全中,瑕疵指出五处”时,厅内响起低哗。
李元皱眉:“多出三味?”
“其中三种非名录所列,但属同科近缘,特性可代用。”林风开口,“紫星兰可替寒露藤,效用稍弱但更温和。铁骨蕨根含凝血因子,虽非常规,但配伍得当可增强止血速效。玄霜苔极寒,需慎用,然在此方中能压制药性燥烈。”
王通抬眼,独目盯住他:“你学过《千药变解》?”
“未曾。”林风摇头,“只是感知药力流动,自然得出结论。”
王通沉默片刻,点头:“进入炼制环节。”
考场后室,丹炉林立。
每人分得一套基础器具与药材包。
林风打开药包,眉头微蹙——赤鳞草果然未经处理,根部霉斑明显;养气丸所需的黄精也略有虫蛀。
他不动声色,先以短匕剔除杂质,粉末尽数收入小瓷瓶。
随后点燃丹炉,火焰腾起刹那,混沌熔炉骤然共鸣。
药液入鼎,沸腾翻滚,他神念沉入炉火,借熔炉本能解析能量融合节点。
火候不可过猛,否则药性焦枯。
不可过缓,否则杂质难除。
他双手控火,指节微动,炉温始终维持在临界点。
药液由浑浊转清,再由清泛金,最终凝成琥珀色稠浆。
成丹阶段,他闭目凝神,混沌熔炉将药力压缩提纯,剔除所有驳杂气息。
三枚凝血散成形,表面光滑,色泽红润,香气清正不刺鼻。
养气丸更难。
黄精本有虫损,药力不均。
他以神念引导,将完整部分先行熬炼,残损处则混入微量星屑粉补足灵气,再以低温慢煨。
最终三丸成型,通体淡青,隐隐有微光流转。
王通亲自上前查验,捏起一枚凝血散置于鼻下轻嗅,又以银针刺入丹心,抽出时银针洁净无染。
“火候精准,药性完整。”他低声道,“近乎上品。”
李元走来,面带审视。
他取过一丸养气丸,放入试灵杯。
杯中水波微荡,渐渐泛起淡青涟漪,持续半盏茶未散。
“药力稳定,释放均匀。”他终于开口,“这不像初学者的手法。”
林风只道:“依方而行,不敢逾矩。”
李元盯着他良久,忽道:“你之前在哪学的炼药?”
“自学。”林风答得干脆。
“无人指导?”
“天地万物,皆可为师。”
李元嘴角微动,竟未再问。
半个时辰后,结果公布。
王通手持名单,声音低沉却清晰:“本次初级认证,通过者三人。丙字七号,林风,辨药满分,炼制成丹品质最优,特授青铜徽章,等级评定:乙等。”
他亲手将一枚青铜徽章放入林风掌心。
徽章正面刻药鼎图腾,背面铭文“天工·乙”。
林风握紧徽章,金属边缘微凉。
考核结束,人群陆续离去。
他站在天工阁外石阶上,阳光洒落肩头。
远处任务公告栏悬挂数份委托单,其中“凝血散十份,酬灵币五枚”赫然在目。
他迈步向前。
袖中短匕贴腕而藏,胸前布条再度轻颤,井底那根共鸣丝线仍未断裂。
但他已不再回头。
一步踏下石阶,足尖碾过地面一枚碎药渣。