建安元年，春。
襄阳城，州牧府内室。
昔日荆州牧刘表的长子刘琦，面色苍白，斜倚在榻上，气息微弱。林羽坐于榻前，诸葛亮、蒯越、蔡瑁等荆州核心文武静立一旁，气氛凝重。
刘琦艰难地抬起手，林羽连忙握住。
“林将军……”刘琦的声音细若游丝，眼中却带着释然与恳切，“我自知命不久矣，这副孱弱之躯，早已不堪重任。荆襄九郡，乃先父基业，亦是汉室屏障……琦无能，德才皆不足以守之……”
他喘息片刻，环视在场众人，继续道：“三年来，荆州在你治理下，政通人和，甲兵精良，远胜先父在时。曹贼挟持天子，孙策虎视江东，天下板荡……能保境安民，继而匡扶汉室者，非你林将军莫属！”
说着，他示意侍从取来荆州牧印绶，郑重地递向林羽：“琦……愿以荆州相托！望你勿负先父之业，勿负荆州士民之望，更勿负……汉室江山！”
林羽心中震动，起身肃容，深深一揖：“兄长厚托，羽，敢不从命！必竭股肱之力，保荆襄安宁，以待天时！”
刘琦闻言，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容，仿佛卸下了千斤重担，缓缓闭上了眼睛。
数日后，林羽在诸葛亮、蒯越、蔡瑁等文武官员的拥戴下，正式继任荆州牧。此举名正言顺，最大程度地稳定了荆州内部，凝聚了人心。
襄阳城外的演武场上，杀声震天。五千新编练的弩兵正进行着齐射演练，箭矢破空的尖啸声连绵不绝，远处披着厚重皮甲的草人靶子被密集的箭雨撕得粉碎。高台之上，林羽一身玄色常服，负手而立，静静地注视着下方军容严整、令行禁止的部队。阳光洒在他棱角分明的脸上，昔年的青涩已褪去大半，取而代之的是一种不怒自威的沉凝气度。
三年了。自初平二年（193年）夏，曹操迎奉天子，天下目光聚焦中原以来，他已在这荆襄之地默默耕耘了整整三年。
“主公，弩兵三发速射，中靶逾七成，军械司改良的腰引弩，力道与射程皆优于以往。”身旁，一身戎装的张浑躬身禀报，语气中带着难以抑制的兴奋。他是这支新弩兵的统领，亲眼见证着荆州军力如何从一支以老兵为骨干的精锐，蜕变成如今装备精良、训练有素的正规强军。
林羽微微颔首，目光却越过演武场，投向更远的北方。那里是中原，是许都，是曹操挟天子以令诸侯的舞台。“三年不鸣，一鸣惊人。我军将士有此锐气，我心甚慰。”他的声音平静，却蕴含着力量，“然，刀锋再利，亦需斩向该斩之处。如今，是时候决定，我荆州的刀锋，该指向何方了。”
话音刚落，一骑快马沿着驰道疾驰而来，马上骑士高举一枚插着羽毛的竹筒，直抵高台之下。“报——！江夏八百里加急军报！”
亲卫接过竹筒，验看火漆后，快步呈给林羽。
林羽展开军报，快速浏览，眉头微不可查地蹙起。他将绢帛递给身旁的周芷和刚刚赶到的蒯越、蒯良兄弟。“孙伯符…动作好快。”
军报是镇守江夏的黄祖所发。言及江东孙策，近日率军击破刘繇部将樊能、于麋，占据牛渚营，缴获大量粮秣军械，兵锋正盛，已对长江中游虎视眈眈。黄祖在信中极力渲染孙策威胁，并再次请求增兵、拨款，加固江夏防务。
“孙策…孙文台之子，果然勇烈非凡。”蒯越捻须沉吟，眼中精光闪烁，“其父新丧，竟能于短时间内整合旧部，席卷江东，其势如破竹，恐非池中之物。”
“黄祖虽有其私心，然其所虑不无道理。”蒯良接口道，“孙策若尽得江东六郡，必溯江西进，我荆州东门户江夏，首当其冲。且…孙文台死于岘山，此杀父之仇，孙策绝不会忘。”
气氛顿时凝重起来。孙策的崛起速度，超出了许多人的预料。这个年轻的“小霸王”，以其无可阻挡的锐气，正迅速成为荆州东面的心腹大患。
林羽沉默片刻，转身走下高台。“回府，升帐议事。”
半个时辰后，州牧府议事堂。
核心文武齐聚。林羽端坐主位，左侧是以周芷、蒯良、蒯越、韩嵩为首的文臣谋士，右侧是以周猛、张浑、马岱为首的武将。就连远在宛城负责北境防务的周猛，也通过加急文书参与了讨论。
“局势已然明朗。”林羽开门见山，指向悬挂的巨幅地图，“北面，曹操挟天子，与袁绍矛盾日深，大战一触即发，暂无暇南顾。此乃天赐良机，使我荆州有三年喘息之机。然东面，新患已生。孙策鲸吞江东，其志不小，与我更有杀父之仇，迟早必有一战。”
他目光扫过众人：“今日议之，我荆州下一步，当何去何从？是趁曹操北顾，先发制人，西取益州？还是稳固东线，全力应对孙策威胁？亦或…另有他策？”
堂内顿时议论纷纷。
周猛的声音通过文书最先传来，带着武将的直率：“主公！益州刘璋暗弱，汉中张鲁迷信鬼道，皆非雄主。若能西取巴蜀，则据长江上游，成高屋建瓴之势，财富人口倍增，届时顺流而下，扫平江东易如反掌！末将愿为先锋！”
马岱年轻气盛，也附和道：“周将军所言极是！孙策虽勇，然根基未稳，可令黄祖谨守江夏，牵制其兵锋。待我主力西进，克定益州，再回头收拾江东不迟！”
张浑则较为谨慎：“西进巴蜀，虽利益巨大，然蜀道艰难，易守难攻。若顿兵坚城之下，迁延日久，恐东线生变。孙策若趁虚而入，江夏有失，则荆州震动。不如…先巩固根本，强化水军，与孙策争夺江夏水域控制权，将其扼杀于萌芽。”
文臣这边，意见亦不相同。
韩嵩倾向于保守：“荆州新定，虽经三年积累，然四战之地，不宜两面树敌。或可遣使结好孙策，暂缓兵戈，甚至…可尝试联姻以结盟好，集中精力西图或北望。”他提到了“联姻”，这是基于现实政治的考量。
蒯良沉吟道：“联姻或可一试，然杀父之仇恐非轻易可解。孙策桀骜，未必肯受羁縻。老夫以为，当以震慑为主，结好为辅。可遣一上将增援江夏，示之以强，令其不敢妄动，为我军战略方向抉择争取时间。”
蒯越的目光则更为深邃，他缓缓开口：“主公，诸公之议皆有道理。然越以为，观天下大势，曹操、袁绍之争乃主流，孙策虽锐，然其地偏东南，短期内难成气候。我荆州未来之关键，仍在北而不在东，在西而不在南。”
他走到地图前，手指点向荆州北部：“曹操、袁绍无论谁胜，下一个目标，必是南下。我荆州乃其必经之路！故，当下之要务，非与孙策争一时之短长，而是加速整合内部，极大增强实力，以应对未来北方之巨变。”
“如何加速？”林羽问道，眼中露出感兴趣的神色。
“西取益州，固然是上策。然正如张将军所言，蜀道难行。强攻不如智取。”蒯越压低了声音，“可双管齐下。一面，继续与刘璋保持友好，通商贸易，麻痹其心；另一面，秘密联络益州内部对刘璋不满之士，如张松、法正之流，许以重利，以为内应。待时机成熟，或可里应外合，兵不血刃拿下益州要害。此乃长久之计，急不得。”
“那眼下东线之患？”周芷轻声问道，她更关注迫在眉睫的威胁。
“至于孙策…”蒯越眼中闪过一丝锐利，“其势虽猛，然亦有隐忧。其寄身袁术麾下，名为部将，实同割据，袁术岂能长久容他？且其横扫江东，杀戮过甚，士族未必归心。我军可采取‘以守为攻，伺机离间’之策。”
“详细说来。”林羽身体微微前倾。
“增兵江夏，加强防务，令黄祖（或派一心腹大将）采取守势，依托水寨城池，挫其锐气。同时，可派能言善辩之士，潜入江东，或散播谣言，离间孙策与袁术，与当地士族；或暗中结好其麾下如周瑜、张昭等重臣，未必使其归附，但求埋下猜忌种子。待其内部生变，或与袁术决裂，我再观其衅而动，可收事半功倍之效。”
蒯越的策略，兼具战略眼光与战术灵活性，既考虑了长远发展（西取益州），又妥善应对了眼前威胁（遏制孙策），更指出了未来的主要矛盾（应对北方胜者）。
林羽沉思良久，目光扫过众人，最终缓缓开口：“异度（蒯越字）之策，老成谋国，深合我心。”
他站起身，决断道：“战略既定：北守、西图、东稳！”
“周猛！”
“末将在！（通过文书）”
“北境防务，万不可松懈！多派斥候，密切关注曹操、袁绍动向！”
“遵命！”
“蒯良先生！”
“老夫在！”
“西和益州、密谋内应之事，便交由先生与‘谛听营’共同筹划，务必隐秘！”
“必不负重托！”
“张浑！”
“末将在！”
“命你率一万精锐，即日启程，增援江夏！协助黄祖加固城防，操练水军。对孙策，以守为主，非我令，不得主动出击！但要打出我军旗号，示之以威！”
“得令！”
“蒯越先生！”
“越在！”
“离间江东之事，由你全权负责，所需金银细软，皆可调用！”
“明白！”
“韩先生，”林羽看向韩嵩，“结好乃至联姻之议，亦可作为辅助手段，由你酌情遣使试探，但不必抱过大期望，关键在于展示我荆州和睦之意，麻痹对方。”
“老臣领命。”
一条条指令清晰发出，荆州这艘大船，在沉寂三年后，再次调整风帆，驶向波涛汹涌的未来。
议事散去，林羽独留周芷在堂。
“芷儿，你觉得蒯越之策如何？”林羽问道，语气中带着一丝征询。
周芷轻声道：“蒯异度深谋远虑，然…妾身以为，他低估了孙策的威胁，也高估了离间之策的效果。孙伯符非常人，周瑜亦为俊杰，其君臣相得，恐非轻易可离间。东线…恐终须一战。”
林羽点头：“我亦有此虑。然现阶段，蒯越之策是最稳妥的选择。先稳住局面，加速自身强大。待我整合益州，或北方有变，再与孙策一决高下不迟。”
他走到窗前，望着东南方向，目光深邃：“孙伯符…希望你能给我足够的时间。”
周芷走到他身边，柔声道：“主公布局已定，只需依计而行，步步为营。妾身相信，荆州在主公手中，必能立于不败之地。”
【建安元年战略抉择已定：采取“北守、西图、东稳”策略。重点经营益州方向，稳健应对孙策。获得特质“深谋远虑”（长期战略执行力提升）。荆州势力进入新一轮战略扩张期。】
历史的车轮驶入建安元年，荆州的棋局，已然布下。而下一子的落下，或许将牵动整个天下的格局。