接下来的几天，神盾局总部仿佛一个经历了大地震后的城市，表面似乎在恢复秩序，但地下却在进行着激烈而残酷的重建与清理。
气氛明显不同了。走廊里的人员变少了，交谈声压得更低，彼此之间的眼神交流都带着一种心照不宣的谨慎和审视。经常可以看到一些熟悉的面孔突然消失，取而代之的是一些表情冷峻、来自其他基地或安全屋的陌生特工。内部通讯网络也进行了大规模升级和监控，弗瑞显然决心要将九头蛇的触须连根拔起。
林恩的生活再次被严格的日程表填满。希尔的“新训练计划”堪称残酷，强度极大，并且大量运用了天剑局提供的部分基础理论和技术。
他被要求在一个特制的、能模拟各种能量干扰环境的训练舱内，进行能量精准操控练习。不仅要学会隐藏自己的能量特征，还要尝试模拟其他能量签名（比如普通的电能、热能，甚至是一小块“回响”晶石的波动），以达到欺骗潜在追踪器的目的。
这个过程比单纯的攻击或防御更加精细和困难，对精神力的消耗极大。林恩常常练到头痛欲裂，呕吐不止。希尔依旧像一台精确的机器，记录着他的每一次失误和微小的进步，给予的只有冰冷的数据反馈和更苛刻的要求。
但这一次，林恩没有像以前那样产生强烈的抵触情绪。布兰德的警告和宇宙级的视角像一把达摩克利斯之剑悬在头顶，让他产生了前所未有的危机感和动力。他需要变强，需要掌控力量，不是为了向谁证明，而是为了最基本的生存。
他不再去纠结希尔的态度，而是将全部精力投入到理解和驾驭自身力量之中。每一次成功的模拟，每一次有效的屏蔽，都让他感受到一丝微弱的掌控感。
班纳博士远程指导着他的精神稳定训练，重点是如何在压力下保持“锚点”的清晰，以及观察虚空沉寂期的状态变化。斯塔克在苏醒后（他的伤主要在战甲，本人只是轻微脑震荡和脱力）也立刻投入工作，一边骂骂咧咧地修复升级他的战甲，一边和班纳一起研究如何利用天剑局的技术进一步优化林恩的“引导者”手环。
偶尔，美队会来看他，不再谈论战斗和任务，而是分享一些关于信念和坚持的想法，告诉他即使在最黑暗的时刻，内心的指南针也不能丢失。巴顿伤好一些后，则又开始传授他一些稀奇古怪的、关于如何利用环境和小道具创造优势的“特工小技巧”。
娜塔莎依旧沉默，但她出现在林恩训练场外的次数变多了。有时她会带来一瓶水，有时只是一言不发地看一会儿他的训练，然后离开。这种无声的关注，成为林恩高压训练中一丝奇特的慰藉。
这天，林恩完成了一次前所未有的长时间能量屏蔽训练，虽然结束后几乎虚脱，但数据显示屏蔽有效率达到了惊人的百分之九十五，并且持续了十分钟。
希尔看着数据板，沉默了几秒，然后抬头看了林恩一眼，说了一句：“有进步。保持。”
依旧是简短的、没有任何温度的评价。但林恩却从这极其有限的认可中，捕捉到了一丝极其细微的、不同于以往的东西。或许是他的错觉，但他觉得希尔冰冷的语气背后，那绝对的、工具化的审视似乎减弱了一毫米。
训练结束后，林恩拖着疲惫的身体回到生活区。经过格温实验室门口时，他惊讶地发现，门口的守卫减少了，而且是他认识的、来自美国行动队的资深特工。
他犹豫了一下，敲了敲门。
门开了，格温站在门口，看到是他，脸上露出了惊喜的笑容：“林恩！你回来了！你没事吧？我听说你们遇到了很大的麻烦……”她的目光关切地扫过他疲惫的脸。
“我没事，只是有点累。”林恩笑了笑，感受到一种久违的温暖，“你这边……好像守卫换人了？”
“嗯，”格温点点头，压低了些声音，“前几天来了几个新面孔，态度很冷硬。不过今天又换回了原来的几位，还说以后的安保由罗杰斯队长直接负责了。感觉……好像放松了一点？”
林恩立刻明白了。这是内部清洗取得阶段性进展的信号，弗瑞和美队重新掌控了局面，并且对格温的“保护”性质发生了微妙改变，从纯粹的人质看管，转向了更真正的保护。
这是一个小小的，却意义重大的变化。
他和格温简短地聊了几句，没有涉及任何任务细节，只是简单交换了近况。这种平常的、属于普通人之间的对话，让林恩紧绷的神经稍稍放松了一些。
离开格温的实验室，林恩没有直接回房间，而是鬼使神差地走到了基地的一处僻静观景平台。这里可以看到远处城市的灯火。
他靠在冰冷的玻璃上，望着那片繁华的光海。体内，虚空依旧沉寂，如同暴风雨后疲惫沉睡的猛兽。力量在缓慢恢复，比以前更加凝练，带着一种经历过淬炼后的韧性。
他想起了雪地里的绝望，想起了那道突如其来的护盾，想起了与虚空那短暂却真实的“同心”。恐惧可以成为催化剂？那其他的情感呢？
他伸出手，尝试着调动一丝力量。暗金色的微光在他指尖汇聚，不再是以前那种躁动不安的感觉，而是变得更加稳定、更易于操控。他尝试着回忆那种想要“守护”的感觉，回忆格温的笑容，回忆娜塔莎无声的陪伴，回忆美队的信念，甚至回忆希尔那冰冷的、却基于现实的有效训练……
指尖的光芒似乎变得更加明亮和稳定了一些。
【……存在……】虚空最深处的意识之海中，似乎传来一个极其微弱、模糊到几乎无法捕捉的意念碎片，不再是贪婪或毁灭，而更像是一种……简单的确认？
林恩愣住了。他无法确定这是自己的错觉，还是虚空真的产生了一丝难以言喻的变化。
前路依然迷茫，布兰德的警告仍在耳边，九头蛇的威胁未曾消失，“圣所”的谜团深不见底。但在此刻，在这短暂的平静间隙，经历了一场惨烈败退又艰难回归后，林恩第一次感觉到，自己不再是完全随波逐流的浮萍。
力量在沉淀，心智在磨砺。冰冷的现实之下，或许还有细微的、属于人性的微光，在黑暗中悄然闪烁，指引着方向。
他握紧拳头，指尖的光芒缓缓熄灭，眼中却多了一丝此前未有过的沉静与坚定。
风暴之间的喘息，是为了下一次更好的迎战。而他，正在学习如何成为风暴中的航行者，而不仅仅是挣扎的溺水者