我盯着桌上那张漠北地形图，指尖在蒙古王庭的位置反复摩挲——那是方长老从传功堂秘藏里翻出来的旧图，边角都泛着黄，上面用墨笔标注着沙漠、戈壁和零星的绿洲，可关键的王庭布防却一片空白。窗外的天刚蒙蒙亮，丐帮分舵的院子里已经有弟子在练拳，呼喝声顺着窗缝飘进来，我却半点没心思听，满脑子都是去漠北的事。
“林长老，您又一夜没睡？”门口传来脚步声，是陈默，他手里端着一碗热粥，还裹着两个肉包子，“苏晴姑娘让我给您送来的，说您再这么熬着，没等去漠北，身子先垮了。”
我接过粥碗，暖意顺着指尖传到心里，才觉得肚子确实饿了。“谢了，”我喝了口粥，抬头看向陈默，“你挑的那十个人怎么样了？都准备妥当了吗？”
陈默在我对面坐下，从怀里掏出一个名册：“都妥了！您看，这五个是以前跟着我跑情报的，熟悉追踪和伪装；那五个是刑堂的好手，刀术、轻功都顶尖，还会些粗浅的医术，路上能照应。昨天我让他们把家伙事儿都清点了，弓箭、弯刀、火折子，连抗寒的皮袄都备了两身。”
我翻了翻名册，上面每个名字后面都记着特长和过往的功绩，看得出来陈默是用了心的。“辛苦你了，”我把名册还给她，“对了，蒙古话的册子你让他们背了吗？到了漠北，总不能跟人比划着交流，万一露了馅，可不是闹着玩的。”
“您放心，”陈默笑了笑，“我找了个以前在蒙古部落待过的老猎户，让他教了些常用的话，像‘商人’‘货物’‘问路’这些，他们都背得差不多了。我还让他们学了点西域的口音，咱们扮成西域商人，总不能一口中原话。”
正说着，苏晴推门进来了，她肩上挎着一个鼓鼓囊囊的包袱，手里还提着一个木盒。“你们聊什么呢，这么热闹？”她把包袱往桌上一放，打开木盒，里面是十几支小巧的弩箭，箭头上还涂着深色的药膏，“这是我从峨眉带过来的‘透骨弩’，射程能有三十步，箭头上的麻药是我师父特制的，射中了能让人半个时辰动不了，关键时刻能救命。”
我拿起一支弩箭，分量很轻，便于藏在身上，心里越发踏实。“还是你想得周全，”我把弩箭放回盒子里，“对了，咱们的‘货物’准备得怎么样了？西域商人总不能空着手去蒙古王庭。”
苏晴指了指地上的包袱：“都在这儿了！我让人买了些蜀锦、茶叶，还有些江南的瓷器，都是蒙古人喜欢的稀罕物。我还特意在瓷器底下挖了夹层，能藏咱们的弯刀和弩箭，就算被搜查也不容易发现。”
我打开包袱看了看，蜀锦的颜色鲜亮，茶叶是上好的龙井，瓷器也是细白的官窑瓷，确实像那么回事。“行，这下咱们的身份就没破绽了，”我点点头，又想起一件事，“对了，漠北那边气候恶劣，水源不好找，咱们得带够水囊，再备些止渴的干果。还有，蒙古人喜欢喝马奶酒，咱们也得带两坛，说不定能派上用场。”
陈默在一旁记着，把我说的都写在纸上：“水囊、干果、马奶酒……还有什么？哦对了，您说的那个‘地形感知’技能，到了沙漠里能用吗？要是能提前知道哪里有水源，哪里有沙丘，咱们能省不少事。”
我摸了摸腰间的青铜丐钵，钵身没什么反应——自从上次在西夏激活“地形感知”后，只有遇到危险或者靠近特殊地形时，它才会发热。“不好说，”我摇摇头，“沙漠里的地形复杂，我也不知道这技能能不能用。咱们还是按最坏的情况准备，多带些水和干粮，再找个熟悉沙漠路线的向导，别指望钵子能一直帮咱们。”
苏晴突然想起什么，从怀里掏出一张纸：“对了，我昨天去襄阳城的药铺，买了些治中暑、拉肚子的药，还特意问了掌柜的漠北常见的病症，他给了我一个方子，说用这个方子煮水喝，能预防风寒。我已经让弟子们按方子抓了药，磨成粉装在小瓷瓶里，每人带两瓶。”
我接过方子看了看，上面都是些常见的药材，像柴胡、防风、甘草之类的，确实能预防风寒。“想得太周到了，”我把方子还给苏晴，“咱们这一路，从襄阳到漠北，得走差不多一个月，路上肯定会遇到各种麻烦，多准备点总是好的。”
正说着，王二柱跑了进来，手里拿着一封信，脸色有些着急：“林长老，曹将军派人送来的信，说有急事找您，让您现在就去将军府一趟。”
我心里纳闷，曹友闻昨天才跟我敲定了粮草的事，怎么今天又找我？我接过信，上面就写了“有要事相商，速来”几个字，没说具体是什么事。“行，我知道了，”我把信揣进怀里，站起身，“你们接着收拾，我去去就回。对了，把咱们的路线再核对一遍，从襄阳出发，经南阳、洛阳，再往北到草原，最后进入漠北，别走错了路。”
陈默和苏晴点点头，我整理了一下衣服，快步走出分舵。襄阳城的街道上已经热闹起来，小贩的吆喝声、行人的脚步声此起彼伏，城墙根下还有几个乞丐在乞讨，看到我过来，都纷纷起身行礼——自从我帮流民开垦荒地、解决粮荒后，襄阳城里的乞丐都把我当成了恩人，见了面都格外恭敬。
我快步走到将军府，门口的卫兵早就认识我，直接放我进去。曹友闻正在书房里来回踱步，看到我进来，赶紧迎了上来：“林长老，你可算来了！出大事了！”
我心里一紧：“怎么了？是蒙古人又有动静了？还是主和派那边又找麻烦了？”
曹友闻拉着我坐下，给我倒了杯茶，脸色凝重：“都不是，是漠北那边的消息。我派去漠北的探子回来了，说蒙古大汗窝阔台最近在王庭召集了各路部落首领，还让幽冥教的人协助守卫，好像在找什么重要的东西，而且查得特别严，凡是进出王庭的商人，都要仔细搜查，稍有可疑就会被抓起来。”
我心里“咯噔”一下——看来蒙古人已经开始找传功钵了，而且比我想象的还要重视。“那探子还说什么了？”我追问，“王庭的布防怎么样？有没有什么薄弱环节？”
曹友闻从抽屉里拿出一张画着草图的纸：“这是探子画的王庭布防图，你看，王庭的正门有两队士兵守卫，左右两侧是蒙古贵族的帐篷，后面是祭天殿，也是守卫最严的地方，有幽冥教的人把手。探子说，祭天殿最近每天都有人进出，好像在准备什么仪式，估计跟他们找的东西有关。”
我接过草图，仔细看了起来——祭天殿的位置在王庭的最里面，周围还有两道栅栏，栅栏外有士兵巡逻，确实很难靠近。“那探子有没有说，蒙古人有没有找到传功钵的线索？”我问。
曹友闻摇了摇头：“没说，他只说蒙古人查得严，没敢多待，就赶紧回来了。不过他说，最近有不少西域商人被蒙古人抓了，好像是怀疑他们跟南宋有勾结。林长老，你们扮成西域商人去漠北，会不会太危险了？要不，咱们再想别的办法？”
我心里也有些犹豫，但转念一想，传功钵关系到丐帮的存亡，就算再危险，也必须去。“没事，”我把草图叠好揣进怀里，“咱们准备得很充分，只要小心点，应该不会暴露。对了，曹将军，你能不能给我开一封通关文牒？咱们从襄阳往北走，要经过好几个关卡，有通关文牒能省去不少麻烦。”
曹友闻点点头：“没问题，我现在就给你写。对了，我还让工匠给你打了一块西域商人的令牌，上面刻了西域某个部落的标记，蒙古人对西域部落的人还算客气，有这个令牌，说不定能顺利进入王庭。”
我心里一暖，没想到曹友闻想得这么周全。“太谢谢你了，曹将军，”我说，“等我从漠北回来，一定跟你好好喝一杯。”
曹友闻笑了笑：“好，我等你回来！你们这一路要多加小心，要是遇到麻烦，就往草原上的汉人部落去，那里有我认识的人，他们会帮你们的。”
我接过曹友闻递过来的通关文牒和令牌，小心地收好，又跟他聊了几句蒙古的习俗和注意事项，才起身告辞。走出将军府，阳光已经有些刺眼，我抬头看了看天，心里暗暗下定决心——这次去漠北，无论遇到多大的困难，我都要拿到传功钵的线索，绝不能让蒙古人得逞。
回到分舵，陈默和苏晴已经把所有东西都收拾好了，十个高手也都在院子里等着，每个人都背着一个大包袱，腰间别着弯刀，脸上带着坚毅的神情。我把曹友闻带来的消息跟他们说了一遍，又把通关文牒和令牌分给陈默，让她保管好。
“好了，该准备的都准备好了，”我站在院子中央，看着眼前的十一个人，“咱们这一路，路途遥远，危险重重，但咱们不是为了自己，是为了丐帮，为了南宋的百姓。我知道大家都有家，有亲人，但现在蒙古人虎视眈眈，要是咱们拿不到传功钵的线索，等蒙古人掌控了丐帮，咱们的家人、百姓都要遭殃。所以，我希望大家能同心协力，一起把这件事办成！”
“愿随林长老赴汤蹈火！”十一个人齐声喊道，声音洪亮，震得院子里的树叶都沙沙作响。
我心里一阵感动，点了点头：“好！那咱们就明天一早出发，趁着天还没冷，尽快进入漠北。出发前，大家再跟家人告个别，别让他们担心。”
众人纷纷点头，各自散去准备。苏晴走到我身边，轻声说：“你也别太担心了，咱们这么多人，又准备得这么充分，一定能顺利拿到线索的。”
我看着苏晴，笑了笑：“我知道，有你们在，我心里踏实。对了，你跟静玄师太告别了吗？这次去漠北，说不定要走很久，得让她老人家放心。”
苏晴点点头：“我昨天已经给师父写了信，让弟子送回峨眉了。师父说，让我跟紧你，凡事多听你的安排，还说要是遇到幽冥教的人，不用手下留情——那些人投靠蒙古，早就不是江湖正道了。”
我心里一暖，静玄师太虽然没见过我几次，但对我却很信任。“放心吧，”我说，“我不会让你有事的。咱们这次去漠北，尽量低调，能不跟人起冲突就不跟人起冲突，等拿到线索，就赶紧回来，别节外生枝。”
苏晴点点头，又从怀里掏出一个小盒子：“对了，这个给你。这是我师父给我的‘清心丹’，能凝神静气，还能解轻微的毒。漠北那边说不定有瘴气或者毒草，你带着，以防万一。”
我接过盒子，打开看了看，里面是十几颗红色的药丸，散发着淡淡的草药香。“谢谢你，”我把盒子揣进怀里，“你也多带点，自己注意安全。”
当天下午，我又去了流民棚，看看他们的春耕情况。远远地就看到一群人在田地里忙碌，有的在翻地，有的在播种，还有的在修建水渠，每个人脸上都带着干劲。那个木匠汉子看到我过来，赶紧放下手里的活，跑了过来：“林长老，您怎么来了？您看，这梯田已经修得差不多了，再过几天就能播种了！”
我顺着他指的方向看去，山坡上整整齐齐地修了十几层梯田，每层都用石头垒了埂，能很好地保水。“不错，”我点点头，“大家辛苦了。我明天就要去北边办事，可能要走很久，后续的春耕，还要靠你们自己多费心。要是遇到什么困难，就去找丐帮分舵的王二柱，他会帮你们解决的。”
木匠汉子愣了一下，随即说道：“林长老，您要去北边？是不是很危险啊？您可得保重身体，我们还等着您回来，看咱们种的庄稼丰收呢！”
周围的流民也都围了过来，七嘴八舌地叮嘱我要注意安全，有的还塞给我几个煮熟的鸡蛋，有的给我拿了些晒干的野菜。我看着他们真诚的眼神，心里一阵感动——这些老百姓，虽然日子过得苦，但却懂得感恩，我做的这点小事，他们却记在心里。
“谢谢大家，”我接过他们递过来的东西，“我一定会平安回来的。你们好好种地，等我回来，咱们一起庆祝丰收！”
从流民棚回来，天色已经暗了下来。我回到自己的房间，把青铜丐钵拿出来，放在桌上。钵身刻着的符文在灯光下隐隐发光，我用手轻轻抚摸着，心里默默说道：“老伙计，咱们就要去漠北了，这次能不能拿到线索，就靠你了。你可得帮我，别掉链子啊！”
青铜丐钵似乎听懂了我的话，微微发热，像是在回应我。我笑了笑，把钵子收好，躺在床上，开始在脑子里过一遍明天的行程——从襄阳出发，先到南阳，再往洛阳，然后进入草原，最后进入漠北。每一段路可能遇到的麻烦，每一个需要注意的细节，我都在心里过了一遍，确保没有遗漏。
不知道过了多久，我才迷迷糊糊地睡着。梦里，我梦见自己已经到了漠北，蒙古王庭的祭天殿就在眼前，我顺利拿到了传功钵的线索，正准备返回襄阳，突然遇到了蒙古人的追杀，就在我快要被追上的时候，青铜丐钵突然发出一道强光，把蒙古人都挡住了……
“林长老，该出发了！”门外传来陈默的声音，我猛地惊醒，才发现天已经亮了。我赶紧起床，洗漱完毕，收拾好东西，快步走出房间。
院子里，陈默、苏晴和十个高手都已经准备好了，每个人都背着包袱，牵着马，眼神坚定地看着我。耶律齐帮主和方长老也来了，站在门口，脸上带着关切的神情。
“林越，”耶律齐帮主走过来，拍了拍我的肩膀，“一路小心，丐帮的安危就交给你了。要是遇到实在解决不了的麻烦，别硬撑，保住自己的性命最重要，咱们还能再想别的办法。”
方长老也递过来一个小盒子：“这里面是传功堂的‘九转还魂丹’，能吊住一口气，关键时刻能救命。还有，这个是初代帮主手札的复印件，上面有一些关于传功钵的记载，你带着，说不定能用上。”
我接过盒子和手札，郑重地说道：“请帮主和方长老放心，我一定不辱使命，把传功钵的线索带回来！”
耶律齐帮主点点头，又叮嘱了几句，才让我们出发。我翻身上马，回头看了看丐帮分舵，看了看襄阳城，心里暗暗发誓：“等着我，我一定会回来的！”
随着一声“出发”，我们十二个人骑着马，朝着北方疾驰而去。风从耳边吹过，带着草原的气息，我知道，一场艰巨的挑战，已经开始了。