第二十二章 地火之心 守护灵脉
溶洞深处的温度已攀升到恐怖的程度，岩壁流淌着暗红色的岩浆，空气中漂浮着灼热的火星。牛凌天运转练气境九重的灵力，将混沌火灵之力催发到极致，周身的火焰护盾才能勉强抵御高温侵蚀。混沌兽在他肩头不安地啾鸣，赤色印记闪烁着警示红光，显然也感受到了周围环境的凶险。
“别怕，有我在。”牛凌天轻轻抚摸着混沌兽的绒毛，目光投向溶洞中央那团悬浮的赤金色火焰——那里就是地火之心的核心区域。与普通地火不同，这里的火焰呈现出罕见的金色，火焰中心隐约能看到一颗跳动的晶石，散发着足以焚山煮海的恐怖能量。
按照蒋雄给出的地图，地火之心与赤焰矿脉的灵脉相连，只要能将聚焰丹的药力注入核心晶石，就能重新激活地火灵脉，压制倒灌的寒水灵力。但此刻通往核心区域的路上，布满了交错的岩浆溪流，每条溪流中都蛰伏着熔岩蜥蜴，这些以地火为食的妖兽虽只有练气境五重左右的实力，却对火焰攻击有着极强的抵抗力。
牛凌天深吸一口气，从储物袋中取出数十枚爆炎丹握在手中。混沌兽会意，飞到半空发出清脆的啾鸣，赤色印记释放出淡淡的光芒，似乎在探查周围的妖兽分布。
“走！”牛凌天身形一晃，如离弦之箭般冲向最近的一座岩浆石桥。刚踏上石桥，下方的岩浆突然翻涌，三头浑身覆盖着熔岩鳞片的蜥蜴猛地窜出，张开满是獠牙的巨口咬来。
“爆炎丹，散！”牛凌天手腕一抖，三枚爆炎丹精准地掷向蜥蜴的大口。丹药在兽口中炸开，炽热的火焰与岩浆碰撞，产生剧烈的冲击波。三头蜥蜴惨叫着被掀飞出去，落入岩浆中挣扎片刻便没了动静。
但爆炸声也惊动了周围的妖兽，溶洞深处传来此起彼伏的嘶吼，数十双猩红的眼睛在黑暗中亮起。牛凌天不敢耽搁，全力运转身法冲向地火之心，沿途遇到的熔岩蜥蜴都被他用爆炎丹强行轰开。
越是靠近核心区域，温度越高，连混沌火焰都开始出现不稳定的波动。牛凌天能感觉到体内的灵力正在快速消耗，炼气境九重的修为在这种环境下显得有些捉襟见肘。他取出一枚回气丹吞下，稍微恢复了些灵力，目光却被前方的景象惊呆了——地火之心外围，竟然盘绕着一条通体燃烧着金色火焰的巨蛇！
巨蛇身长十丈，鳞片如黄金铸就，双眼燃烧着熊熊烈火，散发着聚气境五重的恐怖威压。它显然是这片地火区域的霸主，感受到牛凌天的气息后，缓缓抬起头颅，吐着分叉的信子发出威胁的嘶鸣。
“金焰蛇王！”牛凌天心中一凛，玄火丹尊的记忆中曾记载过这种妖兽，它们是地火灵脉孕育的异种，不仅肉身强悍无比，还能喷吐金色火焰，普通修士就算是聚气境三重也绝非其对手。
金焰蛇王显然没把这个人类修士放在眼里，只是慵懒地摆动着尾巴，似乎在警告他不要靠近自己的领地。牛凌天知道硬闯绝无胜算，眼珠一转，从储物袋中取出一株“地心火莲”——这是他之前在药师考核中获得的奖品，蕴含着精纯的地火灵力，对火焰类妖兽有着致命的吸引力。
果然，看到地心火莲，金焰蛇王的眼睛瞬间亮了起来，威胁的嘶鸣变成了急切的低吼，身体不由自主地向牛凌天靠近了几分。
“想要吗？”牛凌天举起火莲晃了晃，“只要你让我过去，这株火莲就归你。”
金焰蛇王似乎能听懂人话，歪了歪脑袋，眼中闪过一丝犹豫。就在此时，溶洞另一侧突然传来轰隆巨响，一股冰冷的寒气顺着灵脉扩散开来，连地火之心的金色火焰都摇曳了几下。
牛凌天脸色一变：“不好！寒水灵力突破封印了！”他看向金焰蛇王，厉声道，“看到了吗？寒水正在侵蚀地火灵脉，再这样下去，你的家园就要被毁了！”
金焰蛇王似乎也感受到了寒气的威胁，焦躁地在原地盘旋，金色的火焰变得狂躁起来。它看向牛凌天手中的地心火莲，又看了看地火之心的核心晶石，最终发出一声不甘的嘶鸣，缓缓向旁边退开，让出了通往核心区域的道路。
“多谢！”牛凌天松了口气，将地心火莲扔给金焰蛇王，趁机快步冲到地火之心下方。核心晶石就在头顶三丈处，跳动的光芒将他的脸庞映照得通红，一股股精纯的地火灵力扑面而来，让他体内的混沌火灵之力都开始沸腾。
他立刻取出丹炉，将最后一枚聚焰丹和几株辅助药材投入其中，同时引动地火之心的能量开始炼丹。这一次，他要炼制的是七品丹药“地火回春丹”，不仅能修复灵脉损伤，还能暂时提升地火灵脉的活性，彻底压制寒水倒灌。
混沌兽飞到丹炉上方，喷出赤金色的火焰辅助加热，赤色印记与地火之心的晶石产生了奇妙的共鸣，周围的金色火焰开始有规律地波动起来。牛凌天全神贯注地操控着灵力，引导药材中的药性与地火之力融合，汗水顺着脸颊滑落，刚接触到体表的火焰护盾就被蒸发成白雾。
就在丹药即将成型之际，溶洞突然剧烈震颤起来，倒灌的寒水灵力突破了层层阻碍，竟在地火之心外围形成了一道冰墙，将金色火焰压缩得越来越小！金焰蛇王发出愤怒的嘶吼，不断喷吐金色火焰攻击冰墙，但冰层却在以肉眼可见的速度增厚。
“加快速度！”牛凌天咬牙催动灵力，丹炉中的药材已经开始结晶，但还差最后一步凝丹。他能感觉到地火之心的跳动越来越微弱，若是被寒水灵力彻底压制，整个赤焰矿脉都会化为冰窟。
混沌兽焦急地啾鸣着，突然全身爆发出耀眼的红光，赤色印记射出一道光束连接到丹炉上。一股精纯的混沌之力涌入丹药，原本缓慢结晶的药材瞬间凝聚，一枚通体金黄、散发着浓郁药香的丹药终于成型！
“成了！”牛凌天大喜过望，抓起地火回春丹纵身跃起，将丹药狠狠按向地火之心的核心晶石。丹药接触到晶石的瞬间，爆发出璀璨的光芒，一股远比之前强盛百倍的地火灵力猛然爆发，金色火焰如潮水般涌向四周的冰墙。
“咔嚓咔嚓——”冰层在金色火焰的灼烧下迅速融化，倒灌的寒水灵力发出凄厉的嘶鸣，被地火之力强行逼退。金焰蛇王兴奋地嘶吼着，带领着熔岩蜥蜴们冲向残余的冰层，将寒水灵力彻底赶回了裂缝深处。
地火之心重新恢复了活力，核心晶石的跳动变得强劲有力，一股温暖的能量顺着灵脉扩散开来，修复着矿脉的损伤。牛凌天站在核心区域，能清晰地感觉到赤焰矿脉的灵力正在快速恢复，之前被白惊风破坏的封印也开始自动修复。
就在此时，金焰蛇王突然匍匐在地，对着牛凌天低下了高傲的头颅，似乎在表达臣服之意。周围的熔岩蜥蜴也纷纷效仿，整个地火区域变得一片寂静。
牛凌天心中一动，玄火丹尊的记忆告诉他，这是地火生灵对灵脉守护者的认可。他走到金焰蛇王面前，伸出手轻轻抚摸着它燃烧着金色火焰的头颅：“以后这里就交给你守护了，若再有外敌入侵，我们会来帮你。”
金焰蛇王发出一声温顺的嘶鸣，从口中吐出一枚赤色的蛇胆，小心翼翼地推到牛凌天面前。蛇胆散发着精纯的火属性灵力，显然是它凝聚多年的精华。
“这是……”牛凌天惊讶地看着蛇胆，玄火丹尊的记忆中立刻浮现出相关信息——金焰蛇胆，炼制八品“焚天丹”的主药材之一，价值连城。
他没有拒绝这份善意，将蛇胆收入储物袋，又取出几枚疗伤丹放在地上：“这些丹药或许能帮你提升实力。”金焰蛇王感激地嘶鸣一声，吞下丹药后，带着熔岩蜥蜴们重新沉入岩浆之中。
解决了地火之心的危机，牛凌天终于松了口气，紧绷的神经放松下来后，强烈的疲惫感瞬间袭来。他靠在岩壁上休息片刻，检查了一下自身状态，练气境九重的灵力已消耗大半，但体内的混沌火灵之力却变得更加精纯，隐隐有突破的迹象。
“该回去了。”牛凌天站起身，在金焰蛇王的注视下，沿着来时的路返回。有了灵脉守护者的认可，沿途的熔岩蜥蜴都恭敬地让开道路，再也没有发起攻击。
当他走出地火区域，回到赤焰矿脉的主矿道时，立刻感受到了浓郁的药香。韩飞正带着药卫在清理战场，看到牛凌天回来，惊喜地迎了上来：“凌天，你可算回来了！地火灵脉恢复了，寒水倒灌的情况已经止住了！”
“太好了。”牛凌天笑着点头，“蒋伯父和李磊他们呢？”
“在鹰嘴崖加固防御呢，担心王家和白家去而复返。”韩飞递过来一杯灵泉水，“你快去休息吧，看你累的。”
牛凌天接过水一饮而尽，刚想说话，突然感觉到矿脉深处传来一阵微弱的震动，不是灵脉波动，而是……人为的挖掘声！他脸色一变，对韩飞道：“不好！他们可能在挖地道偷袭！”
两人立刻赶往鹰嘴崖，李磊和蒋志正指挥护卫加固防线，听到牛凌天的提醒都吃了一惊。蒋志皱眉道：“不可能，矿脉周围的岩壁都是坚硬的玄铁岩，除非用聚气境修士的全力攻击，否则根本挖不动。”
“但他们有白惊风那个聚气境三重的高手。”牛凌天沉声道，“白惊风擅长寒系功法，能冻结岩石使其变脆，再配合王家的破岩术，完全有可能挖通地道！”
话音刚落，鹰嘴崖的防御工事突然剧烈震颤，一处土墙轰然倒塌，数十名王家修士手持工兵铲冲了出来，为首的正是王腾和白惊风！
“哈哈哈，牛凌天，没想到吧！”王腾狞笑着挥舞长枪，“你加固正面防线有什么用？我们从地下绕过来了！”
白惊风周身寒气弥漫，手中的匕首闪烁着幽蓝的光芒：“这次看谁还能救你们！”
李磊怒喝一声，带领金灵卫冲上去拦截：“金灵·破阵！”金色剑光如瀑布般落下，将王家修士逼退。蒋志则指挥土灵卫快速修复土墙，试图重新封锁缺口。
但白惊风早已料到这一招，寒气暴涨冻结了土墙：“给我破！”匕首一挥，冻住的土墙瞬间碎裂。王腾趁机带领修士冲杀，双方在狭窄的崖口展开激战。
牛凌天目光扫过战场，发现王家修士虽然数量不多，但个个悍不畏死，显然是抱着必死的决心来的。他注意到白惊风站在后方，双手不断结印，地面上的寒气越来越浓，似乎在准备什么大招。
“他在引动寒水灵力！”牛凌天脸色大变，“快阻止他！”
李磊闻言立刻冲向白惊风，却被王腾死死缠住：“你的对手是我！”长枪如毒蛇般刺出，逼得李磊不得不全力应对。
蒋志想要支援，却被几名王家修士缠住，土系灵力虽防御力强悍，但面对数量众多的敌人也难以脱身。韩飞的药卫虽在不断救治伤员，但防线的缺口却在逐渐扩大，眼看王家修士就要突破防线冲入矿脉深处。
牛凌天深吸一口气，从储物袋中取出丹炉。混沌兽飞到他肩头，赤色印记闪烁着光芒。他知道这是决定胜负的关键时刻，必须拿出压箱底的本事了。
“混沌炼药术·七品·烈焰焚天丹！”牛凌天低喝一声，将金焰蛇胆和之前收集的地火灵珠投入丹炉。混沌火焰熊熊燃烧，丹炉表面浮现出繁复的火焰纹路，一股远比爆炎丹恐怖的能量正在凝聚。
白惊风感受到威胁，加快了结印的速度：“寒水·冰封千里！”一股庞大的寒气从地面爆发，瞬间冻结了半个鹰嘴崖，不少护卫的双脚都被冻在地上动弹不得。
“就是现在！”牛凌天眼中精光爆闪，将刚炼成的烈焰焚天丹掷向被冻结的区域。丹药在空中炸开，化作一片金色的火海，炽热的温度瞬间融化了冰层，更将数十名王家修士卷入其中。
“啊——！”惨叫声此起彼伏，火焰中传来骨骼燃烧的噼啪声。王腾和白惊风被火焰逼得连连后退，脸上都露出惊骇之色。
“这是什么火焰？！”白惊风不敢置信地看着金色火海，他的寒系灵力在火焰面前竟如同冰雪遇阳般迅速消融。
牛凌天没有回答，趁机冲到李磊身边：“联手解决王腾！”混沌火焰凝聚成火鞭，缠住王腾的长枪。李磊抓住机会，金灵之力灌注破风剑：“金灵·绝杀！”
“噗嗤！”长剑刺穿王腾的护体灵力，在他肩头留下一道深可见骨的伤口。王腾惨叫一声，不敢恋战，转身就逃。
白惊风见主将受伤，知道大势已去，怨毒地瞪了牛凌天一眼：“撤！”带着残余的王家修士狼狈地退回地道。
牛凌天哪肯放过这个机会，对金焰蛇王发出了一道精神指令——这是他获得认可后得到的能力。片刻后，地道方向传来剧烈的爆炸声，伴随着王腾和白惊风的惨叫，显然是金焰蛇王带领熔岩蜥蜴从地下发动了袭击。
“解决了？”李磊喘着粗气问道。
牛凌天点头：“地火灵脉已经恢复，他们的地道被岩浆封死了，短时间内不敢再来了。”他看向满目疮痍的鹰嘴崖，以及周围受伤的护卫，眼中闪过一丝坚定。
这场矿脉守卫战虽然胜利了，但也让他深刻认识到实力的重要性。练气境九重的修为，在真正的强者面前依然不够看，他必须尽快突破到聚气境，才能更好地守护身边的人。
蒋雄走到牛凌天身边，拍了拍他的肩膀：“好孩子，这次多亏了你。你不仅守住了矿脉，更赢得了地火生灵的认可，这份功绩足以载入家族史册。”
牛凌天摇摇头：“这是我应该做的。守护家族，守护黑风城，本就是我们的责任。”他看向李磊、蒋志和韩飞，三人也同时看向他，眼中都闪烁着同样的坚定。
夕阳透过矿脉的缝隙洒下，将四个年轻的身影拉得很长。他们知道，这只是开始，未来还会有更多的挑战等待着他们。但只要四人同心协力，无论多么强大的敌人，多么艰难的困境，他们都有信心去面对，去守护属于他们的家园。
属于混沌药尊的传奇，在守护与成长中，继续书写新的篇章。