第二声心跳的余韵如同实质的波纹，在空气中、在地底、在每个人的骨髓里震荡、蔓延。那来自远古洪荒般的搏动，攫住了所有人的呼吸。谷地深处，那片废墟上亮起的幽绿色光点，像无数只冰冷的眼睛，穿透黑暗，牢牢锁定着这群不速之客。
“不能待在这里！”李建国强忍着背部的剧痛和心脏的狂悸，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“那东西……在看着我们！” 他感觉自己的内脏仿佛都被那心跳声震得移位，每一次呼吸都牵扯着肋下的闷痛，而那无处不在的“注视感”更是如芒在背，冰冷刺骨。
他指的不仅是那些绿点，更是那心跳声的源头。那是一种超越了听觉的感知，一种直接作用于灵魂层面的威压，让人的膝盖发软，只想匍匐在地。
城城第一个反应过来，一把将李建国架起：“往哪里走？退回裂缝？”裂缝狭窄，或许能限制大型生物，但同样也是绝地。他的手臂沉稳有力，但李建国能感觉到那力量之下细微的颤抖，不是因为体力不支，而是源于生物本能面对未知巨物的战栗。
“不……”李建国剧烈地喘息着，肺部火辣辣的，他目光投向与绿色光点相反的方向，那里是更加深邃的、未被探索的密林，黑暗像浓稠的墨汁，仿佛能吞噬一切光线和声音，“往里走！找高地！避开……避开它的正面！” 他几乎是凭借几十年与山林打交道积累的、近乎野兽般的直觉做出了这个选择。退回裂缝是坐以待毙，唯有在更复杂的地形中，才可能有一线生机。
“它”？每个人都明白这个代词指的是什么，那引发地底心跳的未知存在。这个词像一块寒冰，砸在每个人的心口。
秦川迅速收起平板，将最重要的装备——那个或许记录着关键数据的仪器——塞进背包，手指因为紧张而有些僵硬。七月则手忙脚乱地收拾散落的物品，水壶、压缩饼干、一只滚落到草丛里的头灯……她的手指因为恐惧而不听使唤地颤抖，几乎抓不住东西，一种想要尖叫的冲动堵在喉咙口，又被她死死咽下，化成急促而无效的喘息。黑子焦躁地在原地打转，鼻孔张大，捕捉着空气中危险的气息，低沉的呜咽变成了断断续续的、带着恐惧的哀鸣，它本能地感知到一种远超树蟒的、令人灵魂冻结的威胁，尾巴紧紧夹在后腿之间，身体低伏，做出戒备却又充满无助的姿态。
就在这时——
“沙沙沙——”“咔嚓！”
并非来自地底，而是来自他们周围的丛林！枝叶剧烈摇晃，仿佛有无数东西正在快速逼近！声音从四面八方传来，密集得如同骤雨敲打树叶，瞬间将他们包围！这声音不像动物奔跑，反而更像某种坚硬物体高速摩擦、刮擦植被所产生，带着一种令人牙酸的质感。
“点火！快！把能烧的都点起来！”李建国厉声喝道，这是他在山林绝境中最后的依仗——野兽怕火！尽管内心已被不祥的预感填满，但他必须抓住这根稻草。他的声音因为急迫而撕裂，在寂静的林中显得异常刺耳。
城城和秦川立刻行动。城城眼神锐利，迅速扫视周围，抽出备用的火把，浸上最后一点宝贵的煤油，动作麻利却带着一丝不易察觉的急促。秦川则将那瓶所剩无几的汽油泼洒在周围干燥的枯枝落叶上，手指因为用力而泛白，划出了一个不完整的、摇曳的火焰防线。空气中顿时弥漫开刺鼻的燃料气味。
“轰！”
火苗猛地窜起，贪婪地舔舐着空气，暂时驱散了近处的黑暗，带来一丝微弱却至关重要的暖意。跳动的火光映照着众人惊恐而苍白的脸，汗水浸湿的头发贴在额头上，瞳孔因为紧张而收缩，也在周围的树木和灌木丛上投下摇曳不定、张牙舞爪的巨大黑影，仿佛整个森林都活了过来，化作妖魔环绕着他们。
几乎在火光亮起的同一瞬间，第一道黑影从林中扑了出来！
那东西速度极快，体型细长，像一道贴地飞行的黑色闪电，动作带着一种非自然的流畅和僵硬并存的感觉，直扑离火焰防线最近的七月！在手电和火光的交织映照下，众人勉强看清——那并非树蟒，而是一种他们从未见过的、挑战认知的生物！它有着类似大型猫科动物的流线型身躯，充满了爆发力的美感，但覆盖着的不是皮毛，而是一种暗沉无光的、仿佛硬化树脂或黑色岩石般的甲壳，表面光滑，反射着跳动的火光，却奇异地将光线吸收，不反光，更显深邃！它的四肢异常修长，关节呈现出一种违反常理的反曲结构，赋予了它惊人的弹跳和诡异的移动方式，趾端是闪烁着金属寒光的钩爪，深深抠入地面，留下清晰的痕迹！最令人毛骨悚然的是它的头部——没有口鼻耳，没有任何熟悉的生物特征，只有在应该是面部的位置，镶嵌着一对硕大的、如同猎豹般的竖瞳！但那瞳孔不是生物的眼球，而像是两簇真正燃烧着的、凝固的幽绿色火焰！冰冷，没有丝毫温度，与远处废墟上那些窥视的光点如出一辙，却更近，更清晰，充满了捕食者的专注！
“小心！”城城猛地将吓呆了的七月向后一拉，女孩一个踉跄几乎摔倒，同时他挥起沉重的登山杖，带着破风声砸去。这一击凝聚了他此刻所有的力量和惊惧。
“砰！”登山杖结结实实砸在那东西的肩部甲壳上，发出沉闷的、如同敲击实心橡胶轮胎的响声，竟然没能留下丝毫痕迹，反而震得城城手臂发麻，虎口生疼。那东西被这股力量阻了一下，灵活地在空中一扭，仿佛没有重量般，落在火圈边缘，伏低身体，那双燃烧的猎豹瞳孔死死盯住城城，里面没有任何情绪，没有愤怒，没有疼痛，只有纯粹的、冰冷的、如同机器般的捕猎欲望。它微微偏头，似乎在评估这个敢于反抗的“猎物”的威胁等级。
而这，仅仅是开始。
紧接着，第二只，第三只……密密麻麻，至少十几只同样的生物从黑暗的林间显出身形！它们大小略有差异，小的如猎犬，大的几乎接近豹子，但都有着同样的黑色甲壳、反曲的肢体、锋利的钩爪，以及那双标志性的、燃烧着幽绿火焰的猎豹瞳孔！它们无声无息地将小小的火圈包围，缓慢地踱步，甲壳关节摩擦发出极其轻微的“咔哒”声，寻找着防线的弱点。火焰似乎让它们有所忌惮，不敢直接穿越，但它们那燃烧的瞳孔中，并没有流露出任何恐惧，只有一种审视猎物般的、令人窒息的耐心和残忍。它们像一群训练有素的士兵，又像一群来自异界的幽灵猎手。
“这……这到底是什么东西？！”秦川的声音变了调，带着难以置信的惊骇，他抓紧了手中当武器用的三脚架，金属的冰冷触感无法带来丝毫安全感，反而让他意识到自己武器的渺小。他的学者思维在飞速运转，试图从生物学、矿物学甚至超自然角度去解释眼前的怪物，却只得到一片混乱。
“不知道……陈教授的笔记里……从没提到过……”李建国靠在城城身上，艰难地举起砍刀，刀锋在火光下泛着微光，但他知道，这恐怕连那甲壳的防御都破不开。冷汗已经浸透了他的后背，不知是源于疼痛还是这超越认知的恐惧。他行走山林大半辈子，听过无数山精野怪的传说，却从未见过如此诡异、如此充满非自然恶意、仿佛从噩梦中直接走出的造物。这些东西身上，感觉不到生命的温度，只有一种冰冷的、器械般的杀戮本能。
一只体型稍大的“猎豹瞳孔”似乎失去了耐心，它发出一声尖锐的、如同生锈铁片刮擦玻璃的嘶鸣，声音不大，却极具穿透力，刺激着众人的耳膜。它后肢猛地发力，强健的肌肉在甲壳下贲张隆起，如同一道黑色利箭，并非扑向人，而是扑向火焰防线的一处薄弱点——那里只有一些稀疏燃烧的枯叶，火焰已经变得微弱！
它想突破火圈！它在测试，在执行一种高效的猎杀策略！
“拦住它！”李建国吼道，声音因为焦急而破音。
城城想也不想，将手中燃烧的火把全力掷出！火把在空中旋转着，划出一道橘红色的轨迹，带着他们最后的希望，精准地砸向那只怪物！
就在火把即将接触它甲壳的瞬间，异变陡生！
那怪物头颅上燃烧的幽绿色瞳孔，猛地闪烁了一下，仿佛真正的火焰被风吹动，绿芒大盛。紧接着，它身体表面的黑色甲壳，似乎对逼近的火焰产生了某种奇异的、近乎本能的反应——甲壳表面竟然瞬间变得暗红，仿佛被内部的高温灼烧，隐隐有熔岩般的细微纹路一闪而过，散发出一种微弱却真实的热浪！
火把砸在它身上，煤油火焰舔舐着变得暗红的甲壳，却没有立刻点燃，反而像是被某种无形的力场或能量排斥开，火星四溅，如同撞上了一堵看不见的墙壁。那怪物被冲击力撞得一个趔趄，发出一声更加愤怒、更加刺耳的嘶鸣，迅速后退了几步，甲壳上的暗红色也如同潮水般快速消退，恢复成死寂的、吸收光线的黑色。它甩了甩头，燃烧的瞳孔再次锁定目标，里面的绿焰似乎跳动得更加剧烈了。
“它们……怕火，但好像……又不是完全怕！”七月颤声指出刚才那诡异的一幕，声音带着哭腔。那甲壳对火焰的反应，不像生物对天敌的畏惧，更像是一种……能量的排斥或对抗？一种基于自身特性的防御机制？这个发现让众人的心沉入谷底。如果火焰不能完全威慑它们，甚至可能激发它们某种防御状态，那他们这摇摇欲坠的、唯一的屏障就岌岌可危。
火圈的火势正在以肉眼可见的速度减弱。汽油和煤油都已耗尽，仅靠枯枝落叶支撑不了多久。火焰的高度在降低，范围在缩小，光明被黑暗一步步蚕食。跳动的火光照亮的范围越来越小，那些环绕的黑色身影也靠得越来越近，它们身上那股混合着硫磺、臭氧和某种金属腥气的、令人作呕的气味更加浓郁，几乎令人窒息。
更多的“猎豹瞳孔”开始躁动，它们发出此起彼伏的玻璃刮擦般的嘶鸣，声音交织在一起，形成一首令人精神崩溃的死亡交响乐。它们步步紧逼，钩爪落地的声音更加清晰。那双双幽绿色的火焰瞳孔在黑暗中连成一片，如同来自地狱的注视，冰冷地计算着他们死亡的时间。
黑子狂吠起来，龇着牙，试图威慑这些不断靠近的怪物，但它的叫声在这些沉默的、毫无情感的猎杀者面前显得如此无力，甚至带着一丝绝望。它不安地在主人腿边蹭着，寻求保护和安慰，却又本能地想要保护主人。
城城和秦川背靠着背，将受伤的李建国和几乎瘫软的七月护在中间，手持着简陋的“武器”——登山杖和三脚架，汗水沿着额角滑落，滴进眼睛里，又涩又痛，却不敢眨眼，生怕在那一瞬间，致命的攻击就会降临。他们的肌肉紧绷到了极限，呼吸急促，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。秦川的眼镜片上蒙上了一层汗水和呼出的白气，视野变得模糊，但他不敢抬手去擦。
火焰，越来越弱。最后几根主要的枯枝发出噼啪的哀鸣，火焰只剩下薄薄的一层，在地面上苟延残喘。
黑暗，重新开始吞噬他们立足的狭小光明。周围的树影变得更加高大、更加狰狞，那些幽绿的光点仿佛又近了几分。
一只“猎豹瞳孔”似乎判断时机已到，它猛地弓身，整个身体像一张拉满的弓，后肢的肌肉在甲壳下贲张到极限，充满了毁灭性的力量，那双幽绿的瞳孔骤然收缩，锁定了因为受伤而行动最迟缓、气息最微弱的李建国！它要率先解决掉最容易被猎杀的目标！
就在它即将扑出的刹那——
“咚！！！”
第三声地底心跳，毫无征兆地炸响！
这一次，近在咫尺！仿佛就在他们脚下！甚至能感觉到脚下土地的猛然一震，如同巨锤砸落！整个谷地剧烈一晃，众人脚下一软，几乎摔倒，不得不互相搀扶才能站稳。环绕他们的火焰猛地摇曳，如同风中残烛，瞬间暗淡了一半以上！几处火苗直接熄灭，黑暗如同潮水般涌来！
而这一次心跳，仿佛是一个总攻的信号！一个来自地底深处的、无可违逆的杀戮命令！
所有包围他们的“猎豹瞳孔”，在同一时刻，停止了踱步。它们头颅上那燃烧的幽绿色瞳孔，火焰猛地蹿高，仿佛被注入了新的能量，散发出更加炽烈、更加冰冷、更加刺目的光芒！幽绿色的光芒甚至短暂地压过了他们微弱的火光，将每个人的脸都映照得一片惨绿！
“嘶嘎——！”
伴随着一声统一的、撕裂耳膜的、仿佛能震碎灵魂的尖啸，十几道黑色的身影，从四面八方，如同离弦之箭，化作一道道死亡的阴影，彻底无视了即将熄灭的、已经无法构成威胁的火焰，朝着圈内挤作一团的四人一犬，发起了致命的、全方位的扑击！速度快到肉眼难以捕捉，只留下黑色的轨迹和空气中刺鼻的气味！
绝望，如同冰水，瞬间淹没了所有人的头顶。血液仿佛冻结，思维停滞，只剩下面对死亡的本能恐惧。
城城能看到最近那只怪物张开的口器——那并非野兽的嘴，而是面部甲壳裂开的一道不规则缝隙，里面是层层叠叠、旋转的、如同锉刀般密集的利齿！他能闻到一股混合着硫磺、臭氧和腐朽气息的、令人作呕的气味扑面而来！他甚至能感觉到那东西扑来时所带起的、充满恶意的风压！
他下意识地、几乎是徒劳地挥出手中早已显得可笑的登山杖，心中却已是一片冰凉，如同坠入万丈深渊。视野里只剩下那张开的、布满螺旋利齿的口器，和其后那双冰冷燃烧的、猎豹般的幽绿瞳孔。
完了。