在藤下屋安顿下来后，蝴蝶忍与阿丰婆婆又闲聊了几句，彼此算是初步认识。
她借着活动的机会，不着痕迹地观察了整个旅店的布局。一楼是宽敞的客厅，摆放着数张桌椅，供客人们用餐、喝茶或闲聊，角落里甚至还有一张旧的棋盘。二楼和三楼显然是客房区域，她自己的房间位于二楼的第二间。而四楼，根据她看到有小孩子端着食物下来的情况判断，应该是厨房和店主自家生活的地方。
忍选择在靠近柜台的一张桌子旁坐下，这里视野较好，既能观察门口进出的人流，又能听到柜台处的动静。她刚坐下没多久，那个之前在四楼看到的小孩子就端着一个木托盘，脚步轻快地走了过来。托盘上放着一碗味增汤、一小碟腌菜、两个精致的饭团，还有几片新鲜的苹果。
“漂亮姐姐，您的晚餐。”小男孩的声音清脆稚嫩，他将食物小心地放在忍面前的桌上。
忍露出温柔的笑容，轻声道：“谢谢你，小朋友。”
小男孩有些不好意思地挠了挠头，天真地笑道：“不用谢的！阿丰婆婆说，来到藤下屋的客人，就像我们的家人一样，要好好招待他们！”他的笑容纯粹而温暖。
正说着，另一桌有客人招手，小男孩连忙对忍说了声“姐姐请慢用”，便又急匆匆地跑去招待了。
忍的目光随之移动，看到阿丰婆婆正坐在柜台后面，戴着老花镜，专注地拨弄着算盘，似乎在核算账目。忍拿起一个饭团，优雅地咬了一小口，味道朴实却恰到好处。她咽下食物，用闲聊般的语气向柜台方向问道：
“阿丰婆婆，请问一下，藤下屋……平日里就只有您和刚刚那位小朋友在经营吗？”
阿丰婆婆闻言，停下了拨算盘的手，抬起头，慈祥地笑了笑：“蝴蝶小姐，藤下屋除了老身，还有两个人呢。”
她指了指刚才忙碌的小男孩，“刚才那孩子叫千叶小林，是我的小孙子，今年十一岁了，虽然年纪小，但很懂事，经常帮忙。”
她顿了顿，脸上流露出一丝不易察觉的忧虑，继续说道：“还有一个大孙子，叫千叶松井，已经十七岁了。这孩子……唉，这会儿应该又和他的那几个朋友跑到附近的山里打猎去了。”她轻轻叹了口气。
“他爷爷，也就是我的丈夫，是镇上有名的老猎户，松井这孩子从小就跟在他爷爷身边，耳濡目染，一心想着要成为一个像他爷爷那样出色的猎人呢……我都跟他说了最近不太平，让他别去，可这孩子，倔得很，怎么拦都拦不住……”
蝴蝶忍敏锐地捕捉到了阿丰婆婆语气中那抹化不开的担忧，她放下饭团，关切地询问道：“阿丰婆婆，是山里……发生了什么事吗？看您好像很担心的样子。”
阿丰婆婆似乎被问到了心事，神情黯淡了一下，但很快又强打起精神，解释道：“蝴蝶小姐您刚来，可能还不知道。最近这附近的山里，听说出现了一头非常凶猛的‘吃人熊’，已经伤了好几个猎户了。”
她的声音压低了些，带着后怕，“我的丈夫，石桥田本，就是带着镇上的一些老练猎手，进山去猎杀那头熊了，这都去了两天了，还没回来……我这心里，总是七上八下的。松井那孩子偏要在这个时候还往山里跑，我怎么能不担心……”
“原来是这样……”蝴蝶忍了然地点点头，语气带着安抚，“真是让人不省心呢，希望他们能平安归来吧。”
接着，忍又将话题引向了那棵令人无法忽视的巨树：“阿丰婆婆，我来的时候就被镇中心那棵大树震撼到了，那棵树是……”
提到那棵树，阿丰婆婆的脸上露出了敬畏与自豪交织的神情：“那棵树啊，是我们灵树镇的守护神，是棵有灵性的‘灵树’呢！听祖辈们说，它已经活了四百多岁了，一直保佑着我们镇子风调雨顺，平平安安。”
然而，她的语气随即又带上了一丝困惑与不安，“不过……说来也怪，今年不知道怎么回事，这灵树掉叶子掉得特别厉害，这才刚入秋没多久，就显得有些稀疏了。往年可不是这样的，到了深秋也还是满树金黄，好看得很呢……”
蝴蝶忍这两条信息默默记在心里，又与阿丰婆婆闲聊了几句镇上的风土人情。用完简单的晚餐后，她便起身告辞，回到了二楼的房间。
关上房门，隔绝了楼下的喧嚣。忍并没有立刻休息，她走到窗边，望着窗外被那巨大灵树树冠隐约笼罩的夜空，眼神锐利。她轻轻抬手，鎹鸦“艳”无声地落在窗棂上。
“艳…”忍低声吩咐道，“明天一早，你就出发，去给朔夜他们指路，务必让他们尽快赶到灵树镇。今天我们来时路径就有些曲折，我担心他们找不到准确位置，耽误了时间。”
“明白！指路！指路！”艳低声回应，点了点小脑袋。
忍轻轻抚了抚艳的羽毛，心中那份因独自深入险境而产生的细微不安，在想到同伴即将赶来后，稍稍平复了一些。她吹熄了灯，和衣躺下，在寂静中聆听着这座繁华小镇夜晚的声响，等待着黎明的到来，以及潜藏在暗处的危机浮现。
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一天前的夜晚……
月黑风高，深山老林之中，只有凄冷的月光勉强穿透浓密的枝叶，在地面投下斑驳而扭曲的光影。原本属于夜行动物的窸窣声和鸣叫，此刻被一种更加令人毛骨悚然的声音所取代——仓皇的脚步声、粗重惊恐的喘息，以及间歇响起的、短暂而凄厉到极致的惨叫。
“快！快跑！！”一个满脸血污的猎户嘶吼着，连滚带爬地冲下陡坡，他甚至不敢回头，仿佛身后追着来自地狱的恶鬼。
在他身后不远处，两个经验相对丰富的老猎户——石田桥本和另一个名叫健藏的男人——拼尽全力狂奔，肺部如同风箱般剧烈起伏，冰冷的空气割得喉咙生疼。他们利用对地形的熟悉，猛地一个拐弯，闪到一块巨大的、布满苔藓的岩石后面，紧紧蹲下，试图利用这短暂的遮蔽物喘息，并躲避那未知的恐怖。
健藏的身体控制不住地颤抖，他死死攥着手中的老式猎枪，指关节因为用力而发白，声音带着哭腔和极致的恐惧：“桥……桥本……那些东西……到底……到底是什么鬼啊！？人……人一样的身体……但是……但是那样子……那牙齿……”
石田桥本背靠着冰冷的岩石，额头上全是冷汗，混合着灰尘和血迹滑落。他粗重地喘息着，眼神里充满了惊魂未定和绝望。“不……不知道……从来没听说过……也没见过……”他的声音沙哑干涩。
“该死……我们一行十多个兄弟……现在……现在恐怕就只剩下我们俩了……” 想起那些熟悉的同伴一个个在黑暗中发出最后的惨叫然后无声无息，他的心就像被一只冰冷的手攥紧。
“桥本……我们……我们现在怎么办啊……”健藏的声音几乎要崩溃，“一直……一直躲在这里的话……肯定……肯定会被找到……被吃掉的……”
石田桥本猛地咬了一下自己的舌尖，强迫自己冷静下来。他握紧了手中那杆跟了他大半辈子的猎枪，冰冷的触感给了他一丝微弱的力量。他透过岩石的缝隙，警惕地观察着外面漆黑一片的树林，压低声音，带着决绝：
“不能等了……这里离山下还有一段距离……我们只能赌一把……一口气冲下去！越快越好！能不能活……就看天意了！”
他深吸一口气，正准备给健藏打气，两人一起冲出去。
就在这时——
滴答。
一滴冰凉、粘稠的液体，突兀地滴落在了石田桥本的头顶，顺着他的发丝缓缓流下。
桥本的身体瞬间僵住，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他动作极其缓慢地、带着难以置信的惊悚，一点点抬起头。
岩石的上方，一张扭曲、非人的脸正倒垂下来，几乎与他脸贴脸！那张脸上布满了不规则的凸起，皮肤是死灰色，一双眼睛只有浑浊的眼白，没有瞳孔。而那张咧开到耳根的大嘴里，布满了参差不齐、如同鲨鱼般锋利的尖牙，粘稠腥臭的口水正不断地从嘴角滴落，落在他的脸上、头发上。
“嗬……嗬……” 那怪物发出意义不明的、如同破风箱般的喘息声。
而在他们前方不远处的树后，另外两道同样扭曲、散发着浓郁血腥气和恶意的身影，也缓缓地、如同鬼魅般走了出来，封住了他们唯一的去路。
“呃啊啊啊——！”旁边的健藏看到这一幕，心理防线彻底崩溃，发出一声不似人声的尖叫，手中的猎枪“哐当”一声掉在地上，整个人瘫软在地，裤裆处迅速湿了一片，眼神涣散，只剩下无意识的恐惧。
石田桥本目眦欲裂，求生的本能让他几乎是在抬头看到那怪物的瞬间，就猛地抬起猎枪，对准上方那张恐怖的脸，扣动了扳机！
砰！
震耳欲聋的枪声在寂静的山林中炸响，火光一闪而逝。
子弹结结实实地打在了那怪物的脸上，甚至打烂了它一小块皮肉，露出了里面黑红色的、仿佛腐烂了的组织。
然而，那怪物只是脑袋被打得微微后仰了一下，随即又缓缓低了下来。它似乎感觉不到任何疼痛，那张被打烂一部分的脸上，扭曲的笑容反而更加狰狞，浑浊的眼白死死锁定着石田桥本。
“怪……怪物……” 桥本看着手中冒着青烟的猎枪，眼中最后一丝希望也熄灭了。
下一秒，岩石上方的怪物猛地张大了那布满利齿的巨口，带着一股腥风，如同捕食的猛兽般，朝着石田桥本的头颅狠狠扑咬下来！
“不——！！！”
石田桥本只来得及发出一声绝望而不甘的怒吼，视野便被那张血盆大口彻底占据。
紧接着，岩石后面传来了令人牙酸的咀嚼声、骨骼碎裂声，以及怪物满足的低吼。瘫倒在地的健藏甚至没能发出惨叫，就被另外两只扑上来的怪物淹没。
片刻之后，山林重新恢复了死寂，只剩下浓郁得化不开的血腥味，以及几声逐渐远去的嘶吼，在夜风中飘荡。