石灵与石心儿眼见小雾假扮的赫连莹靠近老王妃，顿时浑身紧绷，指尖已扣住剑鞘机括，只待主子一个眼神便出手制敌。
苏琅嬛对上祖母慈爱关切的目光，唯恐这冒牌货对祖母不利，当即绽开明媚笑颜，步履轻快地迎上前，亲热地挽住小雾的手臂，不着痕迹地将她从祖母身旁带开。
“嬛儿正愁路途遥远无人做伴呢，表姐愿意同行再好不过！”她嗓音清甜，手上力道却不容小雾抗拒，“路上正好与我说说话，我带了好些点心蜜饯，咱们一路赏景一路闲聊，也好好解了从前那些误会。”
小雾奉命潜入苏府就是要尽快除掉苏既明，她只当这娇养倾世、养在深闺的郡主天真可欺，顺势扬起虚伪的笑：“妹妹愿意冰释前嫌，姐姐求之不得。我特意多带了银票，这一路上的花销都包在姐姐身上！”
老王妃见两个丫头言笑晏晏，欣慰地颔首：“莹儿能想开最好。你陪着妹妹采买药草，不必急着回府，多玩几日也无妨。”
“外婆放心！”小雾乖巧应声，心底却盘算着如何尽快追上德襄王——若不能按时取下那老王爷的项上人头，白战南断不会给她解药。
她自从被玄鹰族选入细作杀手的队伍，就被逼着服用了毒药，那毒药间歇性发作，且会令人痛不欲生。
如今她内力尽失，若不尽快完成任务返回去求取解药，毒发之时便是毙命之时。
“妹妹，时辰不早，咱们快些启程吧！”
“祖母安心，我定会照顾好表姐。”
苏琅嬛搀扶小雾登车时，指尖在她鹅黄衣摆处轻轻一拂，无色无味的“醉梦散”已悄然渗入织锦纹理。
待马车辘辘远去，老王妃仍伫立门首，眉间凝着些许疑虑。
随侍的嬷嬷轻声问道：“主子可是不放心两位小姐？”
“暗卫暗中护着呢，倒不必担忧。”老王妃沉吟，“只是今日莹儿太过乖巧温顺，不同于以往的桀骜不驯任性妄为，仿佛换了个人似的。”
“您这一说，老奴也觉得怪异。表小姐素来骄纵，今日竟主动关心起郡主的安危，实在反常……她之前还惦记着郡主的宝库呢！只怕她此次随行目的不简单。”
“不简单又如何，左右都有暗卫随行，嬛儿也不是傻子，若是她敢作恶，遭殃的必是她。”
***
马车驶离王府不过半里，小雾便软软歪倒在绣垫上，陷入昏睡。
“搜！”苏琅嬛神色骤冷。
石灵利落上前搜查，很快从对方身上搜出一柄淬毒短刃、十二枚棱角飞镖、三包不同颜色的毒粉，就连发簪里都暗藏毒针，齿缝间竟也嵌着薄如蝉翼的刀片。
“主子，此人准备得如此周全，看来是势在必得，还好她目标不是老王妃。”
苏琅嬛亲自查验小雾耳后——果然不见赫连莹那点朱砂痣。
“这般厉害的杀手，幕后之人定是用什么牵制着她。”
石灵不解：“主子的意思是？”
“这等邪派组织，最惯用毒物控制下属。”苏琅嬛搭上小雾的腕脉，眸光微凝，“她中了一种定期发作的奇毒，与当年崔晚音控制太子殿下一家的毒颇为相似。”
石心儿倒抽凉气：“难道玄鹰族中也有墨尘的传人？”
“手法同出一脉。”苏琅嬛取出一副玄铁锁链，“先用这药水浸过的链子锁住她手脚。越是挣扎，药力渗透越快……”
待小雾醒来时，发现自己被铁链禁锢在颠簸的车厢中，周身内力荡然无存，心头顿时杀意翻涌。
她强作镇定，模仿着赫连莹委屈的语调：“琅嬛妹妹这是何意？为何要这样对待表姐？”
苏琅嬛正慢条斯理地擦拭银针，闻言头也不抬：“不必再演了。我只问你——赫连家究竟做的什么见不得光的买卖，能积攒万贯家财笼络朝臣？”
小雾瞳孔骤缩，眼底掠过惊疑：“你……为何不问玄鹰族的事？”
“那些自有国君与太子操心。”苏琅嬛轻笑，“我只要管好自家事便够了。”
小雾咬唇沉默良久，忽然抬眼：“若我说了，你可能放我离开？”
“自然。”苏琅嬛爽快应诺，“我对你的命没兴趣。”
“好，我说。”小雾深吸一口气，“赫连家在江南经营着两桩生意——一是女子买卖，专挑孤女或贫家女，训成歌姬舞女，卖给达官贵人；二是杀手组织‘淬魂阁’，网罗江湖高手，专接买凶杀人的买卖。”
苏琅嬛手中银针蓦地一顿。
难怪当日赫连楚能率领众多江湖人闯入琅嬛福地，原来赫连家早就在经营这等杀人勾当。
“继续说。”
“淬魂阁杀手分三等：下等接寻常仇杀，中等护卫高官富商，上等……”小雾顿了顿，“专为朝中重臣处理见不得光的事。有些官员并非被钱财收买，而是被淬魂阁掌握了把柄，不得不听任摆布。这些年靠着这两桩生意，赫连家才攒下金山银山，足以买通半个朝堂。”
苏琅嬛早知赫连家不简单，却没想到竟龌龊至此：“那些女子被卖往何处？淬魂阁的据点又在哪儿？”
小雾忽然诡秘一笑：“苏郡主，这些可就是另外的价钱了。除非……你答应保我性命，助我脱离赫连家与玄鹰族的控制。”
苏琅嬛凝视她片刻，取出一枚莹白药丸：“这是‘七日续命丹’，能暂缓你体内剧毒。待此事了结，我为你彻底解毒，再赠你银钱助你改头换面，安身立命。”
小雾怔怔望着那枚药丸，眼底伪装的娇媚渐渐褪去，露出几分真实的脆弱。她沉默良久，终于哑声开口：“那些女子……大多被卖往江南的‘醉梦楼’。淬魂阁的总舵，就在苏州城最大的绸缎庄‘云锦坊’地底。”
她抬眼看向苏琅嬛，唇边泛起一丝苦涩的弧度：“郡主或许不知，淬魂阁最厉害的杀手，代号‘血芙蓉’……正是雪姬。”
苏琅嬛指尖微颤，银针在灯下闪过一道寒光。车窗外，夜色正浓，前路未知的杀机与真相，正随着滚滚车轮徐徐展开。