石灵与石心儿眼见小雾假扮的赫连莹靠近老王妃,顿时浑身紧绷,指尖已扣住剑鞘机括,只待主子一个眼神便出手制敌。
苏琅嬛对上祖母慈爱关切的目光,唯恐这冒牌货对祖母不利,当即绽开明媚笑颜,步履轻快地迎上前,亲热地挽住小雾的手臂,不着痕迹地将她从祖母身旁带开。
“嬛儿正愁路途遥远无人做伴呢,表姐愿意同行再好不过!”她嗓音清甜,手上力道却不容小雾抗拒,“路上正好与我说说话,我带了好些点心蜜饯,咱们一路赏景一路闲聊,也好好解了从前那些误会。”
小雾奉命潜入苏府就是要尽快除掉苏既明,她只当这娇养倾世、养在深闺的郡主天真可欺,顺势扬起虚伪的笑:“妹妹愿意冰释前嫌,姐姐求之不得。我特意多带了银票,这一路上的花销都包在姐姐身上!”
老王妃见两个丫头言笑晏晏,欣慰地颔首:“莹儿能想开最好。你陪着妹妹采买药草,不必急着回府,多玩几日也无妨。”
“外婆放心!”小雾乖巧应声,心底却盘算着如何尽快追上德襄王——若不能按时取下那老王爷的项上人头,白战南断不会给她解药。
她自从被玄鹰族选入细作杀手的队伍,就被逼着服用了毒药,那毒药间歇性发作,且会令人痛不欲生。
如今她内力尽失,若不尽快完成任务返回去求取解药,毒发之时便是毙命之时。
“妹妹,时辰不早,咱们快些启程吧!”
“祖母安心,我定会照顾好表姐。”
苏琅嬛搀扶小雾登车时,指尖在她鹅黄衣摆处轻轻一拂,无色无味的“醉梦散”已悄然渗入织锦纹理。
待马车辘辘远去,老王妃仍伫立门首,眉间凝着些许疑虑。
随侍的嬷嬷轻声问道:“主子可是不放心两位小姐?”
“暗卫暗中护着呢,倒不必担忧。”老王妃沉吟,“只是今日莹儿太过乖巧温顺,不同于以往的桀骜不驯任性妄为,仿佛换了个人似的。”
“您这一说,老奴也觉得怪异。表小姐素来骄纵,今日竟主动关心起郡主的安危,实在反常……她之前还惦记着郡主的宝库呢!只怕她此次随行目的不简单。”
“不简单又如何,左右都有暗卫随行,嬛儿也不是傻子,若是她敢作恶,遭殃的必是她。”
***
马车驶离王府不过半里,小雾便软软歪倒在绣垫上,陷入昏睡。
“搜!”苏琅嬛神色骤冷。
石灵利落上前搜查,很快从对方身上搜出一柄淬毒短刃、十二枚棱角飞镖、三包不同颜色的毒粉,就连发簪里都暗藏毒针,齿缝间竟也嵌着薄如蝉翼的刀片。
“主子,此人准备得如此周全,看来是势在必得,还好她目标不是老王妃。”
苏琅嬛亲自查验小雾耳后——果然不见赫连莹那点朱砂痣。
“这般厉害的杀手,幕后之人定是用什么牵制着她。”
石灵不解:“主子的意思是?”
“这等邪派组织,最惯用毒物控制下属。”苏琅嬛搭上小雾的腕脉,眸光微凝,“她中了一种定期发作的奇毒,与当年崔晚音控制太子殿下一家的毒颇为相似。”
石心儿倒抽凉气:“难道玄鹰族中也有墨尘的传人?”
“手法同出一脉。”苏琅嬛取出一副玄铁锁链,“先用这药水浸过的链子锁住她手脚。越是挣扎,药力渗透越快……”
待小雾醒来时,发现自己被铁链禁锢在颠簸的车厢中,周身内力荡然无存,心头顿时杀意翻涌。
她强作镇定,模仿着赫连莹委屈的语调:“琅嬛妹妹这是何意?为何要这样对待表姐?”
苏琅嬛正慢条斯理地擦拭银针,闻言头也不抬:“不必再演了。我只问你——赫连家究竟做的什么见不得光的买卖,能积攒万贯家财笼络朝臣?”
小雾瞳孔骤缩,眼底掠过惊疑:“你……为何不问玄鹰族的事?”
“那些自有国君与太子操心。”苏琅嬛轻笑,“我只要管好自家事便够了。”
小雾咬唇沉默良久,忽然抬眼:“若我说了,你可能放我离开?”
“自然。”苏琅嬛爽快应诺,“我对你的命没兴趣。”
“好,我说。”小雾深吸一口气,“赫连家在江南经营着两桩生意——一是女子买卖,专挑孤女或贫家女,训成歌姬舞女,卖给达官贵人;二是杀手组织‘淬魂阁’,网罗江湖高手,专接买凶杀人的买卖。”
苏琅嬛手中银针蓦地一顿。
难怪当日赫连楚能率领众多江湖人闯入琅嬛福地,原来赫连家早就在经营这等杀人勾当。
“继续说。”
“淬魂阁杀手分三等:下等接寻常仇杀,中等护卫高官富商,上等……”小雾顿了顿,“专为朝中重臣处理见不得光的事。有些官员并非被钱财收买,而是被淬魂阁掌握了把柄,不得不听任摆布。这些年靠着这两桩生意,赫连家才攒下金山银山,足以买通半个朝堂。”
苏琅嬛早知赫连家不简单,却没想到竟龌龊至此:“那些女子被卖往何处?淬魂阁的据点又在哪儿?”
小雾忽然诡秘一笑:“苏郡主,这些可就是另外的价钱了。除非……你答应保我性命,助我脱离赫连家与玄鹰族的控制。”
苏琅嬛凝视她片刻,取出一枚莹白药丸:“这是‘七日续命丹’,能暂缓你体内剧毒。待此事了结,我为你彻底解毒,再赠你银钱助你改头换面,安身立命。”
小雾怔怔望着那枚药丸,眼底伪装的娇媚渐渐褪去,露出几分真实的脆弱。她沉默良久,终于哑声开口:“那些女子……大多被卖往江南的‘醉梦楼’。淬魂阁的总舵,就在苏州城最大的绸缎庄‘云锦坊’地底。”
她抬眼看向苏琅嬛,唇边泛起一丝苦涩的弧度:“郡主或许不知,淬魂阁最厉害的杀手,代号‘血芙蓉’……正是雪姬。”
苏琅嬛指尖微颤,银针在灯下闪过一道寒光。车窗外,夜色正浓,前路未知的杀机与真相,正随着滚滚车轮徐徐展开。