阴暗潮湿的巷道深处，腐败的霉味与新鲜的血腥气交织弥漫，沉滞得令人窒息。萧百火背脊紧贴着冰冷粗糙的墙壁，每一次喘息都撕扯着左肩的伤口，剧痛钻心刺骨。墨先生留下的阴寒魔气，如跗骨之蛆，顽固地盘踞在经脉之中，与他体内因失去碎片压制而愈发狂躁的魔种内外呼应，不断冲击着他摇摇欲坠的理智堤坝。
他牙关紧咬，齿缝间已渗出腥甜，全力运转《焚天诀》，试图催动那日渐微弱的纯阳之火，驱散寒意，镇压脑海中翻腾的魔念。汗水浸透了他褴褛的衣衫，冰冷地黏在皮肤上，带来阵阵寒颤。意识边缘，血色的幻影与疯狂的呓语如潮水般不断拍击，仿佛无数只来自幽冥的冰冷手掌，正试图将他的神魂拖入无底深渊。必须撑住……他反复告诫自己，这是最后的机会……
“首领……喝点水吧。”一个虚弱的声音在旁边响起。是那名受伤的同伴，挣扎着将一个边缘有些破损的水囊递到他面前。另一侧，赵干抱着膝盖蜷缩在更远的阴影里，眼神游移不定，像受惊的老鼠。每当萧百火因体内剧痛而身体不受控制地痉挛，喉间溢出压抑不住的痛苦低吼时，赵干便猛地一颤，将头埋得更低，几乎要缩进墙壁里去。
萧百火艰难地抬起未受伤的手臂，接过水囊，灌下几口冰凉的液体，喉咙间的灼痛感稍得缓解。他目光扫过受伤同伴苍白的面容，又落在那几乎要将自己藏起来的赵干身上，心头涌起一股难以言喻的苦涩与冰凉。魔种的秘密既已暴露，在这两人眼中，自己与择人而噬的妖魔恐怕已无区别。这残存的一点跟随，还能维系多久？这脆弱的信任，又能经得起几分风雨？
“我……我出去看看，能不能找点疗伤的药来。”赵干忽然像是被什么刺了一下，猛地站起身，声音干涩发紧，目光始终不敢与萧百火对视，低着头，脚步凌乱地快步冲出了巷道，消失在昏暗的光线里。
萧百火嘴唇微动，最终却只是化作一声无声的叹息。他重新闭上双眼，将全部心神沉入体内，继续与那两股交织的毁灭性能量进行着绝望的拉锯。时间在痛苦中变得模糊而漫长，不知过了多久，巷子外隐约飘来一些零碎的议论声，起初如同蚊蚋嗡鸣，渐渐却清晰起来，字字句句，如同淬毒的冰针，扎入耳膜。
“……听说了吗？前几日城南那场骚乱，动静可不小……”
“何止是动静！据说跟隐星余孽有关，还牵扯到……那种东西！”
“哪种东西？别卖关子！”
“魔物啊！货真价实的魔物！有人亲眼所见，那冲天的魔气……嘿，隔着几条街都让人心底发毛！”
“魔物？！流云仙城怎会混入此等污秽？具体什么情况？”
“据说是个年轻修士，身上带着不祥之物，叫什么……魔种！”
“魔种？！身负魔种之人，岂非注定堕入魔道，为祸苍生？此等祸胎，怎能容他存于世间！”
“谁说不是呢！当时天枢门的长老都在场，都给惊退了……”
“务必小心！若撞见形迹可疑、身带异状之人，速速上报，或远远避开！”
那些声音渐行渐远，但每一个字都如同重锤，狠狠砸在萧百火的心上。他猛地睁开双眼，瞳孔深处那抹暗红不受控制地剧烈闪烁，胸膛因急促的呼吸而剧烈起伏。消息……竟然泄露得如此之快！连“魔种”这等隐秘都知道得清清楚楚！
一股透骨的寒意瞬间攫住了他，冷汗涔涔而下，浸湿了本就冰凉的后背。完了，彻底完了！流云仙城，乃至整个正道范畴，都已无他立锥之地！不仅仅是那些自诩正义的仙门修士容不下他，恐怕那些藏匿于阴影中的……
仿佛是为了印证他心中最坏的猜想，巷道口那点微弱的光线忽然被几道高大的身影挡住。三名衣着混杂、眼神凶戾的修士堵在了那里，目光如同打量砧板上的鱼肉，在萧百火和那名受伤同伴身上扫过，最后牢牢锁定在萧百火那苍白如纸、却又隐隐有黑气缭绕的脸上。
“哟，哥几个今日运道不错。”为首一名脸上带着狰狞刀疤的汉子咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，笑容里充满了毫不掩饰的贪婪，“听说这巷子里窝着一只肥羊，身上揣着点……了不得的‘好东西’？”他刻意加重了“好东西”三字的读音，目光如同毒蛇的信子，在萧百火周身逡巡，显然，他们口中的“好东西”，指的就是那令人谈之色变的魔种。对于某些游走在灰色地带、胆大包天的邪修或亡命之徒而言，一个身负魔种且陷入困境的修士，本身就是一种罕见的“资源”，无论是用来炼制某些阴毒法器，还是将其行踪出卖给某些对魔种感兴趣的隐秘势力，都可能换来难以想象的巨大好处。
那名受伤的同伴强提一口气，挣扎着想要站起，挡在萧百火身前，却因牵动伤势，痛哼一声再次跌坐在地，脸上写满了无能为力的绝望。
萧百火的心直坠深渊，体内原本就躁动难安的魔种，在这强烈危机感与凛冽杀意的刺激下，如同被投入滚油的冷水，瞬间爆发出更猛烈的冲击。眼前阵阵发黑，耳畔是万千魔音交织的尖锐嘶鸣，几乎要将他的识海撕裂。他死死攥紧双拳，指甲深深陷入掌心肌肤，刺痛的感觉让他勉强维系着最后一丝摇摇欲坠的清明。
而这突如其来的劫掠者，或许仅仅只是命运交响曲中，一道骤然响起的、预示着更大风暴即将来临的刺耳序章。他如同惊涛骇浪中一艘千疮百孔的残破小舟，刚刚侥幸避开一处暗礁，却赫然发现，自己已然驶入了遍布漩涡与猎食者的无垠险海。所有的挣扎，在这张于无声处悄然收拢的巨网面前，都显得如此苍白，如此微不足道。