回来的路上，苗褚氏已经打定主意退亲了。经过她的一番实地摸探，她确定三花得的不治之症。否则一个正常健康的农家女孩子，哪能因为腿疼不下床一个多月了，而且还丝毫没有康复的迹象。把退亲的想法说给永昶听，永昶沉思了好久，最后才问了句这个时候合适么。对于永昶的心思，苗褚氏心知肚明，毕竟不久前自家可是大肆宣扬了一番，光是传启的席地就摆了足足四桌。合适。她对永昶说，也是对自己说。
三大脚勉为其难地接受了苗家退婚的现实，并亲自跑了一趟金庄。苗褚氏也知道那是个得罪人的差事，就在三大脚苦着脸听她诉说三妮的腿病时，她把早已准备好的五个铜板掖进了三大脚的怀里，并面色忧戚地说出了自家的担忧和对女方的同情。
我也没法，三嫂子，你多费费心，孩子哪里都好，就是病了，你说我总不能眼睁睁看着我们家永昶娶家来一个病人吧？这还是好的，要是真有个三长两短的，那不是鸡飞蛋打了？趁着还没成亲，退了这门亲事吧，传启的东西也不要了，不然太薄气人了。
苗家退亲三天后，传来女方病逝的消息。苗褚氏长出了一口气后，又长长叹了一口气，为永昶，为自家，也为那个短命的女子。若是没病，腊月里，俊美的三花将会嫁给永昶，成为她的儿媳妇，将会喊她娘，和她一锅抹勺子，一起过日子，甚至给她生一个大胖孙子，或者一个孙女。而这一切，都化为泡影，当初传启时的喜悦也成了一个只能回忆的可笑片段，没了实质的意义。
苗家的退婚出乎所有人预料，待知晓永昶未过门的媳妇病逝后，诸多人表示惋惜的同时又替苗家庆幸，娶到家里死和未成亲就死，是两个完全不同的结果，甚至能影响一个人的一生运势，不管怎么说，苗家的永昶还是个童蛋子，这是毋庸置疑的，和死了媳妇的鳏夫不可相提并论。
知晓三花去世的第二日，苗褚氏又迫不及待地传递了要给永昶说亲的消息。当然，最佳的人选非憨柱的女人莫属。总不能在一棵树上吊死，也不能听了蝲蛄叫就不种庄稼了，女人就像一身衣服，扒了旧的换新的，何况死去的三花怎么说都不能算是苗家脱下来的旧衣服。憨柱女人的话总是那么恰到好处，又处处说到苗褚氏的心坎里。
眼看着要入秋了，今年已经揉去大半了，赶年永昶就十九了。
苗褚氏的感叹更像是一种对自己的鞭策，突然间她又想起韩庄街的张家。一起这个念头，她又自我否定了，好马不吃回头草，当初是自家回掉的这门亲事，不管怎么说，这个口是万万不能再张了，这事不光事关苗家的脸面，连带着褚家和三黑子的脸面呢。
就在苗褚氏为永昶的亲事上火的时候，郭修谋登门了。郭修谋的消息不啻于意外之喜，他桃村的妻外甥女年方十六，正托他给说门亲事，他思来想去苗家的永昶最合适，就过来问问，能不能说合说合。苗褚氏喜出望外，此时的她哪还有心思多想别的，毫不犹豫地一口应承下来。
媒人依然是三大脚。
对于找上门来的好事，三大脚乐得合不上嘴。永昶的亲事虽然以女方的病逝中途告吹，但一点都没影响她的收入，甚至比寻常人家给付的还多了不少。亲事黄了，她的功劳可是摆在那里，任谁都说不出二字，女方未嫁而亡，跟她一点关系都没有，相反倒是那女的命薄福薄，压不住弄多福气。如今，郭修谋提议让她继续当这个媒人，这现成的好处是显而易见的，三大脚再看郭修谋的眼神多了一份亲近和恭维。
三花的死对苗褚氏来说就是吃了一次暗亏。困了来个枕头，喝了来碗凉水，郭修谋把他年方十六的妻外甥女夸得跟天仙一样，苗褚氏还是由不得的多了份小心。没等三大脚去女方家，憨柱的女人已经把打听的结果告知了苗褚氏。
郭修谋太能侃了，他那外甥女哪是什么天仙，又黑又瘦，除了占个身高，别的真没嘛了。憨柱的女人忍不住撇嘴，照我说，甭说几分人才了，顶多六分了不得了。
你打听的确定没错，不会问错人了吧？苗褚氏有些吃惊，这和她的想象差了一大骨节，内心里她希望憨柱的女人打听错了人家。
我亲眼看见的，她去挑水，我还跟了她一路，保证没错。憨柱的女人信誓旦旦，又说，新媒人的话，少你三年吃的，他郭修谋幸亏没去说媒，不然的话坑死人不抵命。
苗褚氏哈哈笑了，没想到憨柱的女人说出这样的话，显然，郭修谋在她心里的印象不咋样。否则，就凭大满娶亲那天的表现，郭修谋也不应该让憨柱的女人看轻。
你知道吧，年前冬里，二贵几个人路倒那事，我听说是郭修谋撺掇的，不然就凭二贵福喜驴剩那个脑壳，揍死他们也想不出呀，那次是不是诳你一块大洋？好多人说除了郭修谋苗家庄没人能干出这个事。
苗褚氏深信不疑憨柱女人的说法，但还是笑了笑，说那都是陈年烂谷子的事了，不提也罢，嫂子你给我参谋参谋，这门亲是该结还是不该结？
憨柱的女人问苗褚氏，想听真话还是假话。苗褚氏说当然真话，真的不能再真的真话，这可是事关永昶一辈子的大事呢，马虎不得，儿戏不得。憨柱的女人笑了，既然叫我说，我就不同意，一来，那女孩根本就配不上咱家永昶，二来，我看那女孩薄气，没有福相。只最后一句话，立马坚定了苗褚氏的想法，眼前的三花可是活生生的例子，不是薄气是什么，人还未嫁，一天福没享就死了，这样的人坚决不愿意，说破天也没用。
对于苗家前后态度的突然转变，郭修谋气急败坏又无可奈何，毕竟，没有强买的因缘。人家没看中，任你杨贵妃还是西施，都是白搭。亲事不成，苗家的表现倒还是令郭修谋面色稍微缓和了一些。苗褚氏亲自提着两包红糖进了郭家，让他怎么都得表现的像个君子，而无丝毫的埋怨。
苗褚氏放下两包红糖，先是和郭修谋的女人闲扯了几句有关冬衣的置备情况，顺带着夸了郭修谋女人的手巧，郭修谋的女人被夸得有些不好意思，事实上她的针线活充其量中上水平，远不如村里的一些大姑娘小媳妇，就是在同龄人中，她的针线活也只勉强拿得出门。倒是苗褚氏的针线活，堪称一绝，尤其针脚的细密工整，简直和砸衣机砸出来的不相上下，总是让人误认为机器所为。
寒暄了几句天气和地里庄稼的长势，苗褚氏把来意毫不隐瞒地说了出来，郭修谋的脸也由最初的喜悦变得严肃起来。不过，苗褚氏的话每一句都在理上，容不得反驳，再说，强扭的瓜不甜，有一说就成的因缘，当然也有再说不成的亲事。郭修谋当然不能把内心真实的想法表露出来，一俟苗褚氏住了话头，他掩饰性地呵呵笑了几声，说大妹子你多心了，别说是我的远房亲戚，就是我自家的闺女，要是真的不愿意，我也没招，虽说父母之命媒妁之言，孩子看不上，死活不愿意，还不是白搭？换句话说，就是真的成了，心里有这个疙瘩，还是过不好，闹气，与其这样，倒不如一拍两散，各找各的，谁也不耽误谁，多好。
郭修谋的话说得冠冕堂皇，由不得苗褚氏不佩服他的口才。苗褚氏笑着说，买卖不成仁义在，还请郭大哥多费心，给俺家永昶再说个，我一个妇道人家，大门不出二门不迈的，认识的人也少，不像你，人目头广，俺家永昶要求也不高，能认得锅开就行。
郭修谋的女人笑着插话说，可不能这么说恁婶子，恁家永昶可是拔尖的好孩子，孬一点咱都不愿意，十里八村的俊俏女子，那还不由着你家永昶挑，给你说，说儿媳妇可不能将就，俗语说好庄稼一季子，好媳妇一辈子，信你嫂子我的，该挑就得挑，真不能将就，一定不能将就。
郭修谋女人的话简直说到苗褚氏的心坎里去了，可表面上她还谦虚着，说嫂子说笑了，俺家永昶可没你说的那么拔尖，充其量就是个普通孩子，也就是多读了几天书，有什么呀，到外边可不能那么说，会遭人嫉的，不得说我家大眼框子，眼界高？他爹不在了，我也是瞎上火，你看咱庄上般大的孩子都差不多都成亲了，剩永昶一个单杆子，我吃不下睡不香，嫂子你也知道，当娘的就这点心思，我要是学你，几房儿媳妇娶回家，我做梦只怕都能笑出声来。
从郭家出来，苗褚氏直接去了憨柱家，把在郭家的遭遇说给了憨柱的女人听，憨柱的女人听了不由说道，他个郭修谋真是名不虚传的老谋深算，大能人这个外号可不是白得的，咱庄上一般的男人，挂两个派也撵不上他的脑子，我听说，他对外边炫耀过，说永昶和他什么侄女的事那是十拿九稳，你这冷不丁的到那把媒退了，他嘴上说不烦，其实内心里还不知怎么说呢。苗褚氏笑笑，他爱怎么说就怎么说呗，谁还能堵上他的嘴不成，咱不管他了，瞎子放驴随他去，让我找个薄气的儿媳妇，休想。
憨柱女人说我听说他五儿秋来就要娶亲了，你家永昶可得操待紧点。苗褚氏很无奈地叹口气，这个事我说了可不算，她指指头顶，得老天爷说的算。憨柱的女人安慰道，别上火，就凭永昶要人有人要个有个，孬的咱还不要呢，缘分到了，你挡都挡不住，你就擎好吧，保证你来年抱大孙子。
话虽那样说，在秋收之前，苗褚氏还是回了一趟娘家。去之前，她让永昶和大满把院子里的三颗枣树上的枣全部打下来，给四周邻居散了一些，娘俩又费了半碗上的工夫挑了个顶个的好枣，装了满满一袋子，第二日搭在驴背上驮到了敏河。
苗家的三棵枣树不同于本地的那些长红枣，个个大如鸡蛋，熟透时形如玛瑙。公公在世时，每年秋收时节，都要让她给敏河的娘家送一些尝尝鲜。敏河不产枣，对于亲家送来的枣子褚青山赞不绝口，说苗家的大枣是他吃过的最好吃的大枣，比乐陵大枣还甜。娘家爹去世后，这个规矩一直沿袭了下来，也成了苗褚氏回娘家的极佳借口。
三棵大枣树，每一棵都比永昶年长，问过母亲，也回答不出多少年了，只说打她嫁过来就一扎粗了。永昶看着大满麻利地爬上枣树，不由得有些羡慕，打自小，母亲就不让他和那些孩子一样野，及至长大，永昶也没有站在树上四望的感受。三棵枣树靠墙不远，有的枝丫伸出墙外，其中中间那棵，伸过墙头的枝丫把墙头弄出一个豁口。虽然憨柱大爷用旧瓦片垒了，但很不结实，保不齐一阵大风掀掉。
吃着妹妹送来的枣子，褚亚青开玩笑，吃人的嘴软，拿人的手短，说吧，又有什么事要我办。苗褚氏哈哈笑，拣了一个大枣扔给了大哥说，吃着枣还堵不住你的嘴，往年不也是年年给你送枣？嫂子搭腔说，他就是闲不住嘴，痒了往南墙上蹭蹭多好。褚亚青故意绷着脸对自家女人说，我和他小姑说话呢，你，边去，吃着枣也堵不住你的嘴。
对于母亲到处托人给自己说亲，永昶颇为不满，在母亲的口中，自己好似成了没人要的物件。可是，永昶也知道母亲的一番苦心，所谓褒贬是买主，母亲的自贬无非是一种调子，目的还是给自己找个媳妇。永昶也知道，在村里，有些话就得反着说，总不能见谁就说我家儿子怎么怎么出色吧，那只能招致别人的反感，只会让事情适得其反。