子时三刻，京城笼罩在黎明前最深的黑暗中。打更人衙门地牢深处，潮湿的石壁上凝结着细密的水珠，在昏黄的油灯映照下泛着幽光。潇湘姑娘被特制的玄铁镣铐锁在石椅上，镣铐上刻着克制内力的符文，在灯光下泛着冷冽的金属光泽。
苏明远坐在她对面的柏木椅上，手边的卷宗在油灯下投下长长的影子。两个时辰前结束的审讯让地牢中弥漫着紧张的气氛，空气中还残留着淡淡的药草味——那是为潇湘疗伤时留下的气味。
永昌侯府、兵部侍郎、地宗巡法使......苏明远指尖轻叩桌面，发出有节奏的声响。他目光扫过卷宗上密密麻麻的批注，这些都是连日来调查的成果。忽然，他的手指在一行小字上停顿：等等......这个日期......
潇湘抬起苍白的脸，冷笑道：怎么？苏副使终于发现不对劲了？
苏明远没有立即回答，而是快速翻动卷宗。油灯的火苗随着他的动作微微晃动，在石壁上投下摇曳的影子。他注意到，永昌侯府与兵部的几笔异常资金往来，恰好都在先帝祭日前后。这绝非巧合。
去年的先帝祭典，永昌侯负责操办，张侍郎协理。苏明远目光如炬，而就在祭典前后，兵部有一批军械损毁，需要重新采购......
潇湘的嘴角勾起一抹讽刺的笑：苏副使果然敏锐。不过你可知道，那批的军械，最后去了哪里？
就在这时，地牢外传来三长两短的敲门声——这是孙毅的暗号。苏明远起身开门，只见孙毅神色凝重地递上一本沾着泥土的账册。
在张侍郎府邸后院的槐树下挖到的。孙毅压低声音，里面记录了永昌侯府与边镇将领的资金往来。
苏明远快速翻阅账册，越看越是心惊。这些记录显示，永昌侯府不仅向边镇输送资金，还通过兵部的关系，将一批批军械以的名义，暗中运往北疆。
北疆......苏明远忽然想起一个月前的一份密报：北疆戎族各部正在秘密集结。难道......
他立即转向潇湘：地宗在北疆有没有分支？
潇湘愣了一下，随即明白了什么，脸色微变：你怀疑......
不是怀疑，是确定。苏明远将账册摔在桌上，赵太师勾结戎族，意图谋反！
这个结论让地牢中的空气瞬间凝固。连一直镇定的潇湘也露出了震惊的神色。勾结外族，这已经超出了权力斗争的范畴，这是叛国！
辰时初，魏渊的值房内。晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。苏明远将连夜整理的证据呈上，包括那本刚从张侍郎府中挖出的账册。
魏渊的眉头越皱越紧。当看到账册中记录北疆戎族的交易时，他猛地站起身，打翻了手边的茶盏。
此事关系社稷安危，必须立即面圣！魏渊的声音带着罕见的急迫。但他很快冷静下来，不过......我们还需要更确凿的证据。
就在这时，值房外突然传来急促的脚步声。赵虎推门而入，脸色煞白：大人，副使！刚收到八百里加急，北疆戎族昨夜突袭了边关三镇！
这个消息如同晴天霹雳。苏明远与魏渊对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。叛乱的脚步，比他们想象的还要快！
立即进宫！魏渊当机立断，明远，你随我同去。带上所有证据！
皇宫的朱红宫门在晨光中缓缓开启。苏明远跟随魏渊走在漫长的宫道上，青石板路在晨曦中泛着冷光。两侧的侍卫肃立如雕塑，只有他们脚步声在空旷的宫道上回响。
养心殿内，年轻的皇帝看着摊开在龙案上的证据，脸色越来越沉。当看到北疆急报时，他猛地一拍龙案：好个赵崇明！朕待他不薄，他竟敢通敌叛国！
陛下息怒。魏渊躬身道，当务之急是立即控制太师府，防止消息走漏。
皇帝沉吟片刻，目光锐利地看向苏明远：苏爱卿，朕命你全权查办此案，必要时可先斩后奏！
臣，遵旨！苏明远单膝跪地，感受到肩上沉甸甸的责任。
走出养心殿时，朝阳已经升起。金灿灿的阳光洒在琉璃瓦上，泛着耀眼的光芒。但苏明远心中明白，这光明之下，暗流汹涌。
回到打更人衙门，苏明远立即开始部署。他派人秘密监视太师府，同时调集精锐，准备在证据确凿后立即行动。
然而，就在这个关键时刻，一个意外的消息传来：潇湘在地牢中中毒昏迷！
苏明远快步来到地牢，只见潇湘面色发青，显然中了剧毒。太医正在全力救治，但情况不容乐观。
是灭口。孙毅低声道，地牢中有内鬼。
苏明远目光阴沉。对手的动作太快了，显然他们在宫中有眼线。这场斗争，已经进入了最危险的阶段。
夜幕降临，苏明远独自站在衙门的了望台上，望着远处太师府的灯火。明天，将是一场决定王朝命运的对决。
而在这场风暴的中心，他这个小小的打更人副使，将肩负起匡扶社稷的重任。