十月十二，夜凉如水，缉事厂密室内烛火摇曳。苏明远与李清相对而坐，案上摊着那半张从更夫身上搜出的药方。油灯跳跃，将二人的影子投在墙壁上，明明灭灭，如同此刻案上那些扑朔迷离的线索。
这药方不简单。李清指尖轻点其中几味药材，朱砂、雄黄、砒霜...皆是至阳至毒之物。更奇怪的是这个——他指向药方角落的一行小字：需以童男童女心头血为引。
苏明远目光一凝：这是炼制血傀儡的方子。
血傀儡？李清愕然，那不是南疆巫蛊之术吗？
不止。苏明远从怀中取出一本泛黄的古籍，这是前朝禁书《邪术考》，其中记载，血傀儡需以活人炼制，七日七夜不眠不休，最终将人炼成只听命于主的行尸走肉。
他翻到其中一页，指着一幅插图：一个面目狰狞的傀儡，胸口刻着诡异的符咒。炼制者需以自身精血为契，一旦炼制成功，傀儡与主人心意相通，但若主人身死，傀儡也会随之消亡。
李清倒吸一口凉气：这么说，那些所谓的，其实都是...
都是被人为炼制的傀儡。苏明远沉声道，那日我们在竹林中所见，恐怕就是炼制现场。
就在这时，窗外突然传来一声轻微的响动。苏明远身形一闪，已至窗前，只见一道黑影迅速消失在夜色中。他正要追击，却见窗台上放着一枚玉佩——正是他前日丢失的那枚！
调虎离山！李清突然道，快看药方！
案上的药方竟在不知不觉中变了模样，原先的药材名称消失不见，浮现出新的字迹：子时三刻，城隍庙后巷。
二人对视一眼，心知这是幕后之人的挑衅。
子时将至，城隍庙笼罩在夜色中。苏明远与李清潜伏在庙宇飞檐之上，注视着下方幽深的巷弄。秋风萧瑟，卷起几片落叶，在青石板上打着旋儿。
三更梆子响起，巷口果然出现一道身影。来人披着黑色斗篷，步履蹒跚，每走几步就要停下喘息，在寂静的夜巷中显得格外诡异。
不对。李清低声道，此人气息紊乱，似是受了重伤。
就在这时，斗篷人突然掀开兜帽，露出一张惨白的面容——竟是已经多日的端王府管家！
他没死？李清失声。
苏明远却目光如炬：不，他已经死了。
只见管家双眼空洞，行动僵硬，胸口隐约可见一道符咒的痕迹。他机械地走到巷子尽头，开始用僵硬的手指挖掘地面，发出令人牙酸的刮擦声。
苏明远当机立断，飞身而下。管家见到他，发出野兽般的嘶吼，扑了上来。交手数招，苏明远发现对方力大无穷，却招式呆板，完全依靠本能战斗。
他被炼成了傀儡！李清在屋顶惊呼。
苏明远闪身避开一记重击，雁翎刀划向管家胸口。衣襟破裂，露出底下恐怖的景象：心口处插着七根银针，排列成北斗形状，针尾还连着细细的红线，在月光下泛着诡异的光芒。
七星锁魂针！李清认出了这门邪术，施术者以此控制傀儡心神！
就在这时，远处传来一声哨响。管家身体剧震，突然发力震开苏明远，向黑暗中逃去。苏明远正要追击，却见管家跑出几步后，突然浑身抽搐，倒地不起。
二人上前查看，发现管家已经气绝身亡。更令人心惊的是，他的尸体正在以肉眼可见的速度腐烂，不过片刻就化作一滩血水，只剩下一具白骨。
好狠毒的手段。李清面色凝重，人死之后还要被炼成傀儡，最后落得尸骨无存。
苏明远在血水中发现了一枚玄铁令牌，上面刻着东瀛文字，背面却有一个中原门派的标记——唐门的毒蛛印记！
东瀛邪术、唐门毒功、还有中原道术...苏明远沉吟道，这幕后之人，竟能融会贯通如此多的邪门歪道。
突然，他想到一个关键：既然管家被炼成了傀儡，那日我们在太师府见到的...
可能也是傀儡！李清接道。
二人顿时明悟：原来他们一直在和一群傀儡周旋，真正的幕后黑手，至今还未现身！
月色下，苏明远握紧雁翎刀。这场较量，远比他想象的更加复杂、凶险。而真相，似乎才刚刚揭开一角。