大寒的冷意像针似的往骨缝里钻，博望城的护城河冻得结结实实，冰层厚得能跑马。龙弈站在西城门的箭楼，望着远处被风雪模糊的黑风口，那里的乱石堆在暮色里像群蹲伏的野兽。阿婷新缝的棉帽扣在头上，帽檐垂着的兔毛拂过脸颊，姑娘在帽里衬了层丝绸，说是能挡住寒风往脖子里灌。
“萧衍的投石机队在黑风口驻扎了七日。” 赵彻的弓靠在结满冰花的栏杆上，弓弦缠着防潮的牛皮，他正用细布擦拭着箭杆上的蜡层，“探马说他们在山里开采墨晶，那石头在夜里能发出淡光，萧衍让工匠把墨晶嵌在投石机的底座，说是能在夜里瞄准城楼。”
龙弈的目光落在城内的石料场，场里堆着的青石被冻得泛白，石匠凿石的叮当声在寒风里传得很远。昨夜清点石料，发现少了二十块墨晶，料场的冻土上有几道深沟，沟边散落着些银白色的碎屑 —— 那是赵将军部下锻造兵器时用的锡箔，用来包裹墨晶防潮。“让项老将军的人把所有墨晶都装箱。” 他忽然对亲卫说，呼出的白气在灯笼光里凝成雾团，“每个箱子贴两张封条，南楚旧部与赵将军的人各盖一个印。”
中军帐的火盆燃得正旺，项云的铁枪横在膝头，老人用布反复擦拭着枪尖的冰碴，银须上沾着的雪沫在炭火映照下微微发亮：“龙统领可知，南楚旧部的石匠今日去领墨晶，被赵将军的人拦在料场门口？” 他将一块打磨光滑的墨晶片放在案上，石片在火光下泛着幽幽的蓝光，“他们说墨晶是赵部先发现的，轮不到咱们这些‘不懂行的’使用。”
赵勇的铁枪几乎同时撞开帐门，老人的靴底在地上拖出两道冰痕，枪杆上的冰壳撞在门框上碎成星点：“项老头休要搬弄是非！” 他从怀里掏出半块破碎的墨晶，重重拍在案上，“这是在黑风口捡到的，石片上的凿痕是南楚特有的斜凿法，分明是你们偷偷运墨晶去私通东齐！”
龙弈的指尖捏起一点银白色碎屑，在灯火下轻轻捻动。碎屑里混着些细小的石粒，棱角异常锋利 —— 那是黑风口特有的黑曜石。他忽然想起赵彻说的墨晶底座，传闻萧衍军中的工匠最擅长用黑曜石粉末打磨墨晶，增强其夜光效果。“这锡箔里掺了东西。” 他将碎屑撒在火盆边的铁板上，受热后冒出淡绿色的烟，“是黑曜石粉末与东齐的硫磺混合而成，遇热会腐蚀铁器。”
帐外忽然传来苏雅的惊呼，像串银铃被寒风扯断。众人冲出去时，正看见凌丰的银枪挑着个黑影从石料场的草棚后跃出，枪尖的寒光映着黑影怀里的布袋，袋口露出的墨晶在雪地里闪着蓝光，布袋上绣着的 “楚” 字歪歪扭扭，针脚里还嵌着些锡箔碎屑。
“他往墨晶上涂东西！” 苏雅抱着药箱站在月光里，裙角沾着的冰碴在地上划出细碎的响，“我刚给石匠送冻伤药，看见他把墨晶泡在瓦罐里，捞出来的石片都发了乌！”
黑影被按在冰地上时，怀里的瓦罐摔得粉碎，流出的液体在雪地上冻成青黑色的薄冰。“是萧衍的人逼我的！” 他忽然嘶哑地哭喊，额头在冻土上磕出青肿，“他们说只要弄坏你们的墨晶，再嫁祸给赵将军的人，就让我生病的妻子去东齐就医……”
龙弈的目光落在碎瓦罐旁的半片锡箔上，那箔片的边缘有整齐的齿痕，与赵彻在黑风口捡到的锡箔残片严丝合缝。他忽然注意到项云铁枪的枪尾，那里镶嵌的铜环上刻着极小的 “楚” 字，是南楚军械局的标记。“把黑风口的地形图拿来。” 他对参军说，声音平静得像结了冰的湖面。
舆图铺开时，油灯的光晕在 “回音壁” 三个字上跳动。那里的山壁呈弧形，能将声音传到三里外，壁下的溶洞里藏着前朝的火药库，传闻里面还存着些硫磺矿石。“这溶洞是天然的共鸣腔。” 项云的铁枪在舆图上轻轻一点，老人的银须微微颤抖，“洞顶的石缝直通黑风口的悬崖，能将投石机的轰鸣声放大十倍。”
龙弈忽然笑了，指尖在回音壁的位置画了个圈：“萧衍想借咱们的手引爆火药库，咱们就将计就计。” 他转向赵勇，“明日让你的人假装与南楚旧部争夺墨晶，故意让萧衍的斥候看见。”
子夜的寒星像撒在黑丝绒上的碎钻，龙弈站在石料场的地窖前，望着项云指挥士兵改装墨晶。老人的铁枪挑着块涂了蜡的墨晶，银须上的冰珠滴在石片上，发出清脆的响：“统领真要把这哑火的墨晶送进溶洞？里面的硫磺遇热就炸。”
“炸的才是好墨晶。” 龙弈的手按在地窖的暗格上，那里的石刻与阿婷棉帽里的丝绸花纹一模一样，“我让赵彻在悬崖上的老松树上系了红绸，看见绸子飘落，就带兵堵住溶洞出口。”
次日清晨的黑风口，赵勇的铁枪果然如预期般与项云的人在回音壁下争执。崖顶的萧衍伏兵忽然涌出，投石机抛出的火弹在雪地上炸开一团团火光。“龙弈果然中计了！” 萧衍的吼声在山谷里回荡，他挥手下令，“用墨晶瞄准火药库！”
就在此时，项云的铁枪忽然从溶洞里探出来，枪尖挑着个火把，在晨雾里划出明亮的弧线。随着老人一声暴喝，南楚旧部的士兵纷纷扳动机关，藏在山壁的石闸 “轰隆” 落下，将火弹引入预设的沟壑 —— 那些机关的轴承，正是用军械坊失窃的锡料铸造的。
“怎么可能！” 萧衍的惊呼声被石闸闭合的轰鸣淹没，他望着从悬崖杀来的赵彻，忽然明白自己中了计。
龙弈站在回音壁的最高处，看着东齐军在混乱中溃散。凌丰的银枪挑着东齐的军旗，枪尖的寒光映着朝阳；苏雅的药箱放在溶洞的石台上，姑娘正用新配的药膏给被烫伤的士兵敷治；赵勇的铁枪横扫千军，银须在火光中泛着金红。
战斗结束时，大寒的太阳终于爬上山顶，给冰封的山谷镀上了层金辉。龙弈坐在回音壁的石阶上，看着项云和赵勇分食一块温热的麦饼，老人的铁枪偶尔碰到一起，发出清脆的响。“以后所有石料场的钥匙，” 他忽然开口，目光掠过崖下的沟壑，“由两位将军各派亲信共同掌管。”
项云的铁枪在地上顿出闷响，老人的银须在阳光下泛着金红：“统领说得是。”
赵勇也点了点头，将半块麦饼递给项云：“之前是老夫急躁了。”
龙弈笑了笑，紧了紧头上的棉帽。阿婷缝的兔毛帽果然暖和，连耳朵根都暖烘烘的。他知道，统一天下的路还很长，但只要人心像这大寒后的白昼般渐长，再酷烈的寒冬也能迎来转机。
暮色漫过黑风口时，士兵们在溶洞外燃起篝火。南楚旧部的石匠教赵勇的亲兵打磨墨晶，赵勇的亲兵则演示如何锻造锡箔。项云正在擦拭缴获的东齐令牌，赵彻的弓靠在旁边的石碾上，箭囊里的羽箭在火光中闪着温柔的光。
龙弈望着跳动的火焰，忽然明白，战争的胜负从来不是靠奇技淫巧，而是靠人心的凝聚。当不同地域、不同背景的人真正懂得彼此的长处，这天下，才能真正迎来太平。
月光爬上回音壁的顶端时，龙弈的手轻轻按在腰间的短刀上。刀柄的温度里，藏着阿婷新缠的布条，也藏着无数人的期盼。他知道，前路纵有千难万险，只要身边这些人还在，就没有跨不过的坎。