朝阳将双旗的影子投在皇城砖上时，龙弈正望着城下熙攘的人群。东齐太子捧着那枚夜明珠，指尖抚过珠面暗红的痕迹，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得指缝间渗出细小红珠。
“太子殿下！” 苏雅的药箱 “哐当” 落在地上，她拽住太子的手腕，脉息乱得像团麻，“这珠子……”
话没说完就被项云的铁枪打断。老将军从珠底挑出根极细的银针，针尖裹着层黑霜：“是西境的见血封喉，赵破早就在珠子里下了毒！”
龙弈的铁枪往砖地上一拄，枪尖挑起片从太子袖口落下的锦缎，上面绣着的玄鸟纹缺了只脚 —— 那是东齐皇室用来标记 “废储” 的暗记。“不是赵破。” 他的声音压得极低，“这针是从内部扎进去的，有人想借太子的死，嫁祸给秦军。”
宫门外突然传来哭喊声。赵彻的弓弩营押着个披麻戴孝的妇人进来，她怀里抱着块灵牌，牌位上的 “苏” 字被泪水浸得发涨。“民妇是苏将军的遗孀，求统领为我夫君报仇！”
阿婷的目光落在妇人的发髻上，那支玉簪的样式与之前假妾室的鎏金簪如出一辙，只是换了层素银壳。“苏将军的遗孀去年就带着孩子去了西境，你耳后这道疤……”
“是当年被秦军马蹄划的！” 妇人突然往灵牌里塞了个东西，转身就往城墙缺口冲，却被凌丰的银枪拦住。枪尖挑开灵牌的刹那，里面掉出的不是骨灰，而是半块玄鸟兵符，背面刻着 “秦” 字。
“又是萧衍的手笔。” 凌丰的枪缨扫过妇人颈间的红绳，绳上拴着的狼牙与蛮族首领的那枚一模一样，“他想让我们以为是蛮族杀了太子，好挑唆我们……”
话没说完就被殿内的惊呼声打断。陈将军倒在龙椅旁，手里攥着张血书，上面用太子的笔迹写着 “护民军弑君”，墨迹却在阳光下泛着油光 —— 那是东齐皇室用的朱砂掺了蜜，遇热会融化。
“是假的。” 龙弈的铁枪挑起血书，枪尖的寒光映出纸背的压痕，“这是用太子之前的奏折拓的，真正的太子……”
“在密道里。” 赵勇的铁枪挑开龙椅后的暗门，老将军甲胄上的红沙簌簌落在台阶上，“刚才看见个小太监鬼鬼祟祟地往里面钻，抓来一审才知道……”
暗门后的甬道里，太子正蜷缩在角落，脖颈上的银锁沾着些药粉 —— 那是苏雅给的安神散。少年看见龙弈时，突然往石缝里塞了个东西，龙弈伸手摸出，竟是颗完整的夜明珠，珠内藏着卷绢纸，上面是赵破与东齐旧臣的密约。
“他们说只要我假死，就能让护民军和蛮族反目。” 太子的声音发颤，指尖划过珠面光滑的痕迹，“这才是真正的夜明珠，那颗带毒的…… 是萧衍的人仿造的。”
城门外的号角声突然炸响。蛮族首领的亲卫连滚带爬地冲进来，兽皮上的血珠滴在金砖上，洇出细小的红痕：“首领…… 首领被东齐旧臣杀了，他们还拿着…… 拿着护民军的令牌！”
龙弈的铁枪往地上一顿，震得周围的夜明珠滚成圈。他忽然想起那妇人颈间的狼牙，齿痕比真狼牙浅了半分 —— 是用东齐皇室的象牙仿造的。“不是旧臣。” 他的目光落在太子递来的密约上，“是萧衍的死士，他们早就混进了东齐的朝堂。”
暮色漫进皇城时，龙弈已在城楼布好了局。赵彻的弓弩营藏在垛口后，弓弦上的箭羽沾着苏雅配的解药，项云的铁枪斜倚在旗杆旁，枪尖映着渐沉的夕阳。
萧衍的笑声果然从城下传来。他穿着东齐旧臣的官服，手里举着蛮族首领的首级，身后跟着群喊杀的 “百姓”，手里的刀却刻着狼头纹：“龙弈，你杀我太子，诛我蛮族盟友，今日便是你的死期！”
龙弈的铁枪挑着那颗带毒的夜明珠，在暮色里晃出冷光：“萧陛下倒是健忘，这珠子上的毒，只有你东齐皇室的工匠能淬上去，当年你用它毒死了多少……”
话没说完，城下突然响起骚动。凌丰的银枪带着骑兵从侧门杀出，枪尖挑着的不是兵刃，是从死士身上搜出的东齐官服，内衬绣着 “衍” 字。苏雅的铜哨响了三声，那些喊杀的 “百姓” 突然倒戈，原来都是被胁迫的西境流民。
萧衍想策马逃跑，却被龙弈的铁枪拦住去路。两杆枪相撞的瞬间，龙弈忽然笑了：“你以为蛮族真会信你的话？首领早就带着亲卫绕到了你身后。”
火把亮起的刹那，蛮族首领的兽皮披风在夜风中展开，手里举着的不是刀，是萧衍与东齐旧臣的密约，上面的私印与太子珠内的密约分毫不差。
晨曦漫进皇城时，龙弈站在垛口望着东方。太子正将那颗真夜明珠交给流民代表，项云的铁枪挑着萧衍的官服在城楼上招展，凌丰和苏雅在安抚受惊的蛮族，赵勇的铁枪靠在砖墙上，枪缨沾着些夜明珠的粉末。
陈将军的血书被风吹散在风里，碎片上的字迹渐渐模糊。龙弈的指尖划过城砖上的枪痕，那里还留着昨夜厮杀的温度。他忽然明白，统一天下从来不是靠兵符与利刃，而是让双旗真正并肩时，百姓眼里不再有恐惧。
远处的天际泛起鱼肚白，护民军的玄鸟旗与东齐的皇室旗在晨光里舒展，旗角相触的瞬间，像有温暖的电流窜过。龙弈握紧枪杆，枪尖的寒芒映着初升的朝阳，像在守护着一个正在苏醒的天下。