纸团上写着的，是一个地址和一个名字：“城西，枯井巷，李三。”
除此之外，再无他物。这简陋的几笔字迹潦草却清晰，如同黑暗中突兀亮起的一点火星。
这是什么意思？那个在混乱中将纸团塞入他手中的神秘人是谁？那人为何要冒险帮自己这个素不相识的囚徒？这个“李三”又是何方神圣？难道与栽赃陷害自己的阴谋有关？
无数疑问在井生脑中疯狂盘旋、冲撞，像无数只被火光吸引的飞蛾，搅得他心神不宁，几乎无法呼吸。但他死死攥紧拳头，指甲深陷掌心，用那点痛楚强迫自己冷静。他明白，这或许就是那唯一的线索，是漫漫长夜里唯一一丝微弱的希望曙光，是他摆脱这污名的唯一可能。
他强压下狂乱的心跳，小心翼翼地将那皱巴巴的纸团抚平，再谨慎地藏入衣襟最深处，紧贴着胸口。手指因紧张和激动而微微颤抖，然而一股久违的暖意却从心底悄然滋生，如同冰冷刺骨的河水中，濒临窒息的溺水者终于抓住了一截漂浮的断木。
第二天上午，天色灰蒙蒙的，如同蒙上了一层厚重的铅尘。狱卒踢踢踏踏地走来，打开牢门，粗声粗气地吆喝着提人，说是县太爷要升堂问案了。
公堂之上，气氛森严压抑，空气仿佛凝固了一般。两旁的衙役们如泥塑木雕般站立，手持冰冷的水火棍，面无表情，眼神空洞。清泉县令高坐堂上，是个面容消瘦、留着几缕稀疏山羊胡的中年人，他看起来昏昏欲睡，精神萎靡，不停地打着长长的哈欠，眼皮沉重得几乎粘在一起，仿佛昨夜通宵未眠，此刻仍沉浸在梦魇之中。一旁的师爷弓着腰，凑在他耳边低声提示着什么，声音细若蚊蝇，几不可闻。县令却似听非听，只偶尔从喉咙里挤出一点含糊的咕哝，敷衍地点点头。
原告是悦来客栈的掌柜王五，他跪在堂下，绘声绘色、唾沫横飞地指控着井生如何形迹鬼祟可疑，他如何在井生入住后不久便发现财物被盗，又是如何“人赃并获”当场拿住。那枚作为关键证物的玉佩被呈上公案，在昏沉的光线下闪烁着幽幽的冷光，刺得井生眼睛发痛。
县尉——也就是那胖公子的舅舅——大马金刀地坐在县令下首旁听，他那肥硕的身躯几乎塞满了椅子。他眼神不善地、如同毒蛇般死死盯着跪在地上的井生，嘴角挂着一丝若有若无的、充满恶意的冷笑，仿佛一只在草丛中耐心等待，随时准备扑咬猎物的豺狼。
井生被两个粗壮的衙役死死按着肩膀，跪在冰冷的石砖地上，膝盖被硌得生疼，一股寒气直透骨髓。他强忍着痛楚和不屈的屈辱，挺直了脊背，用尽力气大声喊冤，声音在肃杀的公堂上回荡：“大人明鉴！小民冤枉！这玉佩绝非小民所偷！是有人刻意栽赃陷害！小民与先生前日才入住悦来客栈，与王掌柜往日无冤近日无仇，为何要偷他东西？再者，如此贵重玉佩，小民若真偷了，为何不立刻变卖逃离，反而要留在行李中等着人来抓？此案疑点重重，漏洞百出，请大人明察秋毫，为小民做主！”
他虽紧张得手心全是冷汗，后背也被冷汗浸透，但思路却异常清晰，言语也尽量模仿着萧玦先生的斯文得体，字字句句都透着不屈的意志和求生的渴望。
那掌柜王五闻言，立刻尖声狡辩起来，声音因急切而显得格外刺耳：“谁知道你是不是胆大包天，或者另有同伙，还没来得及转移赃物？你这等市井无赖，专会耍滑头抵赖！”
一旁的县尉也适时地阴阳怪气开口，语气中带着不容置疑的威压：“大人，此子巧舌如簧，诡辩多端！且昨日在街头便与我那外甥起了冲突，可见其性情顽劣，绝非善类！如今人赃并获，铁证如山，依律当严惩不贷，以儆效尤！万万不可轻纵！”
县令似乎被这吵嚷声闹得头疼欲裂，不耐烦地抓起惊堂木重重拍下：“肃静！肃静！都给我闭嘴！”他耷拉着眼皮，目光浑浊地看向井生，声音带着浓重的倦意，“被告，你既口口声声喊冤，可有证据或证人替你作证？若无实据，休怪本官无情，依律判罚！”
井生心头猛地一跳，衣襟深处那张纸团的存在感骤然变得无比清晰，仿佛在灼烧着他的皮肤。他虽不知那李三究竟是何人，但此刻，这已是绝境中唯一能抓住的救命稻草，他必须赌这一把！这感觉，就如同在万丈悬崖的边缘，闭着眼睛纵身一跃！
他深吸一口气，强行压下喉咙里的干涩和胸腔中的擂鼓，努力让自己的声音听起来镇定：“大人！小民虽无直接证据自证清白，但或有一线索可助大人查明真相！小民听闻，城西枯井巷中，有一名叫李三之人，或许对此案内情有所知晓！”
“李三？”县令愣了一下，显然对这个名字毫无印象，他困惑地转向旁边的师爷，眉头紧锁。师爷也是一脸茫然，慌忙翻动着手中厚厚的案卷，眼神里全是困惑。
然而，跪在地上的掌柜王五，在听到“李三”这个名字的瞬间，脸色却微不可查地剧变了一下，原本气焰嚣张的神情瞬间僵住，眼神深处飞快地闪过一丝难以掩饰的慌乱，他那双肥厚的手也不自觉地绞紧了衣袍的下摆，指节因用力而发白。
这细微的变化，如同投入死水中的石子，激起的涟漪虽小，却没能逃过井生死死盯住他的双眼。井生心中顿时涌起一阵狂喜，如同在无边无际的浓重黑暗中，骤然瞥见了一道撕裂天幕的曙光！赌对了！这李三果然与这王掌柜有莫大的关联！那张神秘的纸条，没有白费！
就在这时，堂外忽然传来一个清朗而沉稳的声音，如同玉磬敲击，瞬间打破了公堂上肃杀压抑的气氛：“大人！学生萧玦，乃此子师长，愿为其作保！并呈上学生刚刚查获之关键证据！”
众人循声望去，只见萧玦不知何时已悄然来到堂外，一身青衫磊落，长身玉立，拱手为礼，神态从容不迫，仿佛周遭的紧张气氛与他毫无干系。他手中拿着几张写满蝇头小楷的纸张，那纸张在穿过堂口的微风中轻轻晃动，发出细微的沙沙声。
县令皱着眉，显然对这突如其来的插曲感到不快，但还是挥了挥手，声音里带着不耐烦：“带上来！”
萧玦步履稳健地走上公堂，不卑不亢地向县令行礼，随即将那几张纸恭敬地呈上：“大人，此乃学生昨夜至今晨走访查证所得。其一，经查证，悦来客栈掌柜王五，与城西枯井巷中素有恶名的惯偷李三，实为表亲关系，二人私下往来密切，多有勾连。其二，昨日案发前后，有不止一人亲眼目睹李三曾鬼鬼祟祟出入悦来客栈后门，行迹可疑。其三，”萧玦的声音陡然拔高，清晰有力，“这枚作为证物的玉佩，经学生紧急请教多位玉器行家仔细辨认，确认为前朝古玉，样式极为特殊，本县有据可查者，仅此一枚！此玉原为东街张员外家祖传收藏，于数月前失窃，早已在县衙备案在册！绝非悦来客栈掌柜王五所有！他分明是以他人失窃之物，诬告陷害无辜！”
此言一出，如同惊雷炸响，满堂皆惊！衙役们面面相觑，脸上难掩震惊。堂下围观的百姓更是哗然一片，窃窃私语瞬间变成了嗡嗡的议论。
那掌柜王五顿时面如死灰，脸上的血色瞬间褪尽，豆大的冷汗从额头滚滚而下，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来！
一直稳坐钓鱼台的县尉也彻底愣住了，脸上的冷笑瞬间僵住，眼神中透出难以置信的惊疑和一丝不易察觉的慌乱。
县令一把抓起那几张纸，匆匆扫视几眼，脸色由最初的惊愕迅速转为暴怒，他猛地抓起惊堂木，用尽全身力气狠狠拍下，发出震耳欲聋的巨响：“好个刁钻奸猾的恶奴！竟敢以他人失窃之物诬告良民，还敢在公堂之上巧言令色，蒙骗本官！来人啊！将刁奴王五拿下！锁入大牢！即刻发签，捉拿那李三到案，不得有误！”
案情瞬间逆转，快得令人目不暇接，如同漫天蔽日的乌云被一道耀眼的阳光骤然刺破！
井生又惊又喜，猛地抬头看向挺身而立的萧玦，眼中充满了劫后余生的狂喜和难以言喻的感激。先生！先生竟然在这么短的时间内，不声不响地查到了这么多、这么关键的信息！真是神机妙算，令人叹服！
萧玦感受到他的目光，微微侧首，对他极其轻微却无比坚定地点了点头。那清亮的眼神中传递着无声的安抚和强大的力量，仿佛在说：“别怕，一切有我。”
退堂之后，井生被当堂释放，衙役上前解开了他身上的绳索。而那面如死灰的王五，以及很快被衙役从枯井巷中拖来的、同样吓得魂飞魄散的李三，则被如狼似虎的衙役们拖拽着，哀嚎哭喊着，声音凄厉地消失在通往大牢的阴暗甬道深处。
走出森严压抑的县衙大门，重获自由的井生只觉得恍如隔世。门外刺眼的阳光毫无遮拦地倾泻下来，他下意识地抬手遮挡，脚步虚浮踉跄，仿佛一个刚从漫长而恐怖的噩梦中挣扎着苏醒过来的人，浑身脱力。
“先生，您是怎么…”井生忍不住开口询问，声音因激动和长时间的嘶喊而显得沙哑不堪，还带着劫后余生无法抑制的颤抖。
萧玦走在他身侧，语气依旧平静无波，如同深潭静水：“你昨日在当铺前便提及那掌柜眼神躲闪，行迹可疑，我便留了心。你被捕后，我料定是有人设局陷害，便立刻着手去查了那掌柜王五的底细和近期的异常。又恰好听闻了东街张员外家数月前失窃一枚珍贵前朝古玉之事，两相对照，便有了眉目。至于那李三…”萧玦顿了顿，目光落在井生身上，带着一丝不易察觉的探究，“倒确是你提供的线索最为关键。”
他并未追问井生是如何得知“李三”这个名字，只是伸出手，带着一种令人安心的力量，轻轻拍了拍井生仍有些颤抖的肩膀。
井生只觉得一股暖流从被拍的肩膀处涌入四肢百骸，驱散了积压已久的恐惧和寒意。他心中无比清楚，萧先生这是在保护他，没有深究那纸条的来源，这份如山似海的恩情，他井生必将刻骨铭心，永世不忘。
然而，喜悦和感激之余，一股更深沉的寒意悄然爬上脊背。井生明白，经过这公堂之上的一番激烈交锋，他们师徒二人，恐怕已彻底暴露在了各方势力的视线之下。柳家遍布的眼线、县尉那阴毒记恨的目光、乃至那神秘的京城来人…恐怕都已将目光牢牢锁定了他们。暗处仿佛有无数道冰冷的目光如芒在背，令人不寒而栗。
清泉县，这短暂的栖身之地，再也无法安稳待下去了。平静的水面之下早已暗流汹涌，而前路，是更加莫测的风起云涌，吉凶难卜。