兰州州府衙门内,气氛压抑得让人喘不过气。
练国事(河南永城人,历任监察御史、佥都御史、户部、兵部侍郎加尚书衔,为官清廉)揉了揉发痛的眉心,声音沙哑地问:“杨总兵,除了你这五千营兵,陕西方面……还能抽调出兵力来援吗?
据探子回报,伪夏此次来的主力,至少有四万之众!我们……这兰州城还有希望守住吗?”
杨嘉谟(字明宇,凉州卫,今甘肃武威,出生凉州世袭军户家族,1601年袭父职为凉州卫指挥佥事、历任大松山守备、宁夏游击、甘肃总兵,挂平羌将军印)脸上写满了疲惫和无奈,他摇了摇头:“练巡抚,难啊!您也知道,汉中之战,四万营兵,两万五千多随攻洪承畴降了伪夏,剩下的也被左光先左总兵带回关中布防了。
关中如今自身难保,指望左总兵分兵来救,且不说他愿不愿意,就算他愿意,等他的兵赶到,兰州怕是早已易主多时了。
其他边镇,更是远水救不了近火,如今……唯有尽人事,听天命,希望能多拖延些时日,盼朝廷能有援军,或者……出现什么奇迹吧。”
他顿了顿,脸上露出深深的困惑:“只是末将始终想不通,洪督师……他为何会降了伪夏?他深受国恩,官至总督,怎会……
据一些零星传来的消息,他降夏之后,进了伪夏的兵部,在一个叫什么……战事参谋司的衙门任职,具体如何,不得而知。”
“杨总兵,这些日子我时常在想,如今大明内忧外患,陕西连年大旱,百姓易子而食,我曾数次上疏请求朝廷赈济,却如石沉大海。
内有流寇蜂起,外有建奴虎视,朝廷却还在不断加派辽饷、剿饷……这天下,苦不堪言,或许这就是洪承畴降夏的原因吧!
我等为官,上不能解君父之忧,下不能救百姓之困,每每思之,倍感无力。”
杨嘉谟沉默了片刻,压低声音,问出了一个极其敏感的问题:“练巡抚……若,若兰州真的守不住呢?您……有何打算?”
练国事望着窗外灰蒙蒙的天空,良久,才幽幽地道:“尽忠职守,力战而后已,若天意真的不眷顾大明,我等奋力挣扎过后,依旧无法挽回败局……
为了这满城将士和百姓的性命,为了不让生灵再遭涂炭……或许,投降……也未必不是一条出路。
毕竟,伪夏亦是汉人政权,并非异族鞑虏,同室操戈,徒令亲者痛仇者快。
如此,或许……也算对得起皇上,对得起自己的良心了。”他的声音里充满了无尽的疲惫和一种看透世事般的悲凉。
杨嘉谟闻言,久久沉默不语,只是拳头不自觉地握紧了。
五月十日,上午接近午时。
沉闷的战鼓声和嘹亮的军号声从远方传来,地平线上,出现了一条黑线,随后迅速扩大,变成了一眼望不到头的森严军阵。
大夏第一镇、第五镇的旗帜在风中猎作响,士兵迈着整齐的步伐,缓缓逼近兰州城。
更让人心惊的是,在军阵的前方和两翼,一门门黝黑的火炮被推了上来,炮口冷冷地指向城墙。
与以往攻城不同,夏军并未携带大量的云梯、冲车等传统攻城器械,显然对他们火炮的威力极具信心。
更让城头守军感到震惊的是,在军阵的中央,他们看到了那面象征着夏王张行的王旗!他竟然亲自来到了前线!
然而,军阵在距城数里外停下,中军处张行与一众将领正观察着兰州城防。
连日急行军,士卒疲惫,张行虽求胜心切,却更知爱惜兵力。
“大王,”第一镇总兵王自九拱手道,“士卒已按令扎营休整,观兰州城防,练国事与杨嘉谟确非庸才,布置得法,军容尚算严整。”
张行放下手中的千里镜,颔首道:“本王亦有所闻,此二人为官清廉,不贪不占,亦能体恤士卒,在明廷这潭浑水中,算得上一股清流,是难得的人才。”
王自九敏锐地察觉到张行的意图,问道:“大王之意,是想招降此二人?”
“不错,”张行肯定道,“有能力且不同流合污,出淤泥而不染,正是我大夏所需之才。
强攻虽可下,然徒增伤亡,若能不战而屈人之兵,方为上策。
传令,命火头军向前推进,在城下视线可及之处,架起大锅,升火造饭!”
第五镇总兵张顺闻言,粗犷的脸上露出笑容:“大王又要用那肉香攻心之策了?此计甚妙!当年曹操望梅止渴,是画饼充饥;我王今日是真香诱敌,高下立判!”
张行微微一笑:“张总兵所言不差,昔日霸王项羽破釜沉舟,是绝地求生;本王今日反其道而行之,示敌以饱食强盛,是攻心为上。
自洪承畴归顺,陕甘宁明军军心早已涣散。
我大夏既有火炮之霸道,亦需有怀柔之王道。
此后攻城,时机合宜,皆可用此策,瓦解其斗志,事半功倍。”
“末将明白!这就去安排,定让那肉香飘上兰州城头,让我大夏的王道,好好熏一熏那些还在啃冷馍的明军弟兄!”众将皆笑,领命而去。
很快,在兰州守军惊疑不定的目光注视下,一队队夏军火头军从容不迫地在离城墙一箭之地外,支起了一排排大锅,干柴烈火迅速燃烧起来。
锅内倒入清水,随即大块色泽深红、油脂丰腴的腊肉、腊排骨被投入锅中,辅以晒干的菜干、豆皮等物一同炖煮。
随着水温升高,浓郁霸道的肉香开始弥漫开来,随着微风,肆无忌惮地飘向兰州城头。
此时,恰逢城头明军换防用餐之时,守军士卒们捧着手中冰冷的杂粮饼子、能照见人影的稀粥,以及那一点点少得可怜的咸菜或小鱼干,原本就难以下咽,此刻被那阵阵扑鼻的肉香一冲,顿时觉得手中的食物如同嚼蜡。
就这还是杨嘉谟和练国事尽力筹措、不克扣军饷才能提供的伙食了,远比大多数明军要好,但与城外飘来的肉香相比,简直是天壤之别。