马祥麟他的一只脚已经踏在了冰冷的石阶上，另一只脚却像被无形的铁索死死钉在门内。
他终究没能踏出那一步，猛地转身，昏黄的烛光勾勒出秦良玉依旧挺直却异常孤寂的背影，正对着墙上那柄御赐宝剑。
这背影像一把重锤，狠狠砸在马祥麟心上最后一丝犹豫上。
“母亲！”声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。
秦良玉身形微微一顿，缓缓转了过来，那双阅尽沧桑的眼眸，没有任何惊诧，只是静静地看着他，仿佛早已洞悉了他内心的惊涛骇浪，只等他开口。
这平静反而像一把尖刀，刺得马祥麟心口剧痛，他噗通一声重重跪倒在地。
“母亲！孩儿不孝！有…有事瞒了您！”他猛地抬起头，眼中是压抑不住的痛苦和挣扎，“城破在即，孩儿…孩儿并非毫无生路！”
他不敢再看母亲的眼睛，语速急促地将王启年如何潜入、如何接触、如何传达张家军的承诺，以及自己内心的煎熬，一股脑地倾倒出来。
“……张家军承诺，只要白杆兵不抵抗，城破之后，可…可安然撤出！他们保证秋毫无犯，放我们全师返回石砫！他们…他们甚至…没有任何附加要求！”
“没有任何要求？”秦良玉的声音第一次出现了波动，带着难以置信的尖锐，“包括打开城门？献城？或者反戈一击？都没有？”
“没有！母亲，真的没有！”马祥麟急切地抬头，迎上母亲审视的目光，急切地想要证明什么。
“那王启年亲口所言，张家军志不在屠戮，更不在逼迫忠良屈节！他们…他们志在天下！眼光不会局限于四川一隅？他们更看重人心！”
他深吸一口气，将王启年最后那段话复述出来，声音里带着一种连他自己也未曾察觉的动摇：“王启年还说…他还说，
待他们拿下成都，若母亲和孩儿愿意，不妨留下看看…看看张家军治下的成都，是否…是否还和现在一样，百姓想要吃口活命的粮食，都难如登天…”
“看看他们治下的成都……”秦良玉喃喃地重复着这几个字，眼神瞬间变得极其复杂。
良久，久到马祥麟几乎要被这沉重的沉默压垮时，秦良玉才再次开口，声音低沉而缓慢，：“祥麟…你方才说，马家不欠皇帝什么…你…当真觉得如此？”
她的目光紧紧锁住儿子，那目光不再仅仅是审视，更是在叩问一个颠覆了她一生信条的根本问题。
马祥麟心头猛地一撞，但话已至此，再无退路。
他挺直了腰背，迎向母亲的目光，那眼神里没有了之前的挣扎和痛苦，只剩下一种豁出去的决然和带着伤痕的清醒：
“母亲！孩儿…孩儿觉得，就是这样！”他的声音不高，却异常清晰。
“皇帝待我马家不薄？是！可这份不薄，是我马家几代人，是石砫千千万万的土家、苗家子弟，用多少条命，
流了多少血，从尸山血海里一刀一枪挣回来的！是用我们的血肉给他朱家江山填补窟窿填出来的！”
他越说越激动，长久压抑的悲愤如同开闸的洪水倾泻而出，眼前仿佛闪过无数白杆兵儿郎浴血沙场、埋骨他乡的景象：
“己巳之变（注：即崇祯二年清军入关事件，秦良玉率石砫兵千里驰援北京），京城告急！是谁星夜兼程，千里驰援？是我石砫白杆兵！
缺粮少饷，寒冬腊月，多少兄弟冻饿而死？可我们有过一句怨言吗？没有！因为忠的是这个国，卫的是这片土上的民！
可皇帝呢？他所谓的恩赏，不过是把从天下百姓骨头里榨出来的油水，分出那么一点点，来酬劳替他卖命的看门狗罢了！
这难道不是吸食民脂民膏？这难道能算是恩德？
母亲！我马家，石砫的白杆兵，还有这天下千千万万的穷苦百姓，我们欠他朱家什么？我们只欠自己一条活路！
只欠子孙后代一个不用再白白送命、能安稳吃上一顿饱饭的将来！”
最后的话语如同惊雷，在这狭小的空间里炸开。
马祥麟死死盯着母亲，等待着那预料中的雷霆震怒，等待着忠义凛然的斥责将他彻底打入深渊。
然而，预想中的风暴并未降临。
秦良玉只是站在那里，如同一尊凝固的石像，儿子的话语，像一把生锈的钝刀，在她坚守了一生的信念壁垒上，划开了一道前所未有的、鲜血淋漓的口子。
她沉默着，目光缓缓移开，落在摇曳不定的烛火上，又仿佛穿透了烛火，望向更遥远、更虚无的所在。
那沉默重逾千钧，压得马祥麟几乎喘不过气。
不知过了多久，秦良玉极其缓慢地，几乎是无声地，重新坐回了那张硬木圈椅。
脊背依旧挺直，却透出一种心力交瘁的支撑感。
她的声音干涩得如同沙砾摩擦，异常低沉：“张家军……除了放我们走，还许诺了什么？”
马祥麟紧绷的心弦微微一松，随即又提得更高，他知道，母亲的问话，已不再是单纯的质疑，而是……一种确认。
“没有其他了，母亲。”他斩钉截铁地回答，语气异常肯定。
“王启年只传达了这两点：一，保我白杆兵安然西归石砫；
二，若您愿意，留下看看他们如何治城安民。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝自己也未察觉的复杂，“他们说……路遥知马力，日久见人心！石砫的路，终归要由石砫人自己选，强求不来。”
“强求不来……”秦良玉低声重复着这四个字，目光再次投向墙上那柄御赐的宝剑，那曾是荣耀的象征，此刻却像一道沉重的枷锁。
最终，秦良玉闭上了眼睛，仿佛要将眼前的一切黑暗与抉择都关在眼帘之外。
当她再次睁开时，眼中只剩下一种近乎枯槁的平静，一种认命般的决断。
她极其轻微地点了点头，幅度小得几乎难以察觉，那动作里蕴含的沉重却让马祥麟心头猛地一酸。
“知道了。”秦良玉的声音低沉沙哑，只有简单的三个字，却仿佛耗尽了全身的力气，“你……去准备吧。”
没有斥责，没有赞同，甚至没有一句明确的许可。
但这无声的默许，这沉重的知道了，对于马祥麟而言，已胜过千言万语。
“是！母亲！”马祥麟重重地叩首在地，额头触及冰冷的青砖，发出一声轻响。
他猛地站起身，甲叶铿锵，动作带着一种解脱般的急促，却又在转身欲走的瞬间停顿了一下。
他深深地看了一眼烛光中母亲那挺直却无比苍凉的背影，那背影在昏暗的光线下显得如此单薄，仿佛承载了整个王朝末世将倾的悲怆。
最终，他什么也没再说，只是紧握双拳，大步流星地跨出了门槛，身影迅速融入浓重的夜色里。
脚步声远去，小院重归死寂。
秦良玉依旧枯坐在圈椅中，她久久地凝视着那跳跃的烛焰，仿佛要从中窥见未来的一丝光亮，又或是王朝最后的挽歌。