保宁府衙后堂，知府陆梦龙（注：史载崇祯二年任夔州知府，三年调保宁府）背着手，在猩红地毡上来回踱步。
他那张保养得宜、留着三缕清须的方正面孔，此刻阴云密布，眼神锐利如刀，刮过跪在冰凉地上的两人。
广元知县周文博和利州卫指挥使赵德彪，早已没了昔日官威。
周文博的七品鸂鶒补服沾满泥点污渍，皱得像块抹布；赵德彪的武官麒麟补服裂开一道口子，露出里面脏污的中衣。
两人如同被抽了脊梁骨的癞皮狗，额头死死抵着冰冷的地砖，身体筛糠般抖着，冷汗顺着鬓角流下。
“废物！饭桶！”陆梦龙猛地停步，指着两人，声音不高，“堂堂一县父母，世袭指挥使！竟被一伙草寇流民夺了城池！连印信都丢了！
你们还有何面目苟活于世！还有何面目立于这煌煌大明官袍之下！”他越说越怒，胸口剧烈起伏，猛地抓起案几上一个沉甸甸的青瓷笔洗，高高扬起！
那架势，恨不得将眼前这两个丧家之犬的脑袋连同那点残存的体面一起砸个稀烂！
“大人息怒！大人饶命啊！”周文博带着哭腔嘶喊，声音抖得不成调子，“非是卑职等无能！是那张行逆贼…他…他早有预谋！骤然发难！卑职…卑职措手不及啊！大人明鉴！”
“对对对！大人明鉴！”赵德彪也慌忙抬头，脸上横肉扭曲，急声辩解，唾沫星子都喷了出来，“贼子凶悍！那火器…那火器打得跟泼雨一样！
兄弟们猝不及防，死伤惨重！卑职…卑职拼死才护着钱大人杀出重围…九死一生啊大人！末将愿重整旗鼓，必踏平广元，将那反贼千刀万剐，夺回印信！
求大人给末将一个赎罪的机会！” 他下意识地捂了捂腰间，那里似乎还残留着被亲兵推搡、刀锋擦过的凉意
周文博更是连连磕头，额角已然见红：“大人！卑职自知罪该万死！然贼势初起，若不趁其立足未稳，速发雷霆将其扑灭，恐其坐大，流毒更广！”
陆梦龙手中的笔洗悬在半空，胸膛剧烈起伏，眼中怒火翻腾。钱贵和赵德彪伏在地上，连大气都不敢喘，只觉背上冷汗涔涔，死亡的阴影如同实质般压了下来。
时间仿佛凝固，良久，陆梦龙才缓缓将笔洗放回案几，他踱回主位坐下，端起早已凉透的盖碗茶，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作恢复了官场特有的从容。
“哼，”他鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，眼皮微抬，“张行？无名小卒，纠合一帮泥腿子，占了座空城，就敢妄图造反？疥癣之疾罢了！也值得你们如此惊慌失措，丢城失地？”
他抿了口冷茶，语气带着居高临下的轻蔑：“北有建虏叩关，西有流寇肆虐，朝廷大军正在各处紧要之处鏖战！区区广元一隅，乱民啸聚，何须惊动中枢？
更遑论调遣大军？若是传出去，说我堂堂保宁府，连个县城里冒出来的泥腿子都收拾不了，还要朝廷派兵，岂不成了天大的笑话！”
钱贵和赵德彪伏在地上，知府大人的话，比刚才的雷霆之怒更让他们心惊——这分明是不打算上报朝廷，要他们自己把窟窿堵上！堵不上，就是死路！
陆梦龙放下茶碗，声音转为冷硬：“钱贵，你县印信已失，按律已是死罪！本府念你尚知悔过，又有戴罪立功之心…暂留你项上人头！
即刻革去知县之职，以白身随军效力！待夺回广元，寻回印信，或可免你一死！若再有差池，两罪并罚，定斩不饶！”
“谢大人！谢大人不杀之恩！”周文博如捣蒜般磕头，革职的恐惧暂时被死里逃生的狂喜压过。
“赵德彪！”陆梦龙目光转向武官，“利州卫下辖五个千户所，广元城中那个已废！你即刻动身，持本官手令，收拢广元县境内其余四个千户所所有能战之兵！
限你十日之内，聚兵于广元城北二十里外的鹰嘴崖！本府自会调拨附近州县部分巡检司弓兵、乡勇助你！粮秣…由沿途州县协济！务必一鼓作气，荡平叛逆！”
赵德彪心中一凛，明白这“协济”意味着什么，必然又是对地方的一番盘剥，但他哪敢有异议，只能重重磕头：“末将领命！定不负大人所托！十日之内，兵聚鹰嘴崖！必斩张行狗头，夺回县城。”
“滚吧！”陆梦龙不耐地挥挥手，像驱赶两只苍蝇，“记住，十日！兵不到，提头来见！印信夺不回，你们…自己找根绳子吊死在广元城头，也算全了朝廷最后一点体面！”
钱贵和赵德彪连滚带爬地退了出去，陆梦龙独自坐在主位上，看着案几上那份关于“紧急剿匪需支应粮饷”的空白公文，眉头紧锁。
他拿起案头那方沉重的“保宁府正堂”铜印，蘸了浓稠的朱砂，在公文落款处，带着一种不容置疑的威权，重重盖了下去。
鲜红的印文，如同凝固的血，也压下了他心头一丝隐隐的不安。
广元县城，张家军营地的气氛截然不同。
校场上，一千多人的队伍被分割成大小不等的方块。
最核心处，五百名张家军老卒，排着相对整齐的队列，在队官低沉有力的号令下，一丝不苟地操练着突刺格挡。
他们的动作已形成肌肉记忆，每一次突刺都带着破风声，眼神沉稳，带着一股百战余生的杀气。他们是这支队伍的脊梁。
而围绕着他们的，是六百余名穿着各色破烂衣衫、队列歪歪扭扭的新募士卒。
脸上混杂着茫然、紧张、兴奋，以及一丝对身边那些沉默操练的老卒的敬畏。
“蠢货！看矛尖！不是看天！”
“腰挺直！软脚虾吗？没吃饱饭？！”
老兵什长的怒骂声在新兵队伍中此起彼伏，唾沫星子几乎喷到新兵脸上。
一个动作慢了半拍的新兵，屁股上立刻挨了狠狠一脚，踉跄着扑倒在地，引来周围一阵压抑的哄笑和更加手忙脚乱的模仿。
“都听着！”负责新兵操练的百夫长张豹（张顺族弟），站在一个土台上，声如洪钟，指着远处伙房方向冒出的袅袅炊烟，那里正飘来阵阵炖肉的浓香，
“看见没？闻见没？！将军说了，练得好，晚上加肉！练不好，喝西北风！想想你们按手印为啥？就为这口饱饭！
就为有肉吃！想当软蛋的，现在滚还来得及！留下的，就给老子往死里练！把你们在狗官面前当孙子的力气，都他妈给我使出来！”
“吼！”肉食的诱惑和粗粝的刺激，瞬间点燃了新兵眼中浑浊的光。
跌倒的慌忙爬起来，咬牙挺直腰板，笨拙却用力地挥舞着手中的家伙什，肉香，成了最原始也最有效的强心剂。