县衙后宅的焦糊味尚未散尽，周文博枯坐在一片狼藉的书房内。
地上那两张崭新的，此刻却如同烙铁般刺眼的银票，已被赵明小心翼翼地拾起，放在周文博面前的紫檀木书案上。
“赵师爷。”他的声音异常平静，却带着一种心力交瘁的疲惫。
“东翁。”赵明连忙躬身，大气不敢出。“把…把银票收起来吧。”周文博指了指书案上的银票，仿佛那是什么肮脏的东西，“找个稳妥的地方放好。”
“是。”赵明小心翼翼地将银票收起。
“昨夜…西偏院失火，实属意外。库房老旧，年久失修，加之天干物燥，不慎走水，幸赖衙役扑救及时，
未酿成大祸。就这么对外说。”周文博的声音毫无起伏，像是在宣读一份与自己无关的公文，“另外着人尽快清理修缮，不必声张。”
“是，东翁。”赵明心中了然，这是要捂盖子。
“至于吴四指…”周文博顿了顿，脸上肌肉微微抽搐，“黑水帮盘踞城西，多有作奸犯科，为祸乡里。此番内讧火并，匪首授首，
实属咎由自取！着巡检司按江湖仇杀、帮派火并之例，草草收殓了事，不必深究！更不得攀扯无辜！”
“是！”赵明心头一震，这是彻底放弃追查，甚至要把脏水泼到死人头上了。
“另外，”周文博的目光投向窗外灰蒙蒙的天空，声音压得更低，带着一丝不易察觉的急切，“近日府库空虚，本官忧心辽饷催缴之事。
你…替本官草拟一份详尽的陈情文书，备述本县艰难，恳请府尊大人宽限些时日，或拨付些许钱粮以解燃眉…文书要写得恳切，备好后，本官要亲自过目。”
赵明何等精明，立刻明白了东翁的深意——这所谓的陈情文书，不过是掩人耳目的幌子！东翁真正的意图，是想借催缴辽饷不利，
赴府陈情之名，尽快离开广元这个火药桶，前往相对安全的府城寻求庇护和反击的力量！他这是要暂避锋芒，以待来日！
“属下明白！定当尽快备好！”赵明深深一揖，眼中闪过一丝复杂。东翁能忍下如此奇耻大辱，这份心性…倒也不简单。
“去吧。这几日，衙门上下，一切如常。休沐取消，都给本官打起精神来！”周文博挥挥手，重新闭上了眼睛，仿佛耗尽了所有力气。
他需要时间，需要等待这场风波平息下去，需要等待张行的警惕放松，更需要一个光明正大、不引人注目的理由离开广元！
在此之前，他必须忍！忍字头上一把刀，这把刀现在正悬在他的头顶！
张家染坊内，气氛却与县衙的死寂压抑截然不同。
核心小院的书房里，灯火通明。
张行听完胜文关于县衙动态的详细汇报，嘴角勾起一丝冰冷的、了然于胸的弧度。
“忍？想等风头过去，金蝉脱壳去府城搬救兵？”张行嗤笑一声，指节在桌面上轻轻叩击，
“周文博倒也不算太蠢，知道鸡蛋碰不过石头。可惜…他这算盘珠子，崩得太响了些。”
他抬眼看向侍立一旁的胜文和张顺，吩咐道：“周文博这条老泥鳅，现在比任何时候都要滑溜。他既然想如常，那就让他如常！
加派人手！给我把他盯死了！第一线，染坊里那些机灵、面孔生、常在县衙附近走动送布料的伙计，轮班倒，十二个时辰不间断！
县衙大门、后门、侧门，所有出入之人，包括倒夜香的、送菜的、访客，样貌、时辰、逗留多久，全都给我记下来！
第二线，张顺，从城外工坊调两队最精干、最擅长潜伏追踪的兄弟，换上市井装束，撒在县衙周围。重点盯住周文博和他那个师爷赵明的行踪！
他们去了哪里，见了什么人，说了什么话，我都要知道！特别是那个赵明，他频繁接触的书吏、频繁出入的文书房，都要重点关照！
第三线，城外通往府城的官道、所有能绕行的小路、水路码头，都给我安排上暗桩！尤其是那些不起眼的茶棚、驿站、渡口！
一旦发现周文博或者他心腹有离城的迹象，立刻飞鸽回报！记住，宁可错跟一千，不可漏掉一个！我要他周文博，连放个屁的味道，都逃不出我的掌控！”
“是！少爷放心！”胜文和张顺齐声应诺，眼中闪烁着精光。一张无形而严密的大网，在张行的命令下，瞬间笼罩了整个县衙和周文博可能的逃亡路线。
“另外，”张行话锋一转，“你之前禀报的工坊新血之事，进展如何？”
提到此事，胜文脸上露出一种混合着兴奋和一丝不易察觉的敬畏：“回少爷！正要向您禀报！按您的吩咐，在不伤人身，不拘手段的前提下，
属下这一个月来，幸不辱命，终于凑齐了您要的数！”他顿了顿，详细回禀。
“铁匠王老锤，手艺没得说，就是脾气倔，恋家不肯挪窝。属下安排人，先把他那不成器的独子请到咱们城外庄子上做客，
好吃好喝供着，再让王老锤偶然看到他那宝贝儿子在赌坊欠下巨债、差点被人剁手的戏码…属下的人及时出现，替他儿子还了赌债。
王老锤感激涕零，又担心儿子再惹祸，当即就答应带着全家老小搬到工坊，说给少爷您打一辈子铁报恩！
木匠李巧手，手艺精湛，尤其擅长做精细榫卯。他嗜赌，欠了一屁股印子钱。属下让人设了个局，引他入彀，输得倾家荡产，债主上门要拿他闺女抵债。
眼看走投无路，属下的人扮作路过的善人，替他还了赌债，还借给他一笔安家费，条件就是带着全家去一个清净地方专心做活还债。他感恩戴德，二话不说就答应了。
还有窑头赵大眼，烧窑是一把好手，掌握着几手控温的绝活。他原本给城北万和窑干活，被东家克扣工钱。属下让人买通了他东家的对头，
在赵大眼负责的一窑要紧瓷器里动了点手脚，全窑烧废了。东家大怒，要送官法办。关键时刻，属下的人出面，
保下了赵大眼，替他赔了窑损，条件是带着他的徒弟和家眷，立刻跟咱们走…”
胜文一口气说了七八个例子，手段各异，但核心都是精准抓住目标工匠的软肋或困境，或威逼，或利诱，或设局，或施恩，最终不伤其性命、
不毁其身体，却让他们心甘情愿（至少表面上是）地带着全部家眷，彻底消失在了广元城，去向只有一个——城外那座神秘的火器工坊。
“连家带口，一共二十户，男女老少八十七口人！已于三日前，分批秘密送达工坊安置！赵把头（工坊负责人）那边已接收妥当，
按少爷您的吩咐，单独划了居住区，待遇从优，家眷也安排了力所能及的活计，人心目前还算安稳。”胜文最后总结道。
“好！做得很好！”张行眼中精光大盛，脸上露出了难得的赞许笑容，“工坊那边，火器铸造，尤其是那批新式火铳的铳管和机括，
正缺这等手艺精湛的老师傅！还有烧制耐火砖、制作木模…这些人来得正是时候！有了他们，工坊的筋骨才算真正硬朗起来！”
他站起身，走到窗边，望向城外工坊的方向，有了这些工匠，有了源源不断的利器，周文博？府城？哼，不过是疥癣之疾！待我们羽翼丰满，这广元城，乃至整个川陕和大明，都将匍匐在我张行脚下！
书房内，灯火跳跃，将张行挺拔的身影投射在墙壁上，山雨欲来风满楼，广元城短暂的死寂，不过是风暴降临前最后的宁静。