而湖广巡抚衙门内，湖广总兵孙世忠目光如炬，扫视着麾下齐聚的将领。
“督师洪大人军令已至！”孙世忠声音洪亮，带着不容置疑的威严，“着我湖广之师，十月二十日，与督师亲率的陕甘主力，东西对进，夹击川中逆贼张行！此乃朝廷剿贼大计，关乎社稷安危！各部听令！”
他手指点向舆图上的集结区域：“王参将！着你部为先锋，后日，务必登船完毕，率先启程！目标巴东县！”
“末将领命！”
“李副将！着你部为中军，紧随先锋之后！务必保持船队阵型，确保主力安全！”
“得令！”
“赵都司！着你部为后军，负责押运粮秣辎重，确保大军补给无虞！船队庞大，行速或缓，但登船日期，不得延误！粮草乃大军命脉，若有闪失，唯你是问！”
“遵命！卑职定当竭尽全力，粮在人在！”
孙世忠环视众将，语气森然：“各部回去，即刻整饬军械，点验士卒！凡有老弱病残、器械不齐者，一律汰换！登船日期，只可提前，不得延后！
巴东前线，本帅要看到我湖广健儿旌旗招展！若有延误懈怠者，休怪军法无情！”
“谨遵帅令！”众将齐声应诺，杀气腾腾地领命而去。
待将领们散去，一直端坐旁观的湖广巡抚唐晖才缓缓开口：
“孙总兵部署周密，将士用命，此番西征，必建奇功。
洪督师坐镇陕甘，麾下皆百战精锐；
我湖广水师，更是冠绝长江，两路并进，张逆首尾难顾，败局已定矣。”
他捋了捋胡须，话锋一转，“据本抚多方打探，张逆所部，并无成建制水师，更无堪用之大战船，其水战之力，几近于无。”
孙世忠闻言，非但没有喜色，反而眉头紧锁，走到舆图前，指着湍急的峡江段：“抚台此言，虽是好消息，却也引出了更大的麻烦。
若其无水师，则必不会与我军于大江之上争锋，这对我军水师而言，反倒……有些棘手了。”
“哦？孙总兵何出此言？”
“我湖广精锐，多为水师营兵，一旦离船上岸，攻坚拔寨，非其所长，战力恐要大打折扣！步卒则是不堪一击！
张逆若龟缩不出，凭险固守，我军岂非成了江面上的活靶子？空有优势，却无处着力，此乃最令人头疼之处！”
唐晖听罢，缓缓点头：“孙总兵所虑，鞭辟入里，确是实情！张逆狡诈，避我水战之长，扬其地利之优，确是高招，不过，”
他话锋一转，带着一丝笃定，“我水师优势仍在，并非无用武之地。关键在于如何运用。”
“愿闻抚台高见！”
“本抚以为，”唐晖站起身，也走到舆图前，指着那蜿蜒的江道，“大军不必急于抢滩登陆，强攻硬寨，此乃下策，正中逆贼下怀。
我军之长在船，在炮！可命战船，特别是那些载有重炮的福船、海沧船，于江心宽阔处游弋，保持安全距离，以其船载火炮，持续轰击贼军沿江城池、营寨、乃至其可能囤积物资之所！
不求一炮摧毁，但求日夜不息，轮番轰击！使其守军时刻处于惊怖之中，不得休息，疲于奔命！摧毁其工事信心，消耗其箭矢火药，更要震慑其军心！
此乃疲敌、耗敌、扰敌之上策，同时，不断派出哨船，佯作登陆试探，令其虚实难辨，不敢轻易抽调兵力。”
孙世忠眼睛越来越亮：“妙！以我之长，攻彼之短！抚台此计，深得水战精髓！持续炮击袭扰，使其日夜不得安宁，久而久之，士气必然低落，工事亦会残破！”
“正是此理。”唐晖颔首，随即加重语气，“然此计欲收全功，务必两路大军，于同一日，东西并进，发动雷霆总攻！令逆贼首尾不能相顾，方为上上之策！”
“对！对极了！”孙世忠抚掌，思路豁然开朗，“我水师炮火袭扰，疲敌耗敌！待洪督师主力在川北打响，直捣张逆腹心，逆贼必然震动，甚至不得不从峡江防线抽调精锐北上救援！
届时，其沿江防线必然出现空虚薄弱之处！我水师再伺机而动，选择其防御松懈或地势稍缓之处，集中精锐，一举抢滩登陆！
如此，或可事半功倍，以最小代价突破天险！东西呼应，同时发力，此乃破贼之关键！抚台运筹帷幄，末将佩服！”
唐晖微微一笑，显得胸有成竹：
“孙总兵过誉了，此乃其一，疲敌耗敌，伺机而动！本抚还有一策，或可直捣其心腹，动摇其根基，令其不战自乱。”
“哦？还有良策？抚台快快请讲！”
“孙总兵可知，张逆在四川虽裹挟民众，施行所谓新政，但其根基浅薄，时日尚短，岂能尽收人心？
川中士绅，累世根基，盘根错节，其中必有怀念大明恩泽、忠于朝廷者；
更有甚者，对其均田清丈、与民争利、劫掠富室之新政，早已恨之入骨，心怀怨怼，只是迫于其兵威，敢怒不敢言罢了！”
“抚台是说……策反？”
“正是！本抚已命心腹幕僚，拟就书信数十封，信中晓以大义，陈明利害，言朝廷天兵不日将至，张逆覆灭只在旦夕！
更许以重赏——凡能助朝廷平叛者，事成之后，不仅原产悉数发还，更可论功行赏，加官进爵，荫及子孙！
这些信件，将由精干斥候，乔装改扮，伺机潜入四川境内，特别是重庆、夔州、万县等水陆要冲、士绅聚集之地，秘密交予那些心向朝廷、或对张逆心怀怨怼的豪强乡绅之手！”
他越说越显兴奋：
“这些人，在当地树大根深，门生故吏遍布，掌握钱粮，影响舆情！若能策动其一二，或在其乡里散布谣言，扰乱民心，动摇张逆根基；
或于后方囤积居奇，哄抬粮价，制造恐慌；
甚或……在紧要关头，于城中制造些混乱，断其粮道，焚其仓廪！此等内乱一起，张逆后院起火，前线军心必乱！
届时，我大军压境，内外交困之下，川中那些被迫附逆者，岂非望风而降？此乃攻心之策，直指要害，其效远胜十万雄兵！”
孙世忠听罢，抚掌大笑，眼中满是钦佩与畅想：
“高！实在是高！抚台此计，真乃釜底抽薪之绝户计！川中士绅，能量巨大，若能为我所用，从内部瓦解张逆，其祸患之烈，远非战场刀兵可比！
妙不可言！此计若成，张逆纵有三头六臂，也难逃覆灭！抚台真乃诸葛再世！”
两人相视而笑，空气中弥漫着志在必得的氛围，唐晖志得意满，捋须道：
“孙总兵勇武，统率水陆健儿，雷霆万钧，正面压境！本抚略施小计，乱其腹心，断其根基！洪督师雄师自北而下，摧枯拉朽！
三管齐下，张逆区区一隅之贼，立足未稳，焉有不灭之理？此战，非但关乎社稷安危，更是你我建功立业，名垂青史之天赐良机！”
孙世忠豪气顿生，对着唐晖郑重一揖：“全赖抚台运筹帷幄，居中调度，奇谋迭出！若无抚台这疲敌、攻心二策，我军纵有强兵，强攻夔门天险，也必是尸山血海，胜负难料！
待克复四川，擒杀张逆之日，本帅定为抚台请首功！我湖广健儿，必不负朝廷厚望，不负抚台深谋远虑！定将逆贼，碾为齑粉！”
衙门内，烛火映照着两人踌躇满志的面容，一场精心策划的东西对进与内部瓦解的大网，正随着一道道军令和一封封密信，悄然撒向战云密布的四川。
然而，他们未曾料到，那张行所构建的新秩序，其根基与实力，远非他们想象中的一隅之贼可比。
秋风肃杀，吹过洞庭，也吹向了即将迎来血与火洗礼的夔门。