米仓道崎岖的山路里，王左挂和他的数百残兵，已经在无边无际的林莽中奔逃了三天三夜。
每个人眼神空洞，步履蹒跚，他们像一群精疲力竭的野兽，只能在绝望中本能地向前挪动。
“大哥…歇…歇歇脚吧…实在…实在走不动了…”一个头目扶着树干，大口喘着粗气，腿肚子不受控制地颤抖着。
王左挂自己也到了极限，他环顾四周，手下残兵东倒西歪地瘫坐在地，眼神涣散，连兵器都拿不稳了。
一股深沉的绝望笼罩着他。投奔张行的幻梦破灭，李自成远在东南，这茫茫秦岭，哪里还有生路？
“再…再撑一段！”王左挂强行提起一口气，“翻过前面那道梁子…找个隐蔽的地方…”
话未说完，一阵密集的震动声，透过脚下的土地，隐隐传来。
“马蹄声！”一个耳尖的老贼兵猛地抬头，惊恐地指向他们来时的方向，“好多！是大队骑兵！”
瘫软的残兵们瞬间炸了窝！恐惧压倒了疲惫，求生的本能让他们挣扎着爬起来，惊慌失措地向四周密林深处乱窜。
“慌什么！”王左挂强作镇定，拔出腰间的鬼头刀，“都他妈给老子稳住！聚拢！聚拢！准备拼命！”
他试图收拢队伍，组织抵抗。然而，晚了！
只见密林边缘，一队队衣甲鲜明、队列森严的步卒，手持长矛火铳，封锁了所有去路。
一面张字大旗，在树梢间隐约可见，是张家军！广元大营的主力追兵！
终于在这片绝地，将这群残害百姓的恶狼死死围住！
“王左挂！尔等流窜陕川，杀人放火，劫掠百姓，罪不容诛！百丈关血案，更是人神共愤！
今日，天网恢恢，尔等插翅难逃！是束手就擒，听候军法发落，还是就地化为齑粉？”
看着那一排排黑洞洞指向他们的火铳铳口，再看看自己这边人困马乏、斗志全无、连站都站不稳的惨状，众人反抗的勇气，瞬间消融殆尽。
“投…投降…”一个头目双膝一软，跪倒在地，“将军饶命！我们投降！投降啊！”
残兵们纷纷丢下武器，扑通扑通跪倒一片，哀嚎求饶之声此起彼伏。
王左挂握着鬼头刀的手剧烈颤抖，他看着跪满一地的部下，一股从未有过的巨大屈辱和彻底的无力感攫住了他。
他想拼命，想杀出一条血路！然而，身体里的每一丝力气都已被抽干，连抬起刀都变得无比艰难。
他颓然跪倒在地，双手无力地垂下，头颅深深埋下。
“降了…”王左挂的声音嘶哑微弱，如同蚊蚋，“我们…降了…”
张家军将领面无表情，一挥手：“缴械！绑结实了！押回广元，听候参将发落！”
军令如山，士兵们迅速上前，将这群瘫软的流寇捆缚起来，如同捆扎待宰的牲畜。
几乎就在王左挂被张家军铁索加身的同一时刻，数千里之外的北京城，紫禁城金銮殿上，气氛却如同暴风雨前的死寂。
年轻的崇祯皇帝朱由检，身着明黄龙袍，端坐在高高的龙椅上，脸色阴沉得如同锅底。
他手中紧紧攥着一份奏章，那份奏章，正是由隐秘渠道送入京城、代表陕西众多士绅民意的联名密信！
信中的内容，崇祯早已看过数遍，每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。
信中极尽巧言令色之能事，字字句句，都在为那些贪墨的蠹虫开脱，将矛头直指洪承畴！
陕西籍的几位官员，如都察院右佥都御史刘宇亮、工部侍郎张凤翔等人，正酝酿着情绪，准备出列附和这封民意，对洪承畴发难，试图将水搅浑，保住他们在地方上那些同僚和家族的利益。
他们互相交换着眼神，都从对方眼中看到了一丝即将“为民请命”的慷慨。
然而，他们还没来得及迈出一步，龙椅上的崇祯猛地将那封联名信狠狠摔在御案之上！
“啪！”一声脆响，满朝文武，包括那些陕西籍官员，都吓得浑身一抖，慌忙低下头，大气不敢出。
“混账！国之恶贼！”崇祯的怒吼，带着滔天的愤怒和冰冷的杀意，他猛地站起身，手指颤抖地指向殿下的群臣，尤其是那几个脸色煞白的陕西籍官员。
“看看！都给朕好好看看！”崇祯抓起那封被他摔开的联名信，在空中挥舞，“这就是尔等口中的士绅民意？这就是陕西的地方艰难？”
他的声音因为极致的愤怒而微微发颤：“洪承畴！他在前方浴血奋战！歼灭流寇主力！他用立斩不赦的严令，是要追回被那些蠹虫贪墨的军粮民粮！
是要让那些快饿死的百姓有一口饭吃！是要堵住那源源不断制造流寇的根源！”
崇祯眼中怒火熊熊燃烧，他死死盯着那几个几乎要缩到地缝里的陕西籍官员，一字一句，：
“你们在干什么？你们的同乡！你们的族人！那些盘踞在陕西的硕鼠蛀虫！趁着朝廷剿贼、坚壁清野之际，上下其手，中饱私囊！
把救命的粮食，变成了他们后院的黄金、小妾的镯子！把活命的希望，变成了百姓的绝望和新的仇恨！
如今！洪承畴要用铁腕追赃！要用贪官污吏的人头来震慑宵小！来平息民怨！来稳固后方，支撑他下一步剿灭晋豫流寇的大计！
可你们！还有你们背后那些所谓的士绅！不思己过，反而颠倒黑白，罗织罪名，说什么苛待士绅、动摇根基？”
崇祯的声音陡然拔高，“朕倒要问问你们！如果洪承畴不追赃！不杀人！任由那些蠹虫继续吞没粮秣，逼得陕西再生民变，你们谁能负责？
你们谁有这个本事去剿？是你们？还是你们那些在陕西吸食民脂民膏的亲戚故旧？嗯？”
一连串的质问，狠狠砸在每一个陕西籍官员的心上！刘宇亮、张凤翔等人面如死灰，后背的官袍瞬间湿透。
皇帝的话，像剥皮拆骨般，将他们和背后士绅那点龌龊心思彻底暴露在光天化日之下！
“国之恶贼！说的就是你们！还有你们背后那些贪婪无度的蠹虫！”崇祯的声音带着不容置疑的决断。
“洪承畴杀得好！不杀不足以平民愤！不杀不足以正国法！不杀不足以绝后患！”
他猛地坐回龙椅，目光如电扫视群臣，斩钉截铁地下旨：
“传朕旨意！陕西士绅联名妄议督师、构陷大臣、包庇贪腐，其心可诛！着三法司严查背后主使及串联之人，一经查实，严惩不贷！
通令三边总督洪承畴！其追缴粮秣、严惩贪墨之举，乃为国除害，朕深慰之！着其继续以雷霆手段，严厉督办追赃一事！
凡有胆敢抗命、或趁机再行贪墨者，无论官职大小，背景如何，一律依其前令——立斩不赦！抄没家产，妻孥充军！务必将所有征缴粮秣，一粒不少地发还于民！
着令兵部、户部，全力保障洪承畴所部粮饷军需，支持其下一步剿灭晋豫流寇之部署！不得有误！”
“吾皇圣明！万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的朝贺声在金殿响起，掩盖了那几个陕西籍官员面无人色的颤抖。
崇祯的连环雷霆，不仅彻底粉碎了陕西贪官污吏和士绅的侥幸，更以无上的权威，为洪承畴的铁腕政策背书，将他手中的屠刀，淬炼得更加锋利！
当崇祯的圣旨，以八百里加急的速度飞驰向固原总督府时，洪承畴正站在巨大的舆图前，目光凝重地审视着山西、河南的方向。
亲兵统领快步而入，双手呈上一份密封的军报：“督师，广元急报！”
洪承畴展开一看，咧嘴一笑：“好！王左挂残部于米仓道被张家军合围，尽数俘获！此獠授首，陕境流寇，算是彻底肃清了！”
他放下军报，眼中寒光一闪，“传令各部，加快休整，补充粮秣器械！”