张行的话语在别院中回荡，陆梦龙苍白的脸上，挣扎之色愈浓。
张行将他的挣扎尽收眼底，知道仅凭言语，尚不足以击碎那根深蒂固的桎梏，“耳听为虚，眼见为实，今日午后，府衙前将公审数名鱼肉乡里、罪证确凿的劣绅。
大人若尚有气力，不妨随张某亲临一观，看看张某治军理政，是否真如所言，只为还百姓一个公道？”
“公审……劣绅？”陆梦龙浑浊的眼中闪过一丝异样。
为官多年，他并非不知地方豪强的跋扈，只是碍于官场情面与“刑不上大夫”的旧规，往往有心无力。
午后，保宁府衙门前广场，人山人海。
高台之上，李茂才亲自主持，台下，无数百姓翘首以盼，眼神中充满了压抑已久的愤怒与期盼。
陆梦龙被安置在高台侧后一个视野清晰但相对僻静的位置，张行陪坐一旁。
“带人犯！”李茂才惊堂木一拍。
第一个被带上来的，是阆中有名的大地主刘扒皮。
他勾结前明胥吏，强占民田数千亩，逼死佃户五人，放印子钱盘剥乡里，致数十户家破人亡。
苦主一个接一个上台哭诉，泣血控诉，刘扒皮起初还想狡辩，但在铁证和愤怒的声浪前，面如土色，瘫软在地。
李茂才当众宣判：抄没家产，田亩归还苦主，本人斩立决！
台下顿时爆发出震天的欢呼：“青天！杀得好！”
第二个被带上来的，身份特殊——竟是前保宁府同知周文瑞的心腹，一个都头。
此人不仅参与周文瑞贪腐，更在城破前夕，奉命带兵强掳数家不肯随其逃亡的士绅家眷，并抢夺其浮财，手段凶残。
被解救回来的家眷上台指认，声泪俱下地控诉其暴行。
李茂才怒斥其行径，判以凌迟之刑！
......
“杀！”
“为乡亲们报仇！”
那滔天的怨气、冲天的恨意，让高台上的陆梦龙如坐针毡，他亲眼看到那些“体面乡绅”华丽袍服下包裹的肮脏与血腥，
看到“朝廷命官”心腹的凶残，更看到在绝望中爆发的、足以摧毁一切的恐怖民愤！
他曾引以为傲的“太平治下”，原来早已是烈火烹油，只待一点火星！
公审结束，人群散去，张行看向陆梦龙，只见他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，良久，他睁开眼，眼神复杂地看着张行，声音嘶哑得不成样子：
“将军……所言不虚。这知府之位……陆某……愧不敢当，然……为这满城百姓，为赎……陆某昔日……陆某……愿……勉力一试！”
他终于艰难地吐出了那个“愿”字，仿佛用尽了全身力气，随即整个人都佝偻下去，却又仿佛卸下了千斤重担。
张行心中大石落地，郑重拱手：“陆大人深明大义！张某代保宁百姓，谢过大人！保宁府之印，明日便送至大人处！
望大人与李知县及诸同僚，同心戮力，安民保境！”
四川巡抚衙门
沉重的马蹄声打破了衙门的死寂，川东总兵张令，大步流星踏入签押房，只是眉宇间带着长途奔波的疲惫和一丝不易察觉的凝重。
“末将张令，奉抚台急令，星夜来省！” 张令抱拳行礼，声如洪钟。
王维章仿佛抓住了救命稻草，连忙起身：“张总兵一路辛苦！快坐！”
他屏退左右，只留两名心腹幕僚，将保宁府陷落、张行开科取士、整军备武以及那份染血的密报，一股脑儿推到了张令面前。
张令快速翻阅着，眉头越锁越紧，脸色越来越沉。
尤其是看到关于张行火器犀利、保宁城墙被重炮轰塌的描述时，他眼中闪过一丝震惊。
“抚台之意？” 张令放下密报，声音低沉。
“剿！” 王维章咬牙切齿，“此獠开科取士，擢拔伪官，其志非小！已成心腹大患！招抚断无可能！只待总兵麾下精锐一到，雷霆扫穴，夺回阆中，剿灭张逆！”
张令沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
良久，他抬起头，目光直视王维章，毫无畏惧：“抚台，恕末将直言。此战，难！胜算……不足三成！”
“什么？” 王维章脸色一变。
张令站起身，走到墙上巨大的川北舆图前，手指点向阆中：“其一，张逆已据保宁府城，扼川北咽喉，据坚城，拥重器。
我军仰攻，地利尽失，伤亡必巨！”
他手指划向剑阁、梓潼：“其二，川中卫所兵久疏战阵，能守城已属不易，野战攻坚，几同驱羊入虎口！本部堪战者不过三千余，杯水车薪！”
“其三，” 张令声音更沉，“民心！抚台请看密报！张逆入阆中，开仓赈济，开实务新科，公审劣绅！川北百姓苦明久矣，此乃收买人心之绝妙手段！
我军若仓促进剿，师出无名，反易激起民变！届时，张逆据坚城，挟民意，我军则进退失据，粮道堪忧！”
王维章脸色铁青，张令的分析如同冷水浇头，将他心中那点侥幸浇灭殆尽，他何尝不知这些？只是不愿深想。
“那……依总兵之见？” 王维章的声音有些干涩。
“抚台，妥协亦是绝路！张逆科举取士，野心昭然若揭，断不会满足于川北一隅！”
张令斩钉截铁，“为今之计，唯有两条！第一，不惜一切代价，封锁消息！绝不能让保宁陷落、张逆开科取士的消息传到京师！
否则，你我项上人头难保！需严令川北残存州县、入川各要道关卡，严密封锁！敢有泄露者，杀无赦！”
“第二，整军！备战！但不可操切！” 张令目光灼灼，“密令各州县，加紧征发民壮，加固城防，囤积粮草！
同时命令各卫所！整饬本部精锐，汰弱留强，日夜操练！
同时，请抚台以八百里加急，火速奏请朝廷，不，奏请洪承畴大人，请其速发援兵！尤需善用火器之精兵！”
他指着地图上剑阁、梓潼：“在援兵未至、准备未周之前，我军只可依托剑阁、梓潼、巴州等坚城，深沟高垒，死守待援！
绝不可浪战！待援兵大集，粮械充足，再图大举反攻！”
王维章听着张令条理清晰的部署，心头的慌乱稍定，封锁消息是保命符，固守待援是唯一可行之道。
他深吸一口气，眼中重新凝聚起一丝狠厉与决断：“好！就依总兵之策！封锁消息、整军备战、固守待援、请调援兵！
此事关乎川蜀存亡，你我身家性命！务必机密，全力以赴！”
“末将领命！” 张令抱拳，转身大步离去，背影带着风萧萧兮的沉重。