景和元年十月末，漠北的风雪终于停歇，一轮暖阳穿透云层，将金色的光芒洒在广袤的草原上。大渝的中军大营外，五千精锐骑兵早已列阵完毕，玄黑色的铠甲在阳光下泛着冷冽的光泽，腰间的弯刀佩饰随着马匹的呼吸轻轻颤动，空气中弥漫着肃杀与期待交织的气息——今日，是萧玦与沈清辞率军返回京城的日子。
沈清辞身着一袭改良的银白骑装，裙摆被裁成便于骑马的样式，腰间的暖玉被妥善地收在锦袋中，贴肤而藏，温润的触感透过布料传来，像是在无声地守护着她。她牵着缰绳，立于萧玦身侧的白马上，身姿挺拔如寒松，却又因骑装勾勒出的纤细腰线多了几分英气。目光扫过整齐的军队，她的嘴角不自觉地扬起一抹浅笑——此次漠北之行，不仅成功与北狄、西突厥签订盟约，还挫败了阿依慕的痴心妄想，守护了大渝的边境安宁，更重要的是，她与萧玦的感情，也在这场风波中愈发深厚。
“清辞，都准备好了吗？”萧玦勒住马缰，侧头看向身侧的女子，眼中满是温柔。他今日身着玄黑镶金龙纹铠甲，肩甲上的龙纹在阳光下栩栩如生，配上他挺拔的身形与深邃的眼眸，更显帝王的威严与俊朗。
沈清辞轻轻点头，指尖拂过马鬃：“陛下放心，臣妾都准备好了。只是不知京城的百姓，是否会像边境的百姓一样，期盼我们回去。”虽知此次议和成功是天大的喜事，可她心中仍有一丝微妙的紧张——前世她从未有过如此万众瞩目的时刻，如今即将以皇后的身份，与萧玦一同接受京城百姓的朝拜，这份荣耀让她既期待又忐忑。
萧玦看穿了她的心思，伸手握住她的手，掌心的温度透过手套传来，驱散了她心中的不安：“傻丫头，你是大渝的功臣，更是朕的皇后。京城的百姓盼着边境安宁，盼着国泰民安，你为他们实现了这份期盼，他们定会真心欢迎你。”
话音刚落，身后传来一阵马蹄声，镇国大将军沈毅策马赶来，手中捧着一枚金色的令牌：“陛下，皇后娘娘，所有队伍都已集结完毕，粮草与物资也已装车，随时可以启程！”沈毅的脸上满是激动——他不仅亲眼见证了女儿在谈判桌上的风采，还看到大渝的边境迎来和平，这份骄傲与自豪，让他连日来的疲惫都消散了大半。
萧玦接过令牌，高高举起，声音洪亮如钟：“启程！回京城！”
“回京城！”五千骑兵齐声呐喊，声音响彻云霄，震得草原上的积雪簌簌落下。随后，队伍缓缓动了起来，萧玦与沈清辞并驾齐驱，走在队伍的最前方，身后的大军如同一条黑色的巨龙，在金色的草原上蜿蜒前行，朝着京城的方向进发。
归途的第一日，队伍行至漠北与大渝交界的“雁归关”。关城的守将早已接到消息，率领全体官兵在关门前迎接。当看到萧玦与沈清辞的身影时，守将立刻率领官兵跪拜在地，声音激昂：“臣等恭迎陛下、皇后娘娘凯旋！陛下万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
萧玦勒住马，抬手示意众人起身：“众将士辛苦！此次议和成功，边境安宁，你们守关有功，朕定会论功行赏！”
守将起身时，目光落在沈清辞身上，眼中满是敬佩：“皇后娘娘在漠北谈判时的风采，早已传遍边关。臣等听闻娘娘智退北狄与西突厥，为大渝争取最大利益，都深感钦佩！有娘娘辅佐陛下，实乃大渝之幸，百姓之幸！”
沈清辞微微颔首，语气温和却坚定：“将军过誉了。守护家国，是臣妾与陛下的责任，也是每一位大渝子民的责任。日后还需将军与众将士坚守边关，共同守护这份和平。”
简短的停留后，队伍继续前行。接下来的日子里，每当队伍经过城镇或驿站，都会受到当地百姓的热烈欢迎。百姓们自发地在道路两旁摆上案几，上面放着茶水、点心与水果，有的还捧着鲜花，见到萧玦与沈清辞的身影，便高声欢呼：“陛下万岁！皇后娘娘千岁！”孩子们则追在队伍后面，手中挥舞着小旗，脸上满是天真的笑容。
沈清辞坐在马背上，看着眼前的景象，心中满是感动。她想起前世自己被囚禁在冷宫时，百姓们对她的误解与唾骂，再对比如今的万众欢呼，不禁感慨万千——这一世，她不仅守护了家族，还赢得了百姓的认可，这份荣耀，是前世的她连想都不敢想的。
“在想什么？”萧玦注意到她的失神，轻声问道。
沈清辞回过神，笑着摇头：“没什么，只是觉得，这样的场景真好。百姓安乐，国泰民安，这便是我们一直追求的目标。”
萧玦握紧她的手，眼中满是坚定：“会的，我们会让大渝越来越好，让所有百姓都能过上安稳幸福的日子。”
队伍行至距离京城不足百里的“望京驿”时，京城的使者早已在此等候。使者见到萧玦与沈清辞，连忙上前禀报：“陛下，皇后娘娘，太子殿下已率领文武百官在京城外的‘凯旋门’等候，京城的百姓也已自发前往迎接，就盼着陛下与娘娘早日归来！”
沈清辞心中一暖——太子是萧玦的侄子，因萧玦暂未立子嗣，便被立为储君。此次萧玦离京期间，太子在李修与周衍的辅佐下，将朝政处理得井井有条，如今又率领百官前来迎接，这份懂事与担当，让她十分欣慰。
“好！”萧玦点头，语气中带着期待，“加快速度，早日回到京城，与百官、百姓相见！”
次日清晨，队伍终于抵达京城外的“凯旋门”。远远望去，凯旋门下人山人海，文武百官身着朝服，整齐地排列在道路两侧，太子身着明黄色的太子袍，站在百官之首，脸上满是激动。道路两旁的百姓更是挤得水泄不通，手中挥舞着彩绸与鲜花，口中不断呼喊着“陛下万岁”“皇后娘娘千岁”的口号，声音此起彼伏，震耳欲聋。
萧玦与沈清辞翻身下马，并肩走向太子与百官。太子见状，立刻率领百官跪拜在地：“臣等恭迎陛下、皇后娘娘凯旋归来！祝陛下圣体安康，祝娘娘凤体康泰！”
萧玦上前一步，扶起太子，语气温和：“太子辛苦，这段时间多亏了你与百官，朝政才得以稳定。”随后，他又看向百官，声音洪亮，“众卿平身！此次漠北议和成功，边境得以安宁，这不仅是朕与皇后的功劳，更是全体将士与百官共同努力的结果。待回宫后，朕定会论功行赏，嘉奖有功之臣！”
“谢陛下！”百官齐声应道，起身时，目光纷纷落在沈清辞身上，眼中满是敬佩与赞赏——他们早已听闻沈清辞在谈判桌上的风采，如今见到她亲自随陛下凯旋，更觉这位皇后不仅端庄温婉，还拥有过人的胆识与智慧，实乃大渝之福。
沈清辞感受到众人的目光，心中虽有几分羞涩，却依旧保持着端庄的仪态，微微颔首向百官致意。这时，人群中突然传来一阵欢呼声，百姓们纷纷涌上前，想要近距离看看这位为大渝赢得和平的皇后。侍卫连忙上前维持秩序，却被萧玦制止：“让百姓们过来吧，他们是真心欢迎我们，不必阻拦。”
百姓们见状，纷纷围了上来，有的捧着刚做好的点心，有的拿着亲手绣的帕子，想要递给沈清辞。一位白发苍苍的老奶奶挤到前面，手中捧着一个布包，颤巍巍地递给沈清辞：“皇后娘娘，老身没什么好东西，这是老身亲手做的花生糖，您尝尝，沾沾喜气。您为咱们大渝赢得了和平，老身代表全家谢谢您！”
沈清辞连忙接过布包，入手温热，她打开一看，里面是一颗颗裹着芝麻的花生糖，散发着香甜的气息。她拿起一颗，放进嘴里，甜意瞬间在口中散开，温暖了她的心房。“谢谢老奶奶，花生糖很好吃。”她笑着说道，眼中满是真诚，“守护百姓，是臣妾与陛下的责任，无需言谢。”
老奶奶见她如此亲和，激动得热泪盈眶：“皇后娘娘真是亲民啊！有陛下与娘娘这样的君主，咱们大渝定会越来越好！”
随后，萧玦与沈清辞在百官与百姓的簇拥下，朝着皇宫的方向走去。沿途的街道早已被打扫干净，家家户户门前都挂着红灯笼，贴着“国泰民安”“风调雨顺”的春联，空气中弥漫着喜庆的气息。百姓们跟在队伍后面，一边走一边欢呼，有的还唱起了歌颂太平的歌谣，整个京城都沉浸在欢乐与喜悦之中。
回到皇宫后，萧玦先是在紫宸殿召开了朝会，向百官详细讲述了此次漠北议和的经过，并重赏了有功之臣——沈毅因镇守边境有功，被封为“镇国柱石侯”；陈峰因保护皇后有功，被提拔为禁军统领；李修与周衍因辅佐太子处理朝政有功，各赐黄金百两、锦缎千匹。百官纷纷上前谢恩，朝会的气氛热烈而庄重。
朝会结束后，萧玦便迫不及待地赶往坤宁宫——他知道，沈清辞连日赶路，定是疲惫不堪，想要让她好好休息。此时的坤宁宫，早已被宫女们打扫得干干净净，暖炉里烧着上好的银丝炭，空气中弥漫着淡淡的熏香。沈清辞正坐在窗边的软榻上，看着窗外庭院中的落叶，脸上带着一丝疲惫，却依旧难掩心中的喜悦。
“清辞。”萧玦走进殿中，轻声唤道。
沈清辞回过头，看到他，眼中立刻亮起光芒，起身迎了上去：“陛下，朝会结束了？”
萧玦握住她的手，感受到她掌心的微凉，连忙将她拉到暖炉旁坐下：“结束了。看你脸色不好，是不是累坏了？”他伸手摸了摸她的额头，确认没有发热，才松了一口气。
“还好，只是有点累。”沈清辞靠在他肩上，声音带着几分慵懒，“今日看到百姓们如此热情，臣妾心中很是感动。能得到百姓的认可，比任何赏赐都让臣妾开心。”
萧玦轻轻抚摸着她的长发，语气温柔：“你值得百姓的认可。此次漠北之行，你不仅展现了大渝皇后的风采，还为百姓赢得了和平，他们自然会真心爱戴你。”他顿了顿，又说道，“对了，朕已吩咐御膳房准备了你爱吃的菜肴，一会儿就送来。你先休息一会儿，等会儿好好吃顿饭，再睡个好觉。”
沈清辞点点头，闭上眼，感受着他掌心的温度，心中满是安宁与幸福。她知道，此次凯旋归来，不仅意味着漠北之行的圆满结束，更意味着她与萧玦共同守护家国的征程又迈出了坚实的一步。未来或许还会有挑战，但只要他们携手并肩，就没有克服不了的困难。
傍晚时分，御膳房送来丰盛的菜肴，有沈清辞爱吃的松鼠鳜鱼、水晶虾饺、银耳莲子羹，还有萧玦特意吩咐准备的漠北特色烤肉。两人坐在餐桌旁，一边吃着饭菜，一边聊着今日的见闻，欢声笑语不断。
“对了，陛下，臣妾听说，回宫后还有一件重要的事情要处理？”沈清辞突然想起临行前李修提及的“后宫选秀”之事，轻声问道。
萧玦手中的动作一顿，随即明白她指的是什么，眼中闪过一丝无奈，却还是如实回答：“是。先帝在位时，曾定下规矩，每三年举办一次后宫选秀，充实后宫，为皇室绵延子嗣。如今距离上一次选秀已过去三年，百官多次上奏请求举办选秀，朕虽不愿，却也不能违背祖制。”
沈清辞心中虽有一丝不易察觉的酸涩，却也明白这是皇室的规矩，她作为皇后，不能因个人情绪而阻碍此事。她微微点头，语气平静：“臣妾明白。选秀之事关乎皇室子嗣，确实是大事。臣妾会协助陛下，好好处理选秀事宜，为后宫挑选品行端正、温婉贤淑的女子。”
萧玦看着她故作平静的模样，心中满是心疼，他握住她的手，语气坚定：“清辞，你放心，朕心中只有你一人。选秀不过是为了遵守祖制，为皇室绵延子嗣，朕绝不会因其他女子而冷落你。后宫的事，朕也会交由你全权处理，相信你能将后宫打理得井井有条。”
沈清辞心中一暖，抬头看向萧玦，眼中满是爱意：“陛下，臣妾相信你。选秀之事，臣妾会尽力处理，不会让陛下为难。”
晚饭后，萧玦陪着沈清辞在坤宁宫的庭院中散步。月光洒在庭院中，将落叶染成银白色，空气中带着淡淡的桂花香。两人并肩走着，手牵着手，没有过多的言语，却能感受到彼此心中的情意。
“清辞，”萧玦突然停下脚步，转身看向她，眼中满是认真，“此次漠北之行，让朕更加确定，你就是朕此生唯一的伴侣。无论未来发生什么，朕都会与你携手并肩，共同守护我们的家国，守护我们的爱情。”
沈清辞看着他深邃的眼眸，心中满是感动，她轻轻点头：“陛下，臣妾也是。此生能与陛下相遇、相知、相爱，是臣妾最大的幸运。臣妾会永远陪在陛下身边，做陛下最坚实的后盾。”
月光下，两人相拥在一起，身影被拉得很长很长。