寅时三刻，天色将明未明。金銮殿内，通明的灯火驱不散弥漫在朱漆梁柱间的凝重。文武百官分列两侧，垂首屏息，唯有御座旁铜鹤香炉吐出的龙涎香，丝丝缕缕，缠绕着一种山雨欲来的死寂。
端坐于监国宝座上的太女姜启华，一身金黄蟒纹朝服，衬得她面容清癯，不怒自威。她的目光掠过下方垂首的臣工，最终落在鸿胪寺队列中一位面色发白、手持加急文书的中年文官身上。
“启奏太女殿下，”那文官声音带着一丝不易察觉的颤抖，出列跪奏，“北境八百里加急！北戎王庭遣使，正使为左谷蠡王拓跋乌珠，携精锐卫队五百，已过苍云隘，不日将抵京。言称…言称‘为贺太女殿下喜得帝女，永结两国之好’！”
“永结两国之好”六字，如同冰锥坠入滚油，瞬间炸响了整个朝堂！
“北戎？她们怎会突然遣使？”
“左谷蠡王？那可是北戎女汗的亲妹妹，悍勇嗜杀，她来做正使？”
“镇北王刚赴东境巡视边防，她们便来了，时机如此巧合？”
“五百卫队？这是来贺喜，还是来示威？”
文官队列中交头接耳，惊疑不定。
武将那边，则以镇北王府一系的将领为首，个个眉头紧锁，面色沉郁。
站在武将前列的林星野，一身绛紫色麒麟朝服，身姿挺拔如松柏初成。她面上不动声色，那双深邃的眼睛却已锐利地扫过对面文官队列。几个素来与慕容皇后走动密切的官员，虽也作惊诧状，但那瞬间交换的眼神，却带着一种心照不宣的意味，未能逃过她的眼睛。
北戎使团早不来晚不来，偏偏在母亲离京、东境不稳之时前来，所谓“恭贺”不过是冠冕堂皇的借口。其真实意图，恐在试探我北境虚实，甚至可能与东境盛国遥相呼应，行那东西夹击之策。 林星野心念电转，指尖在袖中微微蜷缩。
“肃静！”
一声清冷的低喝，并不如何响亮，却带着不容置疑的威仪，瞬间压下了满殿的嘈杂。姜启华缓缓起身，玄色袍袖如垂天之云，目光沉静地掠过众人。
“北戎来使，目的未明，尔等身为朝廷股肱，便先自乱阵脚，成何体统！”
她声音平稳，却字字千钧。
“鸿胪寺。”
“臣在。”鸿胪寺卿连忙出列。
“依国礼筹备接待事宜，一应供给，不可短缺，亦不可逾制。北戎使臣在京期间，由你全权负责，不可失仪，更不可失了我大齐国格。”
“臣，遵旨。”
“兵部。”
“臣在。”
“即刻传令北境沿线各州府、关隘，严密监视北戎使团动向，同时加强边备，谨防其借机生事，或故布疑阵。”
“是！”
“鸾台卫都指挥使。”
林星野踏步出列，抱拳躬身：“臣在。”
“京畿重地，安危系于一身。加派巡防人手，明哨暗探，十二时辰不间断。确保使团在京期间，京城内外无虞。”
“臣，领旨！”
一连串指令清晰明确，不容置疑。
姜启华立于丹陛之上，虽略显清瘦，那份临危不乱、执掌乾坤的储君气度，却让惶惑的朝臣们渐渐安心下来。
林星野低头领命时，余光与姜启华短暂交汇，彼此都看到了对方眼中深藏的忧虑与决意。
散朝的钟声敲响，百官依序退出金銮殿。
林星野正欲随武将队列离开，一名身着东宫内侍服饰的官员悄无声息地近前，低声道：“世女，殿下请您书房一叙。”
东宫书房，门窗紧闭，熏香的味道比大殿里淡了许多，更添几分冷肃。
姜启华已换下繁重的朝服，只着一身月白常服，坐在窗下的紫檀木圈椅上，指尖按着微蹙的眉心，难掩疲惫。
林星野坐在她下首，神色凝重。
“星野，这里没有外人，你如何看？”姜启华放下手，目光澄澈而锐利。
林星野沉吟一瞬，道：“殿下，来者不善。拓跋乌珠亲至，五百狼卫，绝非贺喜那么简单。母亲离京，北境无主帅坐镇，她们此时前来，首要便是试探虚实。臣更担心的是……”
她声音压得更低：“盛国萧楚天在东境陈兵已久，虽暂无动静，但若北戎在此时发难，东西夹击，我大齐将腹背受敌。”
姜启华微微颔首，眼中是同样的忧虑：“孤亦有此虑。北戎与盛国，未必没有勾结。她们这是要让我大齐首尾难顾。”
她站起身，走到窗前，望着窗外一株初绽新绿的海棠：“‘影部’初立，便逢大考。星野，我要知道北戎使团的真实意图，她们在京中可能与谁接触，背后还有没有藏着别的刀子。”
“臣明白。宋玦已开始行动，北戎使团甫一入境，便在监控之下。一有异动，消息会立刻传来。”
“好。”姜启华转身，看向林星野，眼神带着嘱托，“还有一事……你三哥那里……”
林星野心领神会：“殿下放心，臣已加派人手，暗中护卫王府，尤其三哥院落，万无一失。”
提及林倾城，两人目光再次交汇，一种共同守护着巨大秘密的同盟感，在无声中变得更加牢固。
与此同时，皇宫深处，皇男姜晚棠居所内，却是另一番景象。
姜晚棠正对着一面巨大的水银琉璃镜，小心翼翼地试戴一对新得的、光泽莹润的东珠耳珰。
镜中人，眉目如画，肤光胜雪，一身绯红洒金常服，更衬得他艳色逼人，如同一株恣意盛放的红色山茶。
“殿下！殿下！不好了！” 一名心腹内侍连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调。
姜晚棠不悦地蹙起精心描画过的眉：“慌什么？天塌下来了？”
“殿下…北、北戎使团要来盛京了！朝堂上……朝堂上都在传，她们可能是……来求亲的！对象……对象可能就是殿下您啊！”
内侍匍匐在地，带着哭腔说道。
“啪嗒”一声轻响。
那对价值连城的东珠耳珰从姜晚棠指尖滑落，滚落在织金地毯上，光泽瞬间黯淡。
他猛地站起身，明魅跋扈的脸上血色尽褪，写满了惊怒与难以置信。
“和亲？！”
“让本殿下嫁给那个——六十岁的——北戎蛮王？！”
他声音尖利，带着破音。
“她们做梦！本殿下死也不去！”
怒火攻心之下，他猛地一挥袖，将身旁紫檀木圆桌上摆着的整套雨过天青瓷茶具尽数扫落在地！
清脆刺耳的碎裂声在华丽的宫殿内炸开，碎瓷与茶水四溅，吓得殿内侍从们跪倒一片，瑟瑟发抖。
他胸口剧烈起伏，那身灼灼的绯红长袖因激动而不住颤抖。
“林星野呢？！” 他像是抓住了最后一根稻草，丹蔻指甲几乎要掐进掌心，“她刚在江南立了大功，她说话一定有分量！她怎么不去向母皇和太女妹妹进言！她难道要眼睁睁看我跳进火坑吗？！”
他越想越觉得理所当然，全然忘却了对方多次的婉拒与冷待。
在他认知里，自己喜欢她，她便有义务护他周全——这份源于极度自私与天真的逻辑，此刻成了他唯一的指望。
即便明知林星野与江月流的婚约已定，即便明知对方对他无意……
多年不改的、近乎偏执的迷恋与此刻灭顶的恐慌交织在一起，让他慌不择路、口不择言。
**
镇北王府。
林星野回来后，即刻召来管家与侍卫统领，一道道指令清晰下达，整个王府的戒备无声地提升了一个等级，尤其是三小哥林倾城居所附近，更是多了数道隐在暗处的视线。
处理完这些，她独自立于书房的窗前。
暮色渐合，庭院中的石灯初亮，映着嶙峋的假山与初绽的花苞。
母亲离京前将她唤至跟前，说的那些话，言犹在耳，字字重若千钧。
北境的安稳，家族的荣辱，太女的信任，母辈的往事……还有那潜伏在暗处不知名的黑手，所有的一切，都沉甸甸地压在她年轻的肩膀上。
与此同时，后院流云轩内，林倾城正对镜梳粧。
他手持螺黛，细细描摹着那双本就姣好的眉。窗外传来的比往日更频繁的巡逻脚步声，让他心神不宁。
一名小侍匆匆入内，低声禀报了北戎使团将至的消息。
他手猛地一颤，那螺黛在他白皙的眉心划出一道突兀的墨痕。
镜中那张美艳绝伦的脸，瞬间血色尽失，变得惨白如纸。
破碎的记忆碎片——
冲天的烽火、染血的战旗、母亲林北辰身中数箭仍屹立不倒最终轰然倒下的身影……如同冰锥，狠狠凿击着他的脑海，几乎要将他淹没在那源自前世、无法与人言说的巨大恐惧之中。
他扶住粧台，指尖冰凉，微微颤抖。
上一世，上一世，母亲和妹妹，是在什么时候战死的？
是了！
就是在北戎使者入京之后！
这件事，像是一个巨大的拐点。
起初，没有多少人觉得此次出使与往常有多大的不同。
而那时身为太女夫的他，更是沉浸在与苏言初等人的宫斗之中不可自拔。
因着那时他被苏言初陷害，被太女罚禁足三月，完全错过了北戎使团进京之事，反而让那苏言初一个侧夫出尽风头。
他只记得这些宅斗琐事，还有什么来着？
他捂着头，痛苦地回忆起来。
隐约记得前世，北戎使团进京，不止是为了要钱，还是为了……向大齐求亲，替北戎王求娶大齐皇男！
姜晚棠抵死不从，后来具体发生了什么，他不知道。
他只知道那段时间太女姜启华大怒，差点杀了姜晚棠！
甚至连之后的几个月之内，姜启华都脾气暴躁，阴晴不定，时不时将他折磨得遍体鳞伤。
最终，姜晚棠被打晕，捆住手脚，堵住嘴巴，硬塞进了和亲的婚车！
而后……
他记不清了。
经过一次彻骨的死亡，林倾城忘记了太多细节，又或许这些细节当初他本来就身在局外，并不知晓。
他不记得姜晚棠到底是怎么引起北戎王大怒的，只记得和亲彻底失败，一桩原本的美事，反而引发两国决裂。
北戎与盛国联手，举兵突袭伐齐！
而母亲和妹妹，就是在这双线作战中，纷纷战死！
之后，镇北王府垮台，而他本人也受到牵连，在宫斗中被折磨致死！
林倾城面色苍白地屏退了众人。
这一次，他已经做出了许多改变。
他没有像上一次那样处处与妹妹争抢作对，而是从小就和她打好了关系，成为她珍重的三哥，而不是恨不得赶紧出手的麻烦哥哥。
他假借出家之名，避开了太女选夫，没有嫁给太女，虽然让那可恨的苏言初成了太女夫，可苏言初前不久也遭了报应，被打入冷宫，“重病而亡”，可谓是天理昭昭，报应不爽！
而这一次……
他也一定要做些什么，彻底扭转母亲、妹妹，和整个镇北王府的命运！
命运的齿轮在此刻悄然转动，转向了未知的方向。
**
盛京某处，一座不显山不露水的隐秘宅邸内。
室内只点了一盏昏黄的羊角灯，光线晦暗不明。一张精致的天凌布局图铺在沉香木案上。一只骨节分明、修长却略显苍白的手，正将一枚雕刻着狰狞狼头的黑色棋子，轻轻放在了代表驿馆的位置。
“风起了。” 低沉的，听不出年纪的声音缓缓响起，带着一种掌控局面的从容，“按计划，让那个人去给晚棠殿下‘分析’一下局势，让他明白，唯有林星野，才是破此死局的唯一生路。”
阴影中，有人无声躬身领命。
那声音顿了顿，略带玩味地补充：“记得提醒殿下，镇北王府有一人的容貌，与北戎王庭秘闻中的那位，可是像得很呐……哈哈哈哈，林北辰，你这‘忠君爱国’的名声，背地里，也不知藏了多少见不得光的东西。”
夜色彻底笼罩了盛京，万家灯火次第亮起，织就一片人间星河，却仿佛都隔着一层无形的薄纱。
林星野在书房中，就着烛火，再次审视北境送来的军报细节。窗外传来一声极轻微的叩响。
“进。”
一道几乎与夜色融为一体的身影闪入，是宋玦。
她依旧穿着那身青灰管事服，神色平静，递上一张卷成细管的纸条。
“世女，北戎使团今日宿在百里外的漳河驿。使团中有一随行老臣，名叫阿古拉，曾是北戎先代左贤王帐下的文书官。我们的人发现，她私下里，对通过各种渠道收集到的盛京权贵少男的画像，异常关注。”
林星野展开纸条，上面只有寥寥数语，却让她瞳孔骤缩。
北戎老臣、少男画像……这些碎片在她脑中飞速碰撞，拼凑出一个令人不寒而栗的猜想。
她缓缓将纸条凑近烛火，橘色的火焰舔舐着纸边，迅速将其化为灰烬。
她抬起眼，望向窗外沉沉的夜幕，眼神锐利如刀，仿佛能穿透这繁华的夜色，看到那正从北方席卷而来的、夹杂着血腥与阴谋的风暴。
真正的惊涛骇浪，已携着北境的风沙，朝着这座繁华帝都，汹涌而来。