晨光漫过京城的城墙时，李俊儒、秦苍与李慕然三人刚走到镇北王府门前，就见一道身影从街角快步走来，正是沈文彦。
他眼底还带着几分未消的红血丝，见着李俊儒三人，脸上挤出一抹带着焦虑的笑，拱手道：“儒帅，秦总瓢把子，李神探，我想着今日要跟你们一起查案，便提前来了。”
李俊儒回以温和的笑：“沈公子不必急着赶路，身子要紧。”
秦苍拍了拍沈文彦的肩膀：“沈小子倒是积极！走，咱们一起进去。”
四人刚穿过王府的第一道月亮门，就见回廊尽头走来一道身影，正是叶梵天。
“叶前辈。”
李俊儒率先拱手行礼，秦苍与李慕然也跟着颔首，沈文彦虽不认识叶梵天，却也看出对方气度不凡，跟着微微躬身。
叶梵天停下脚步，目光先落在李俊儒身上，语气里带着几分关切：“贤侄，轻晚的案子，可有新进展？王爷这几日茶饭不思，我今早过来，也是想跟他商议些边境防务的事，顺便问问消息。”
“快了。” 李俊儒语气沉稳，“我们已查到些关键线索，今日再顺藤摸瓜，想必很快就能有眉目，定不让王爷和前辈忧心。”
叶梵天眉头舒展了些，刚要再说些什么，目光却不经意间扫过沈文彦，骤然愣住。
他原本温和的眼神瞬间变得锐利，视线从沈文彦的眉眼缓缓扫到下颌。
沈文彦被这突如其来的注视看得有些不自在，下意识地往后缩了缩肩膀，耳尖微微泛红，连嘴角的笑都变得有些僵硬。
端详了许久，叶梵天才缓缓开口，声音里带着几分感慨：“像，真像啊……”
李俊儒心中好奇，问道：“叶前辈，您在看什么？”
叶梵天这才收回目光，对着沈文彦笑了笑：“这年轻人的模样，像极了我一位故人之后。”
“我那位故人当年也是有名的文人，懂古董、擅诗词。可惜还未娶妻生子就去世了，否则……”
他又看了沈文彦一眼，摇了摇头，语气里带着几分怅然：“否则我真要怀疑，你是他的儿子了。这般眉眼，这般气质，简直像一个模子刻出来的。”
沈文彦闻言愣了愣，随即有些尴尬地笑了笑，挠了挠头。
叶梵天目光从沈文彦身上移开，对着李俊儒道：“我还有要事跟王爷商议，就不打扰你们查案了。你们忙，有消息了，也让我早些知道。”
“一定。” 李俊儒拱手应道。
叶梵天点点头，转身朝着镇北王的书房方向走去。
沈文彦望着叶梵天的背影，松了口气，低声对李俊儒道：“这位叶前辈，气场可真强，刚才被他盯着，我都有些紧张。”
秦苍哈哈一笑：“叶武圣可不是普通人！不过他人倒是和善，你不用怕。”
四人继续往里走，不多时便到了待客厅。
秦苍一屁股坐在梨花木椅上，端起茶碗喝了一大口，抹了抹嘴：“咱们现在从哪里入手？”
沈文彦坐直身体，语气认真：“我还是觉得信使那边有蹊跷。信在送到我手里之前被动了手脚，若不是信使中途做了手脚，那就是有人在信使送信的路上截了信，改了日期再还回去。咱们不如再去问问信使。”
李慕然却摇了摇头：“沈公子的想法没错，可信使这些年一直没换过，若是他真的动了手脚，苏小姐失踪后，他早就该跑路了，绝不会还留在王府等着被查。依我看，更大的可能是，那怪人身手太好，能在信使不知情的情况下截信、改信、还信，连信使自己都没察觉 —— 毕竟连楚大侠都栽在那怪人手里，对付一个普通信使，简直易如反掌。”
沈文彦闻言，轻轻叹了口气，眼底满是失落。
李俊儒目光扫过众人，缓缓开口：“京城最大的地下势力，是谁？”
秦苍道：“京城的地下势力…… 要说最大的，当属‘暗河帮’。”
“这帮派盘踞京城三十年，暗地里掌控着京城所有的地下买卖 —— 赌坊、烟馆、黑市交易，甚至连街上的乞丐、挑夫，不少都是他们的眼线。不管是官员家的秘辛，还是江湖人的动向，只要在京城发生，就很难逃过暗河帮的眼睛。”
他顿了顿，语气里多了几分忌惮：“而且这暗河帮的帮主‘翻江鼠’胡三，更是个难缠的角色，据说他早年是江洋大盗出身，一手轻功出神入化，连官府都拿他没办法。这些年他洗白了身份，表面上是漕运商会的会长，暗地里却依旧掌控着京城的地下秩序，手段狠辣得很。”
李俊儒点点头，又问：“秦兄，这胡三和暗河帮，你能使唤得动吗？”
秦苍闻言苦笑一声：“说来惭愧，我虽是北方七十二路绿林总瓢把子，可并不是说北方所有绿林势力都归我管。绿林里讲究‘地盘为王’，像山西的‘黑风寨’、河北的‘落马帮’，这些势力都有自己的地盘和规矩，平日里也就给我几分薄面，真要让他们听我号令，根本不可能。”
他看向李俊儒，语气更沉了些：“而京城这地方特殊，既是都城，又是各方势力交汇之地，暗河帮在这里扎根三十年，早就把根扎稳了，连官府都要让他们三分，哪里会听我一个绿林总瓢把子的话？我去了，他们顶多客气招待，想让他们听令于我，不可能啊。”
“没关系。” 李俊儒语气平静，“就算他不买账，我们也该去一趟。暗河帮掌控着京城的地下眼线，那怪人掳走苏小姐，不可能一点痕迹都没留下，说不定暗河帮的人见过他，或者知道些我们不知道的秘辛。”
秦苍眼前一亮：“儒帅说得对！走，咱们现在就去暗河帮的地盘！”
李慕然和沈文彦也跟着点头，四人不再耽搁，起身朝着王府外走去。
暗河帮的地盘在京城南城的 “鬼见愁” 巷 —— 这巷子名字听着吓人，实际是一片纵横交错的窄巷，像被随意揉皱的锦缎，铺在南城的老城区里。
巷子两侧的房屋大多是低矮的土坯房，偶尔有岔路突然冒出来，像藏在暗处的蛇，稍不注意就会走岔。
四人刚走进主巷口，就闻到一股混杂着汗臭、酒香和劣质烟草的味道，扑面而来。
巷子里挤满了人，大多是穿着破烂的无业游民。
有的围着一张破木桌打牌，赢了的人拍着大腿狂笑，输了的人则骂骂咧咧地往地上啐唾沫。
有的蹲在墙角喝酒，酒坛是缺了口的粗瓷坛，酒液顺着坛沿往下淌，滴在满是泥垢的手背。
还有个穿得像乞丐的汉子，正盘腿坐在地上玩蛇，青色的蛇身缠绕在他手臂上，吐着信子，引得周围几个孩子又怕又好奇地围着看。
巷尾的一个赌坊，门口挂着 “财源广进” 的破幡，几个袒胸露乳的汉子守在门口，眼神警惕地扫视着往来的人。
李俊儒四人刚走进巷子，原本喧闹的人群瞬间安静了几分。
打牌的人停下了动作，喝酒的人抬起了头，连玩蛇的汉子都按住了蛇头，无数道目光齐刷刷地落在他们身上。