阮令仪捏着帕子的手猛地收紧，指节因用力而泛白，她强装镇定干笑道：“雪蘅这是说的什么话？怎可凭空污蔑！那……那镯子是前儿个母亲见云嫣乖巧，赏给她的，与你母亲的嫁妆有何干系！”
可她说话时眼神慌乱，不住地向叶云嫣瞟去。
叶云嫣更是沉不住气，一张脸涨得通红，霍然从椅子上站起，辩解道：“我没有！那镯子明明是……”
话未说完，便被身旁的阮令仪狠狠掐了一把。剧痛让她倒吸一口凉气，剩下的话全都咽了回去，转而哇的一声哭了出来，反复哭喊：“娘！表姐她冤枉我！她冤枉我！”
“噗嗤——”
下首一直沉默的二婶江氏终于忍不住，掩唇笑出了声。她慢悠悠地放下茶碗，阴阳怪气地说道：“哎哟，姑姐这话可就奇了。母亲库房里的宝贝怎会有一对镯子，恰恰好跟大嫂嫁妆单子上的一模一样呢？莫不是姑姐替雪蘅保管的东西太多，记混了，把自个儿手腕上的也当成是母亲赏的了？这要是传出去，还以为咱们阮家连对镯子都拿不出，要靠外嫁的女儿贴补呢。”
她身旁的阮临舟轻咳一声，似在制止妻子多言，眼底却藏不住看好戏的戏谑。
阮临渊悄悄抬眼，见母亲的脸色已是铁青一片，终究还是没敢为女儿说一句话。
“啪嗒！”
一声脆响，阮老夫人手中的鎏金佛珠脱手坠在了坚硬的紫檀木桌面上。她对外一向自诩治家清正，如今女儿和外孙女当着全家人的面，被揭了贪占长嫂嫁妆的丑事，这让她的一张老脸往哪里搁！
“令仪！”她的声音冷得像冰，一字一顿地从牙缝里挤出来，“蘅儿母亲的紫檀念珠，为何会在你的房里？还有那对翡翠镯子，立刻给我还回去！”
阮令仪身子一僵，张着嘴，一个字也说不出来，只觉得脸上火辣辣的，像是被当众甩了无数个耳光。
阮雪蘅见目的已经达到，却丝毫没有收手的意思。她上前一步，清冷的目光扫过面如死灰的姑母和哭得上气不接下气的表妹，声音不大，却字字诛心：
“祖母息怒。孙女今日把话说开，并非要与姑母和妹妹争一日长短，只是想让府里某些人明白一个道理——我母亲的东西，便是烂在库房里，也轮不到旁人染指！今日是念珠和镯子，明日呢？是不是连怀瑾的命，你们也觉得可以‘错拿’了？”
此话一出，阮老夫人心头猛地一跳。她深吸一口气，强压下心头的怒火，狠狠瞪了失魂落魄的阮令仪母女一眼，不耐烦地对阮雪蘅挥了挥手：“够了！此事到此为止！东西让她们还你，你先回去！”
“是，雪蘅告退。”
阮雪蘅达到敲山震虎的目的，干脆利落地行礼，转身走出了瑞鹤堂。门外阳光正好，暖暖地洒在她身上，却驱不散她眼底的半分阴冷。
“青黛，”阮雪蘅的脚步未停，声音清淡，“去靖安王府递个帖子，说我拜会知微郡主。然后备车，我们去城西后街。”
马车在城西后街那座不起眼的院落前停下。
推开院门，一股浓郁的药味混合着压抑不住的血腥气扑面而来。
阮雪蘅径直走向正屋。只见墨景宸换了一身玄色里衣，正单手撑着床沿，剧烈地咳嗽着，每一次震动都让他苍白的脸上浮现出一层冷汗。他左臂的绷带已经完全被暗红的血浸透，显然是方才自己换药时牵动了伤口。
听到脚步声，他猛地抬眼，那双独特的琥珀色凤目瞬间眯起，像一头受伤后警惕性达到顶点的孤狼。
“你倒是胆大。”他的声音沙哑，带着咳喘后的不稳和一丝嘲讽。
阮雪蘅恍若未闻，不慌不忙地将随身带来的药箱放在桌上，从中取出一个白玉瓷瓶，声线平稳得没有一丝波澜：“殿下中的是南疆奇毒‘腐骨草’，淬在兵刃上，专破武人内力。寻常金疮药只会加速血肉溃烂，不出三日，这条手臂便废了。”
她将瓷瓶推到桌子中央：“这是我母亲完颜岚留下的‘雪莲解毒膏’，天下独一份。”
墨景宸冷笑一声，目光如刀，直截了当地刺向她：“你救我、送药，定有所求。说吧，想要什么？”他从不信这世上有无缘无故的善意，尤其是在他落魄至此的境地。
“殿下果然是聪明人。”阮雪蘅迎上他审视的目光，走到床边，竟是直接打开了药瓶，用指尖剜出一抹碧绿的药膏。
“与其空谈，不如先让殿下看看药效。”
说着，她竟伸手要去解他肩上染血的绷带！
“放肆！”墨景宸眼中寒光一闪，右手如电探出，精准地扣住了她纤细的手腕！他的掌心滚烫，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“一个闺阁女子，对陌生男子的身体就这么感兴趣？”他凑近了些，灼热的呼吸喷在她的耳廓，语气里满是危险的讥诮。
阮雪蘅手腕剧痛，面上却不见丝毫慌乱，甚至还勾起一抹极淡的冷笑：“比起殿下的身体，我更感兴趣的是殿下的命。殿下若想留着这条手臂，最好别乱动。”
四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。
最终，是墨景宸缓缓松开了手，琥珀色的眸子深不见底：“说出你的条件。”
“很好。”阮雪蘅也不客气，一边利落地为他解开绷带，清理伤口，一边语气坚定地开口，仿佛在陈述一件既定事实：
“其一，阮府内部纷争不断，我与幼弟阮怀瑾处境危险。我要殿下安插两名玄鹰卫暗中保护，确保我姐弟二人，不会死在某些人的阴谋之下。”
她的指尖沾着药膏，轻柔而冰凉地触碰到他滚烫的伤口边缘，引得他肌肉瞬间绷紧。
“其二，”她顿了顿，抬眼看向他，“我舅舅完颜翰在江南经营商路，近来屡受京中派系的打压。我要殿下一句话，为我舅舅的商路扫清障碍。”
墨景宸挑了挑眉，嘴角的讥讽更甚：“凭一盒药膏，就要本王动用玄鹰卫，还得罪人？阮家大姑娘，你的算盘未免打得太响了些。”
“自然不止是药膏。”阮雪蘅似乎早料到他会如此说。她已经为他敷好药，用干净的绷带重新包扎，动作熟练得仿佛做过千百遍。
她直起身，不急不躁地从袖中取出一张折叠得整整齐齐的字条，放在他面前。
“这是我给殿下的第三样东西，一份足以让您在皇上面前立下不世之功的投名状。”
墨景宸狐疑地展开字条，只见上面只有寥寥数语，却让他那双深邃的琥珀色瞳孔骤然紧缩！
“七月底，京郊连降暴雨，引发洪涝。大水之后，瘟疫必起。”
“你从何得知？！”
他猛地伸手，一把将她拽向自己，两人瞬间跌倒在床榻之上！
墨景宸翻身将她压在身下，伤口传来的剧痛让他闷哼一声，却丝毫没有放手。他一手撑在她耳侧，一手死死掐住她的下颌，那双燃烧着惊骇与杀意的琥珀色眸子，在咫尺之间死死锁住她！
“说！你到底是谁？！”