蛟龙-7深潜器冲破海面，带起漫天水花，在黎明前最深的黑暗中，如同幽灵船般悄然浮起。潜航器外壳上布满刮痕与腐蚀印记，昭示着方才海底那场激战的惨烈。
林凡刚与海上的指挥平台建立稳定连接，秦月急促的声音便传了进来，带着明显的焦虑：
“林顾问！你没事吧？海底监测到剧烈的能量爆发，持续了将近十分钟！”
“无事。”林凡语气平淡，仿佛刚才只是进行了一次寻常的深潜观光，“祭坛已毁，门已关闭。”
通讯那头沉默了几秒，显然是被这个消息震撼到了。秦月深吸一口气，才继续道：“…明白。我们监测到九幽在东海的力量正在收缩，但其他势力的活动反而更加频繁了。另外…‘神谕’组织的‘伯爵’，通过公开频道发来了一条指名给你的信息。”
“说。”
“他邀请你前往公海，‘方舟’号，声称有关于‘钥匙’和‘归墟真相’的重要情报与你分享，并表示…他知道你身上系统的部分来源。”秦月的语气带着警惕，“这很可能是个陷阱。”
系统的来源？
林凡眼神微动。这是他核心的秘密之一，连龙组高层也只是猜测，这个伯爵如何得知？是虚张声势，还是真的掌握了一些线索？
“坐标。”林凡没有犹豫。
“林顾问，太危险了！‘方舟’是神谕组织的移动基地，防御力量未知，而且位于公海，我们无法提供及时支援！”秦月急忙劝阻。
“无妨。”林凡的回应依旧简洁。危险与机遇并存，他对所谓的“真相”兴趣不大，但任何可能与系统相关的线索，都值得一去。更何况，伯爵…业力值恐怕不会低。
“……坐标已发送至你的导航系统。”秦月知道无法改变林凡的决定，只能补充道，“我会调动所有能调动的卫星和远程监测手段为你提供警戒，一旦情况不对，请立即撤离！”
结束通讯，林凡看了一眼导航屏幕上标注的坐标，位于东海与太平洋交界处的公海区域。他操控着蛟龙-7，调整方向，尾部推进器再次亮起幽蓝光芒，破开海浪，疾驰而去。
……
就在林凡前往公海的同时。
东海市，某处能够俯瞰港口的私人别墅内。
灰瞳祭司看着手中疯狂旋转后最终指向公海方向的黑色罗盘，干瘪的嘴唇翕动：“‘钥匙’的波动…转移了。引动者…是那个异数林凡，还有…神谕的伪光者。”
一名手下低声问道：“祭司大人，我们是否跟进？”
灰瞳祭司眼中灰色的漩涡缓缓转动：“归一会的宗旨，是迎接真正的归墟，净化这个污秽的世界。九幽失败了，他们只懂得蛮力与死亡，无法得到‘钥匙’的认同。神谕…一群窃取知识的鬣狗。而这个林凡…”他顿了顿，“他是变数，或许…也是契机。”
他收起罗盘，声音沙哑而坚定：“跟上他们。在真正的‘钥匙’显现之前，保持观察。必要时…可以与他进行有限度的合作，清除那些碍事的鬣狗和失败者。”
“是！”
……
公海，晨曦微露。
一艘庞大得如同海上城市的银灰色舰船，静静停泊在蔚蓝的海面上。它造型流畅而充满未来科技感，与传统的船只截然不同，正是“神谕”组织的移动基地——“方舟”号。
蛟龙-7在距离方舟号数海里外停下，悬浮在海面上。林凡的精神力如同无形的触手，向前延伸，瞬间感知到了方舟号外部笼罩着的强大能量护盾，以及舰船内部诸多强大的能量反应。其中一股优雅而深邃，带着光明与黑暗交织的奇异气息，位于舰桥位置，应该就是伯爵。
【检测到高强度复合能量护盾。检测到多名高能级生命反应。检测到空间锁定装置预启动痕迹。】系统冷静地分析着潜在威胁。
果然戒备森严。
这时，一道温和的电子音通过公共频道传来：“尊敬的林凡先生，伯爵大人已恭候多时。请收起您的潜航器，搭乘我方派出的小艇登舰。为确保会面在友好氛围下进行，请您理解，方舟号内部禁止携带大型武装单位进入。”
林凡神色不变。他心念一动，直接将伤痕累累的蛟龙-7收入了储物戒中——系统升级后，储物空间足以容纳这种大小的载具。这一手，让方舟号监控室内的人员微微骚动，显然这种空间技术超出了他们的预料。
他脚踏虚空，如同踩在无形的阶梯上，一步步走向方舟号。一艘流线型的白色小艇从方舟号侧舷驶出，来到他下方。
登上小艇，穿过那层荡漾着水波纹路的能量护盾，林凡正式进入了方舟号内部。通道宽阔，墙壁是柔和的乳白色发光材质，充满了科技感，但与龙组基地那种融合了修仙文明的风格截然不同。
两名身穿银色制服、气息精悍的护卫沉默地在前面引路，目光偶尔扫过林凡，带着审视与隐藏极深的忌惮。他们显然已经得知了林凡在东海市的种种战绩。
一路无话，直接来到了位于舰桥后方的观景大厅。
大厅极其宽敞，拥有270度的环形落地观景窗，外面是浩瀚无垠的太平洋。厅内布置奢华而富有艺术气息，柔软的地毯，名贵的油画，以及一个小型的交响乐队正在演奏着舒缓的古典乐。
伯爵依旧穿着那身剪裁合体的西装，端着酒杯，站在观景窗前，仿佛一位正在欣赏海景的贵族。他转过身，脸上带着无可挑剔的优雅笑容。
“欢迎光临方舟，林凡先生。或者说…我应该称呼你为，行走的‘文明火种’？”伯爵的开场白，直接而惊人。
林凡目光平静地看着他，没有承认也没有否认。“文明火种”这个词汇，与他猜测的系统来源不谋而合。
“不必惊讶。”伯爵微微一笑，做了个请的手势，引向旁边摆放着精致茶点的沙发，“神谕组织的历史，远比世人知道的悠久。我们致力于收集和研究散落于宇宙各处的失落知识与遗产。对于上古那场导致灵气枯竭的‘大寂灭’，以及某些文明为了延续而播撒的‘火种’，我们有所了解。”
林凡在沙发上坐下，没有去动那些茶点，直接问道：“你知道什么？”
伯爵在他对面坐下，晃动着酒杯：“我们知道，你身上的‘系统’，并非这个时代的产物。它很可能源自某个早已湮灭的高等修真文明，是他们为了在灵气复苏时代重新点燃文明之火而创造的‘传承核心’。”
他观察着林凡的表情，见其依旧淡漠，便继续道：“而‘钥匙’，也并非特指某件物品。它更可能是一种‘权限’，或者一种‘认同’。谁能得到‘钥匙’，谁就能真正掌控‘归墟之门’，甚至…理解灵气复苏的真相。”
“归一会和九幽，他们寻找‘钥匙’的方向都错了。九幽试图以死亡和献祭强行开门，归一会则寄希望于虚无缥缈的‘认同’。”伯爵身体微微前倾，声音压低，带着诱惑，“但我们神谕不同。我们相信，知识就是力量。我们掌握了部分上古星图，以及‘大寂灭’前灵网节点的位置…其中一处关键节点，就在东海归墟之门附近。”
他打了个响指，一道光束从天花板射下，在两人中间形成一幅动态的星图，其中几个点闪烁着耀眼的光芒。
“我们可以合作，林凡先生。你拥有‘火种’，我们拥有‘地图’。结合两者，我们不仅能找到真正的‘钥匙’，更能揭开这个世界最深层的秘密，甚至…掌控灵气复苏的进程！”伯爵的眼中闪烁着野心的光芒，“届时，无论是龙组、九幽还是归一会，都将无法束缚你。你将拥有真正的自由，以及…凌驾于众生之上的力量！”
林凡安静地听着，直到伯爵说完，他才缓缓开口：“说完了？”
伯爵脸上的笑容微微一僵。
林凡站起身，居高临下地看着他：“你的合作，我没兴趣。”
伯爵眼神微冷：“林凡先生，拒绝善意，并非明智之举。这里是方舟号，不是东海市。”
随着他的话音，观景大厅的墙壁无声滑开，露出后面隐藏的炮口和能量发射器，锁定了林凡。同时，那两名护卫也气息暴涨，随时准备出手。大厅内的音乐不知何时停止了，气氛瞬间剑拔弩张。
【警告！遭受多重武器锁定！检测到空间封锁力场启动！】系统提示音响起。
林凡仿佛没有感受到周围的杀机，目光落在伯爵身上，如同看着一个死人。
“你的业力，够高了。”
伯爵一愣，没明白“业力”是什么意思。但他感受到了林凡身上那毫不掩饰的冰冷杀意。
“既然不能合作，那就只能请林先生留下‘火种’了！”伯爵脸色一沉，挥手道，“拿下他！”
轰！
隐藏的炮口亮起光芒，两名护卫如同闪电般扑向林凡！
战斗，一触即发！