药尘尊者的初次试探余波未平，另一道源自净雪峰的寒意，已如悄无声息的霜华，弥漫至林风所在的偏僻药圃。
翌日清晨，薄雾未散，一名身着素白裙衫、面容清冷如冰雕的女子便出现在药圃边缘。她并未刻意散发威压，但周身自然流转的寒气，却让周遭的空气都凝滞了几分。此女正是净雪长老座下亲传弟子之一，冷凝。
“奉师尊之命，巡查宗内各药圃水土特性，以备炼制‘玄冰丹’之需。”冷凝声音平淡，听不出喜怒，目光如同冰棱般扫过整片药圃，最后落在闻讯赶来的林风身上。
林风心头一紧，脸上迅速堆起惶恐之色，佝偻着身子行礼：“仙使大驾光临，小老儿有失远迎！这药圃粗陋，只怕污了仙使的眼。”他暗自警惕，净雪峰的人果然来了，目标恐怕不仅是药圃。
冷凝微微颔首，并未多言，翻手取出一面晶莹剔透的冰晶罗盘。罗盘悬浮而起，散发出柔和而冰冷的白光，缓缓扫过药圃的每一寸土地，似乎在细致感知着地脉灵气与水土属性。林风垂手站在一旁，看似恭顺，灵魂力量却高度集中，敏锐地察觉到，那罗盘散发的探测波动，有数次都极其隐晦地偏向小屋方向——更准确地说，是偏向正在小屋后院默默处理杂物的炎菱。
炎菱经过易容装扮，容貌也做了修饰，显得平凡了许多，此刻正低头劈柴，动作沉稳，仿佛对前院的动静一无所知。
约莫半炷香后，冷凝收回罗盘，语气依旧清冷：“此地水土尚可，阴寒之处略有积聚，或可尝试种植‘寒露草’一类低阶冰属辅药。我会禀明师尊。”
言罢，她话锋微转，看似随意地问道：“听闻你此处还有一名哑女？体质似乎异于常人。”
林风心中暗道“果然”，面上却露出恰到好处的惋惜：“仙使说的是阿炎那丫头吧？唉，是个苦命的孩子，天生哑疾，以前在乡下没少受欺负。小老儿看她可怜，才带在身边干点杂活。力气倒是不小，就是脑子不太灵光。”他刻意将炎菱的“特殊”归因于先天缺陷和乡下人的无知。
冷凝目光微闪，不置可否，莲步轻移，竟径直向后院走去。林风心中一沉，连忙跟上。
后院中，炎菱正抡着斧头劈柴，动作节奏分明，额角见汗，却气息平稳。感受到有人靠近，她停下动作，抬起头，露出一张被刻意涂抹得有些黯淡的脸庞，眼神带着一丝属于“愚笨哑女”的茫然和怯懦。
冷凝在她身前数步外站定，冰冷的视线如同实质，细细打量着炎菱，尤其在她发力时手臂肌肉的线条和周身那极其内敛的火气波动上停留片刻。
突然，冷凝屈指一弹，一道细微却极为精纯的冰寒气息，如同针尖般悄无声息地刺向炎菱的手腕！这一下并非致命攻击，但若被击中，寻常灵动境修士也会瞬间手臂酸麻，而体内若有特殊火源，则很可能产生本能抗拒或波动！
电光火石之间，炎菱扮演的哑女仿佛因为“受到惊吓”，脚下“一个踉跄”，笨拙地向后跌倒，手中的斧头也“脱手”飞了出去，“恰好”避开了那道寒气，斧头砸在地上，发出沉闷的响声。她本人则坐在地上，一脸惊恐地看着冷凝，嘴里发出“啊啊”的急促音节，双手胡乱摆动。
林风适时地惊呼一声，快步上前，看似搀扶炎菱，实则挡住了冷凝进一步的视线，连声道歉：“仙使恕罪！这丫头笨手笨脚，惊扰了仙使！阿炎，还不快给仙使磕头赔罪！”他一边说，一边暗运巧劲，让炎菱的表现更像是因为惊吓而非刻意躲避。
冷凝看着眼前这场“意外”，秀眉微不可察地蹙了一下。她刚才那一击极其隐蔽，速度极快，这哑女若是伪装，反应未免太快太巧；若是真的，这运气也未免太好。她深深看了一眼被林风护在身后、依旧“惊魂未定”的炎菱，又瞥了一眼一脸“惶恐”的林风，最终淡淡开口：“无妨。既如此，你好生看顾此地，净雪峰不会忘了尽职之人。”
说完，她不再停留，身形化作一道若有若无的寒烟，消失在原地。
待那冰冷的气息彻底消失，林风和炎菱才真正松了口气，后背皆是一层冷汗。
“好敏锐的感知，”炎菱压低声音，心有余悸，“她刚才那道寒气，绝对是试探！”
林风面色凝重：“净雪长老果然厉害，门下弟子都如此难缠。她虽未得确凿证据，但怀疑的种子已经种下。阿炎，你日后要万分小心，非必要不要动用太阳精粹的力量。”
与此同时，丹霞宗外围巡逻区域。
萧逸刚结束一轮巡视，与队友分开后，正准备返回住处，却在路经一片竹林时，听到里面传来细微的啜泣声。他警惕地握紧佩剑，悄声靠近，却发现是唐小糖蹲在一棵竹子下，肩膀微微抽动。
“小糖？”萧逸一愣，连忙上前，“你怎么了？”
唐小糖抬起头，眼睛红红的，脸上还带着泪痕，手里紧紧攥着一株被揉烂的草药。见到萧逸，她像是找到了依靠，委屈道：“萧逸哥……我……我好不容易才找到一株快要成熟的‘清心草’，想试着提炼点药液给大家安神，可是……可是刚才不小心，把它弄坏了……”
看着她像只受伤小兽般的模样，萧逸刚毅的心不由得软了下来。他不太会安慰人，只是笨拙地拍了拍她的肩膀，低声道：“一株草药而已，坏了就坏了，人没事就好。你想要清心草，明天我巡逻时帮你留意。”
唐小糖抽了抽鼻子，看着萧逸关切却有些无措的样子，心里一暖，委屈消散了大半，反而有点想笑。“萧逸哥，你真好。”她小声说道，脸上飞起一抹红霞。
萧逸被她看得有些不自在，轻咳一声，转移话题道：“走吧，天色不早，我送你回去。以后……以后别一个人来这么偏僻的地方找药草，不安全。”
“嗯！”唐小糖用力点头，站起身，很自然地靠近了萧逸一些。两人并肩走在渐沉的暮色中，竹林沙沙作响，气氛悄然变得有些不同。一种朦胧的情愫，在年轻的男女心中悄然滋生，或许他们自己还未完全明了，但那份相互的关心与靠近，已为日后更深的情感埋下了种子。
净雪峰上。
冷凝向净雪长老回禀探查结果。
“师尊，那哑女阿炎，反应有些蹊跷。弟子试探性的寒气，被她以极其巧合的方式避开。其体内火灵之力隐晦，却精纯异常，不似凡火。至于那林老七，应对看似惶恐笨拙，实则滴水不漏。此二人，绝不简单。”
净雪长老静坐冰莲之上，眼眸未开，只是指尖一缕寒气凝聚成冰晶，又悄然碎裂。
“太阳精粹……若真如此，便是机缘。暂且观望，看药尘师兄与那一位，如何落子。必要时，可再添一把火。”
丹霞宗的暗流，因净雪峰的介入，变得更加诡谲难测。而年轻的感情，也在危机环绕中，悄然萌芽。