山坳之内，已成修罗场。
魔修们的狞笑与青岩宗弟子的怒吼、惨叫声交织在一起。魔气森森，灵光黯淡，鲜血染红了地面的腐叶与黑土。
那名因丹药滞涩而受伤的弟子（小五）伤势不轻，行动大为迟缓，全靠同伴拼死掩护才未被当场格杀。但整个小队的阵型已被彻底打散，各自为战，险象环生。
赵长老独臂挥舞长剑，状若疯虎。他修为在灵融境中期，本是小队最强战力，但独臂终究影响了其剑法的圆融与力量的完整发挥，此刻又被那名同为灵融境初期的魔修头领死死缠住，根本无法脱身救援他人。
“桀桀！老家伙，断了一条胳膊还不安分，今日就送你下去见你们的老宗主！”魔修头领攻势狠辣，一柄淬毒短叉带着腥风，专攻赵长老防守不便的右侧。
赵长老目眦欲裂，眼睁睁看着又一名弟子被两名魔修联手击中，吐血倒地，不知生死。他心中滴血，怒火几乎要将理智焚烧殆尽。
他知道，不能再这样下去了。
“结圆阵！向我靠拢！”赵长老发出一声震天怒吼，体内灵力毫无保留地爆发开来，硬生生将对手逼退半步。
剩余还能战斗的三名弟子闻声，拼命击退眼前之敌，踉跄着向赵长老靠拢。
那魔修头领冷笑：“垂死挣扎！给我杀！”
魔修们攻势更急。
就在这短暂靠拢的瞬间，赵长老眼中闪过一抹决绝与慈祥。他猛地从怀中掏出一个兽皮口袋，看也不看，将里面所有的回灵散——包括唐小糖给的那些品质不佳的，以及他自己珍藏的几颗备用丹药——全部倒入口中！
丹药混杂，药力冲突且狂暴，瞬间在他经脉中炸开！带来剧痛的同时，也短暂地激发出一股远超平时的磅礴灵力！
“吼！”
赵长老发出一声痛苦与力量交织的咆哮，满头灰发倒竖，独臂持剑，剑身嗡鸣，绽放出刺眼夺目的光华！
“青岩剑诀，磐石守护！”
他猛地将长剑插入地面！
轰！
一道厚实的、凝若实质的土黄色光罩以他为中心骤然扩张开来，将仅存的三名弟子（包括受伤的小五）牢牢护在中间！
数名魔修的攻击轰在光罩之上，光罩剧烈震颤，泛起密集涟漪，却硬生生扛了下来！
“赵长老！”光罩内的弟子惊呼，他们能看到赵长老身体在剧烈颤抖，口鼻眼角开始渗出鲜血！这是超越极限、燃烧本源才能激发的守护剑诀，更何况他还吞下了那么多药性冲突的丹药！
“走！！”赵长老背对着他们，声音嘶哑如破风箱，却带着不容置疑的决绝，“我撑不了多久！向东，有一条隐秘兽径，能最快撤回宗门！走啊！”
那魔修头领面色一变，厉声道：“全力破开这龟壳！”
更多的攻击如同暴雨般落在光罩上，光罩上的裂纹开始蔓延。
三名弟子泪流满面，知道这是赵长老用命为他们换来的生机。
“走！”其中年纪稍长的弟子猛地一抹眼泪，拉起受伤的小五，深深看了一眼那如同磐石般屹立不倒的独臂背影，嘶吼道，“别让长老白死！”
三人泣血，转身向着东面密林疯狂冲去！
“想跑？”魔修头领冷哼一声，示意手下绕过去追击。
“你们的对手…是我！”赵长老狂笑一声，猛地一拍胸口，喷出一口精血在剑身之上。即将破碎的光罩再次强行稳固，甚至猛地向外膨胀爆开一圈冲击波，将试图绕行的魔修尽数逼退！
他彻底放弃了防御，燃烧着最后的生命和魂力，独臂剑光如同疯魔，死死缠住了包括那头领在内的最强几人。
剑光与魔气疯狂碰撞，每一次交锋都带出大片的血花——有魔修的，更多是他自己的。
他几乎是以自毁的方式，为弟子们争取着每一息的时间。
远处的阴影静静“看”着这惨烈的一幕，没有任何情绪波动。对于它而言，无论是赵长老的忠勇，还是弟子的逃亡，都不过是计划的一部分。甚至，那逃走的三人，或许能带回更浓郁的绝望与恐惧，更好地滋养那株“嫩芽”。
终于，一名魔修找到破绽，毒叉狠狠刺入了赵长老的后心。
赵长老身体猛地一僵。
另一柄魔刀掠过，斩飞了他仅存的左臂。
长剑哐当落地。
赵长老踉跄一步，却仍未倒下，他抬起头，布满血污的脸上，目光死死盯着青岩宗的方向，嘴唇翕动，最终未能再发出声音，轰然倒地。
磐石光罩，彻底消散。
“追！”魔修头领脸色阴沉，虽然杀了这老家伙，却让三条小鱼跑了，令他十分不快。
然而，当他们刚要动身，那道阴影却无声无息地飘至他身边，低语了几句。
魔修头领面露惊疑，随即化为狞笑，挥手止住了手下：“不必追了。清理现场，我们撤！”
……
密林之中，三名青岩宗弟子亡命奔逃，身后并无追兵，但他们不敢有丝毫停留，心中充满了悲怆与恐惧。
直到远远看到青岩宗护山光幕的轮廓，三人几乎虚脱，扑倒在地，放声痛哭。
“赵长老…赵长老他…”
凄厉的哭嚎声，很快惊动了巡山弟子。
消息如同最冰冷的寒流，瞬间席卷了整个残存的青岩宗。
萧逸和林诗瑶闻讯赶到山门，看着三个浑身是血、痛哭流涕的弟子，以及他们身后空无一人的山路，脸色瞬间变得惨白。
失败，惨败，折损过半，长老战死！
一股沉重的、令人窒息的压力，狠狠扼住了每个人的喉咙。
而唐小糖，在听到消息的那一刻，手中的药杵“当啷”一声掉落在地。
她脑海中，不由自主地再次回荡起那恶毒的低语：
“……他原本可以不用死……他原本，有机会救下更多的人……”
是因为…是因为我的丹药吗？
是因为我……吗？
无边的寒意与自我怀疑，如同深渊巨口，瞬间将她吞噬。