当江南的最后一丝暖意尚未完全褪去，北方的归化城——这座被顾昭命名为“北方之心”的草原新都，却早已是寒风凛冽，一片肃杀。
然而，就在这如刀子般刮过城头的寒风中，一股与季节截然相反的、混杂着狂热与希望的气息，正在城市的北门外集结、升腾。
这是一支任何时代的历史学家，都会感到匪夷所思的奇特队伍。
队伍的最前方，是数百名穿着厚重狗皮袄、脸上被风霜刻满了痕迹的汉人移民。他们大多是来自山西和河北的破产农民，顾昭的新政给了他们土地，而北方大开发的号召，则给了他们一个彻底改变命运的、充满风险的承诺。
在他们中间，夹杂着一些眼神复杂的特殊人群。几十名被赦免的哥萨克战俘，他们剃去了传统的发式，换上了大明的服装，但骨子里那种属于草原与冰原的剽悍，却依然清晰可见。他们将作为向导和翻译，为这支队伍指引通往他们故乡的道路。
队伍里最引人注目的，是一群穿着新式棉布制服、戴着护目风镜的年轻人。他们的胸前，佩戴着西山书院的校徽，手里紧紧地攥着黄铜罗盘、六分仪和最新的、由制图总局绘制的羊皮纸地图。他们是西山书院地理与勘探系的第一批毕业生，他们的眼睛里，没有对未知的恐惧，只有对发现新航路、新山脉、新矿藏的、属于学者的狂热。
而在队伍的核心，几位金发碧眼、身形高大的罗斯人，正与开拓团的负责人低声交谈着。他们是哈巴罗夫曾经的副手，在雅克萨城下被俘后，被顾昭那套“世界公民”和巨额财富的理论成功策反，如今，他们将作为“技术顾问”，为大明开拓他们沙皇梦寐以求的土地。
犬吠、马嘶、沉重的木轮马车碾过冻土的吱嘎声，混合着人们因激动而哈出的浓重白气，构成了一曲向着未知与未来进发的、雄浑的交响乐。
他们的目标，是北方，是那片在所有中原人的印象中，除了冰雪与野兽一无所有的、被诅咒的土地——西伯利亚。
这场声势浩大的北进行动，其背后，源自于一个新成立的、权力几乎堪比一个独立王国的庞然大物——“大明西伯利亚开拓总公司”。
在与沙皇俄国签订了那份被后世称为魔改版的《尼布楚条约》，暂时划定了雅克萨一线的“和平”边界之后，顾昭的“北方大开发”计划，便毫不迟疑地进入了更加激进、也更具侵略性的第二阶段。
他深知，条约，从来都只是用来撕毁的，真正的边界，只存在于大炮的射程和贸易站的势力范围之内。
于是，一个效仿着历史上那些着名殖民公司的怪物，在顾昭的亲自授意下诞生了。
“西伯利亚开拓总公司”，其性质，与已经在大洋上纵横捭阖的“大明东印度公司”类似，却又有着本质的不同。它由国家安全委员会正式授权，由实力雄厚的大明皇家银行提供启动注资，但其最大的一笔资金来源，却并非国库，而是来自民间。
特别是那些在“西风烈”行动中，通过购买“赎罪券”和投资新政工厂，而得以保留元气的“新晋商”们。他们敏锐地嗅到了这片冰封土地下，所蕴藏的、足以让他们东山再起的庞大财富——毛皮、黄金、木材，以及各种闻所未闻的矿产。于是，他们疯狂地涌入，将巨额的民间资本，注入到了这个庞大的战争与商业机器之中。
公司被授予了几乎无上限的权力：在雅克萨防线以北，直至“北冰大洋”的广阔土地上，它拥有自由勘探、采矿、伐木、捕猎的权力；它可以在任何它认为必要的地方，建立贸易站、村镇、甚至是军事堡垒；最重要的是，它被授权可以组建自己的、规模不受限制的“护路军”，用以“保护商路和公司财产安全”。
这，已经不是简单的商业行为了。这是以公司的名义，所进行的一场彻头彻尾的、国家级别的殖民与扩张！
而今天出发的第一支开拓团，他们的任务，便是这场宏伟扩张的序曲。
在公开的命令中，他们的目标，是沿着勒拿河逆流而上，打通一条从雅克萨到遥远的贝加尔湖的稳定商路，为帝国获取西伯利亚最珍贵的黑貂皮、优质的木材，并勘探沿途的金矿。
但在只有开拓团最高负责人才知道的、由顾昭亲自签发的加密密令中，还隐藏着更深层次，也更具野心的战略目标。
其一，寻找并控制那片传说中的“通古斯大爆炸”区域。作为一名穿越者，顾昭模糊地记得，在二十世纪初，那里曾发生过一场神秘的、威力堪比千万吨级核弹的空中爆炸。他有理由怀疑，那片区域的地下，可能蕴藏着某种特殊的能源矿物，比如，铀。哪怕找不到，对那片区域进行地质勘探，也具有无可估量的价值。
其二，以贝加尔湖为中心，建立永久性的据点群。勘探湖区周围丰富的铁矿、煤矿资源，为未来的北方工业基地打下基础。
其三，也是最核心的一点：以贸易站为据点，向散布在广袤林海雪原中的通古斯、布里亚特、雅库特等原住民部落，传播大明文化，倾销廉价而优质的工业品——铁锅、食盐、布匹、烈酒，将他们牢牢地捆绑在大明的贸易与朝贡体系之上。从根基上，瓦解沙皇俄国未来东扩的社会基础，让哥萨克的探险队，在这片土地上，再也得不到一粒粮食的补给。
这，是一场针对未来的、釜底抽薪式的文明征服。
队伍的最前方，一名身披黑色貂裘、骑在一匹神骏黑马上的中年男子，正沉默地注视着前方那仿佛与天相接的、莽莽的雪原。
他不是汉人，那双狭长的眼眸中，闪烁着狼一般的精光与深沉的野心。他，就是曾经的大清摄政王，如今被顾昭“册封”为“北地郡王”的多尔衮。
在南京的那场世纪审判之后，顾昭给了这位昔日的死敌一个“将功赎罪”的机会。他被任命为“西伯利亚开拓总公司”的“名誉顾问”，以及“北方八旗屯垦区”总联络人。
这是一个充满了恶毒与算计的阳谋。
顾昭的目的，昭然若揭。他要利用多尔衮在那些被强制迁徙到北方的满蒙八旗族人中，无可替代的威望，来安抚、管理、并最终驱使他们，成为开拓西伯利亚、对抗哥萨克的最前线的炮灰与先锋。他要用满洲人自己的刀，去为大明，开辟北方的疆土。
多尔衮知道这一点。他知道自己手中的这个“北地郡王”头衔，和那个名誉顾问的职位，不过是一个华丽的枷锁。顾昭给了他一把刀，让他去冲锋陷阵，但刀柄，却牢牢地握在顾昭自己的手里。
但他别无选择。
当他看到清军最后的精锐在山海关下灰飞烟灭，当他看到自己的兄长豪格的人头被挂在城楼上示众，当他看到曾经高贵的八旗子弟，沦为归化城外屯田的农夫时，他便明白，属于他们的时代，已经彻底结束了。
要么，就在这无尽的屈辱和监视中，作为一个废人，慢慢烂掉。
要么，就抓住这唯一的机会。
这既是囚笼，也是他唯一的舞台。他要用顾昭赐予他的这把刀，为他的族人，也为他自己，在这片冰封的、不属于任何人的土地上，杀出一条活路，甚至……杀出一个真正属于他自己的王国！
想到这里，多尔衮的眼中，燃起了对权力和未来的、几乎要溢出来的无限渴望。他猛地一夹马腹，黑马长嘶一声，第一个冲入了前方的茫茫雪原。
“向北！向北！”
他的怒吼声，在寒冷的空气中，远远地传了开去。
队伍顶着风雪，艰难地行进了十余日。他们早已越过了旧有的边境线，进入了一片完全陌生的、雪白色的世界。墨绿色的针叶林如同海洋，一直延伸到天际的尽头。
就在这一天，前方的斥候传来警报——一支小股的哥萨克探险队，出现在了队伍的左前方。
开拓团的负责人，一名曾在新军中担任过团长的退役军官，立刻下达了戒备命令。但这一次，他没有像以往那样，准备好丝绸和茶叶，去进行友好的贸易。
他的脸上，露出了一丝冷酷的笑容。
“护路军第一营，出击！”
随着命令，一支约三百人的骑兵，迅速从队伍的侧翼分离出来。他们，正是由多尔衮亲自从八旗屯垦区中，挑选出的最精锐的巴牙喇勇士，所组成的新八旗“护路军”。
他们不再是穿着破旧棉甲、手持弓箭的旧式骑兵。他们身上，是统一配发的、内衬钢片的深蓝色棉制军大衣，脚蹬高筒牛皮靴，背上，斜挎着一支崭新的、由大明北方兵工厂生产的制式后膛步枪。
他们的队列，如同一堵移动的蓝色墙壁，以无可阻挡的气势，向着那群还在茫然四顾的哥萨克人，包抄而去。
那十几名哥萨克，显然被这支突然出现的、装备精良的正规军，给彻底吓傻了。他们还没来得及举起手中的火绳枪，数百支黑洞洞的枪口，就已经对准了他们。
没有开火。
多尔衮催马，缓缓上前。他用还算流利的俄语，对着那名哥萨克头领，露出了一个混杂着威慑与“善意”的微笑。
“我是大明西伯利亚开拓总公司的顾问，北地郡王多尔衮。”他说，“此地，以及此地以北的所有土地，皆为我大明皇帝陛下所授权的开拓范围。现在，我代表公司，‘邀请’各位，放下武器，到我们的雅克萨贸易站去做客。在那里，会有温暖的房间，和热乎乎的麦酒，等着你们。”
那名哥萨克头领，看着眼前这位气势逼人的东方贵族，又看了看周围那些如狼似虎、枪口黑得发亮的骑兵，咽了口唾沫，明智地选择了扔掉手中的武器。
看着这些被缴械的哥萨克，被“护送”着，垂头丧气地走向队伍后方，多尔衮的眼中，闪过一丝快意。
他明白，这不仅仅是一次简单的缴械。这是一种宣告。一种用绝对的武力，向这片土地上所有的觊觎者，所做出的、强硬无比的宣告。
大明，来了。
而他多尔衮，将是这场宏大征服的，执刀人。
他回过头，看向南方。在那遥远的天际线之下，是南京，是顾昭。他仿佛能感受到那道始终注视着自己的、冰冷的目光。
但他不再畏惧。
他勒转马头，再次望向那片无垠的、充满了财富、危险与机遇的北方雪原，只觉得胸中的野心与豪情，如同脚下的勒拿河一般，奔腾不息。
向北！向北！