秦淮河上的歌舞，在第一声枪响时，便已戛然而止。
那艘极尽奢华的御用画舫，在电光火石之间，从一个温柔富贵的人间仙境，变成了一座血腥而死寂的修罗屠场。空气中，靡靡的脂粉香与醇厚酒香，被一股浓烈刺鼻的硝烟与血腥味，彻底冲散。那些方才还在高谈阔论、指点江山的江南名士们，此刻，或惊恐地缩在角落里瑟瑟发抖，或是不堪地瘫倒在地，更有甚者，直接被吓得屎尿齐流，将那身华美的绸缎儒衫，弄得污秽不堪。
文人的风骨与优雅，在绝对的、冰冷的暴力面前，被撕得粉碎，显得如此可笑，如此不堪一击。
崇祯皇帝面色惨白地坐在御案之后，双手紧紧地抓住桌沿，指节因为过度用力而发白。他的目光，死死地盯着那个缓缓站起，用一方雪白手帕，仔细擦拭着手肘的男人。这一刻，顾昭在他眼中，不再是一个权倾朝野的臣子，而是一个能够瞬间决定生死的、掌控着无上力量的……神魔。
“来人。”顾昭的声音，打破了这令人窒息的死寂。他的声音不大，却如同九幽寒冰，让画舫上每一个人的灵魂，都为之战栗。
“封锁画舫，保护陛下。船上所有人，包括钱谦益、徐弘基在内，在事情查明之前，一概不许离开，不许与外界传递任何消息！”
“第一军团立刻接管南京城防！封锁所有城门、码头、交通要道！全城戒严！日落后，任何人不得在街上行走，违者，格杀勿论！”
“小石头，”他的目光，投向了阴影中一个不起眼的身影，“你的人，配合东厂，立刻按照我们预备好的那份名单，开始拿人！我给你一夜的时间，天亮之前，我要所有涉案的核心人员，都出现在锦衣卫的诏狱里！”
一道道命令，从他口中，冷静而清晰地发出。没有丝毫的犹豫，没有半点的迟疑，仿佛这一切，早已在他的脑海中，推演了千百遍。这根本不是一次仓促的应对，而是一场，等待已久的……总攻！
随着他命令的下达，原本停泊在远处江面阴影中的数艘铁甲运输舰，立刻响起刺耳的汽笛声。无数身着黑色军服、手持新式火枪的第一军团士兵，如同黑色的潮水，从船上涌下，以一种惊人的效率和纪律，迅速控制了整个码头，并向着南京城的四面八方，席卷而去。
南京城，这座沉浸在百年温柔乡中的大明留都，一夜之间，从一个歌舞升平的销金窟，变成了一座被铁与血笼罩的巨大囚笼。
惊魂未定的崇祯，被亲兵们“护送”着，回到了守备森严的临时行宫。他前脚刚坐下，顾昭后脚便披着一身寒气，跟了进来。
“臣，顾昭，叩见陛下。”他行了一个标准的君臣之礼，仿佛之前那场血腥，与他毫无关系。
“爱……爱卿平身。”崇祯的声音，依旧带着一丝颤抖。
“陛下，”顾昭抬起头，眼神锐利如刀，“今夜之事，万分凶险。贼子丧心病狂，竟敢在天子驾前，行刺朝廷柱石，此乃谋逆大罪！其心可诛！其行，更是意在动摇国本，威胁陛下安危！臣恳请陛下下旨，授予臣先斩后奏之权，彻查此案，清君之侧，将所有乱臣贼子，一网打尽，以正国法！以安圣心！”
他的一番话，说得义正辞严，冠冕堂皇。
崇祯看着他，心中涌起一股巨大的悲凉与无力。他知道，自己根本没有任何拒绝的余地。所谓的“授权”，不过是让顾昭接下来的血腥清洗，披上一件合法的外衣而已。他这个皇帝，在这场由顾昭主导的雷霆风暴中，已经彻底沦为了一个没有任何实际意义的“橡皮图章”。
“……准……准奏。”他艰难地，从喉咙里，挤出了这两个字。
得到了皇帝的“授权”，顾昭再无任何顾忌。整个南京城，彻底陷入了一场前所未有的铁腕风暴之中。
当天夜里，无数南京市民，在睡梦中，被窗外整齐划一、如同地动山摇般的脚步声，和一阵阵凄厉的惨叫声、撞门声所惊醒。他们从门缝里，或是窗户的角落，惊恐地向外窥探，只看到一队队手持火枪、杀气腾腾的黑甲士兵，在一些身穿便服、手持名单的人的指引下，冲进了一座又一座，平日里他们连仰望都不敢的、高门大院的士绅府邸。
曾经高高在上、作威作福的老爷、少爷们，此刻，如同待宰的猪狗一般，被粗暴地从温暖的被窝里拖出，用绳索捆绑着，串成一长串，押向那座传说中，进去了就再也无法活着出来的锦衣卫诏狱。
女眷们的哭喊，孩子们的尖叫，以及男人们徒劳的咒骂与求饶，混杂在一起，构成了这个金陵血夜，最令人战栗的背景音。
审讯，在抓捕开始的同时，就已经在诏狱深处展开。
顾昭没有兴趣，也没有时间，去和那些自诩风骨的读书人，玩什么攻心之计。他直接下令，将锦衣卫那尘封已久的全套酷刑，一样不落地，给这些谋逆的主犯，全部都用上了一遍。
在剥皮、抽肠、点天灯这些足以让魔鬼都为之颤栗的残酷刑罚面前，所谓的“文人风骨”，比秦淮河畔的那些纸糊灯笼，还要脆弱。
不到两个时辰，完整的口供和如山的证据链，便被整整齐齐地，摆在了顾昭的案头。
策划这次刺杀的，正是以南京周边几个，在“一体纳粮”改革中，利益受损最为严重、态度也最为顽固的百年士绅大族为首的利益集团。他们妄图通过刺杀顾昭，制造混乱，然后利用江南士绅集团的舆论优势，将此事嫁祸于流寇或是其他政治势力，最终迫使朝廷放弃在江南推行新政。
他们的计划，不可谓不恶毒。但他们的手段，在顾昭绝对的力量面前，却显得如此幼稚可笑。
第二天，天刚蒙蒙亮。
南京城的百姓们，便被命令，全部到菜市口观刑。
当他们看到，数十个在江南地区，呼风唤雨、跺一跺脚就能让一方土地为之震颤的大家族的男丁，从十几岁的少年，到七八十岁的白发老翁，总计七百余人，如同牲畜一般，被捆绑着押上刑场时，所有人都被这恐怖的阵仗，吓得鸦雀无声。
顾昭亲临监斩。
他没有说任何多余的废话，只是在午时三刻到来之时，冷冷地，扔下了一支令箭。
“斩！”
随着监斩官一声令下，数百名刽子手，同时举起了手中那寒光闪闪的鬼头刀。
那一瞬间，整个南京城，似乎只能听到刀锋，劈开空气，砍断颈骨的声音。
血，染红了整个菜市口。
数十个传承了数百年，自以为可以与国同休的士绅家族，在一日之间，被连根拔起，彻底从这个世界上，被抹去了存在的痕迹。
他们的家产，无论是良田万顷，还是金山银山，全数被查抄，封存，统一划入了新近成立的“皇家银行南京分行”的名下，等待着它们的新主人。
在对旧势力进行残酷镇压的同时，一场属于新势力的盛宴，也悄然拉开了帷幕。
就在菜市口血流成河的当天下午，顾昭在他的临时官邸，召见了一批特殊的客人。为首的，正是当初在漕运改革和战争国债中，旗帜鲜明地支持顾昭的江南大商人，乔五爷。
与他同来的，还有数十位，在江南地区，同样因为支持新政而获利，并因此遭到旧士绅集团排挤的新兴商人与地主。
他们走进顾昭官邸的时候，每个人的脸上，都带着一种压抑不住的、混杂着恐惧与兴奋的复杂神情。他们刚刚才亲眼目睹了，那些曾经压在他们头上的庞然大物，是如何在一夜之间，灰飞烟灭的。
“诸位，不必拘谨，都坐吧。”顾昭的态度，与面对旧士绅时，截然不同，显得颇为和煦。
“草民……草民等，叩见国公爷！”乔五爷等人，战战兢兢地跪下行礼。
“起来吧。”顾昭摆了摆手，“今后，在本公面前，不必行此大礼。”
他示意小石头，将一叠厚厚的、刚刚整理出来的册子，分发给了在场的每一个人。
“这些，是此次谋逆案中，查抄出来的部分土地、店铺、作坊的清单。”顾昭的声音，平淡却充满了诱惑力，“本公决定，将这些产业，以低于市价三成的价格，优先‘出售’给诸位。”
乔五爷等人，颤抖着手，翻开了那份清单。只看了一眼，他们的呼吸，便瞬间急促了起来！
清单上的，全都是江南最肥美的土地，最赚钱的店铺，最成熟的作坊！这些，都是他们过去，梦寐以求，却根本无法染指的、由旧士绅集团所垄断的核心资产！
而现在，顾昭，将这些，如同白菜一般，摆在了他们的面前。
看着他们那贪婪而又不敢置信的眼神，顾昭微微一笑，继续说道：
“旧的时代，过去了。那些只知盘剥乡里、偷税漏税、结党营私，却不思为国分忧的腐朽之辈，已经没有存在的必要了。未来，这江南的秩序，这江南的财富，就要靠你们这些，懂经济、肯纳-税、忠于陛下和朝廷的新士绅来维持了。”
“新士绅”！
当这三个字，从顾昭口中说出时，乔五爷等人的身体，猛地一震！
“本公，给你们财富和地位。本公甚至可以允许你们，组建商会，参与部分市政管理，拥有比以往任何时候，都更大的话语权。”顾昭的目光，缓缓扫过每一个人，“而你们，要给本公，给陛下，一个稳定、听话、并且能源源不断提供税收的……富庶江南！”
他的话语中，既是承诺，也是警告。
乔五爷第一个反应过来，他再次“扑通”一声，跪倒在地，声音因为激动而剧烈颤抖：
“我等……我等，愿为国公爷，为陛下，肝脑涂地，万死不辞！”
“肝脑涂地，万死不辞！”其余众人，也纷纷跪下，向这位能够主宰他们命运的男人，献上了自己最彻底的忠诚。
顾昭满意地点了点头。