皋浒谷地的风卷着血腥气，在暮色里打着旋儿。厮杀声像是被抽干了力气，一点点沉下去，最后只剩下伤者断断续续的呻吟，混着晚风掠过尸骸时发出的呜咽，像极了远古战场的哀歌。
斗越椒的尸体斜倚在翻倒的战车旁，青铜战车的轮轴已被砍断，车舆上插满了箭矢，如同一只垂死的巨鸟。他咽喉处的箭羽还在轻轻颤动，那是养由基射出的致命一箭，箭簇深没入喉，暗红色的血在颈间凝结成冰。而他的儿子斗贲皇，此刻正红着眼，发髻散乱，甲胄上布满了刀痕与血污，率领着仅存的百余残部，像困兽般朝着谷口的方向猛冲。
“拦住他！绝不能让斗贲皇跑了！”唐矫捂着流血的右臂，嘶哑的声音里带着不容置疑的决绝。方才与斗越椒的亲兵死战，他的右臂被斩开一道深可见骨的伤口，鲜血早已浸透了衣甲，顺着指尖一滴一滴落在地上，在枯草间洇出点点暗红。他脸色白如纸，嘴唇干裂起皮，却依旧死死盯着那个在乱军中挥舞长戟的身影，眼中燃烧着不灭的火焰。斗贲皇是斗氏叛军最后的核心，此人不死，楚国的内乱便不算真正平定，祸根随时可能复燃。
就在这时，一阵急促的马蹄声从侧后方传来，养由基策马赶来。他的白色战袍上也沾了不少血迹，却依旧身姿挺拔，手中的长弓已搭箭在弦。只见他目光如炬，锁定了乱军中的斗贲皇，手指一松，箭矢如流星般射出，擦着斗贲皇的耳畔飞过，“噗”的一声钉在他身后一名亲兵的胸口。那亲兵闷哼一声，手中的弯刀脱手，身体软软地从马上栽了下去。
斗贲皇猛地回头，当看清追来的是楚国神射手养由基时，眼中闪过一丝难以掩饰的惧色。但他很快便咬碎了牙，嘶吼道：“楚狗休狂！我斗氏儿郎，只有战死的鬼，没有投降的种！”话音未落，他挥戟劈开两名扑上来的楚军士兵，长戟横扫间，带起一片血花，朝着谷地东侧的密林猛冲而去。那里树木参天，藤蔓交错，地势极为复杂，若是让他逃入山林，凭借熟悉的地形藏匿起来，再想追捕便难如登天。
“休想逃！”一名楚军裨将见状，挺枪直刺，枪尖带着凌厉的风声，直指斗贲皇的后心。斗贲皇听得身后动静，猛地回身，长戟一格，“铛”的一声脆响，将长枪架开。不等那裨将反应过来，他手腕翻转，长戟顺势横扫，竟将那裨将连人带枪劈成两段，鲜血与内脏喷洒而出，染红了身前的一片枯草。
“好凶悍！”周围的楚军士兵见状，攻势不由得微微一滞，脸上露出了惊骇之色。斗贲皇这一击之威，实在太过骇人，让不少刚刚经历恶战的士兵心生怯意。
养由基眉头一皱，知道不能再拖延下去。他不再瞄准，而是双腿轻轻一夹马腹，座下的千里驹会意，撒开四蹄，如一道白色闪电般追了上去。养由基的骑术本就精湛绝伦，再加上宝马助力，很快便拉近了与斗贲皇的距离。两人一前一后，沿着谷地边缘的小路，冲进了密林的边缘。枝叶交错间，光线变得昏暗，养由基再次搭箭，弓弦拉得如满月。
这一次，斗贲皇早有防备，听得身后弓弦轻响，急忙俯身，紧紧贴在马侧。箭矢呼啸而过，穿透了他头顶的树冠，带落几片枯黄的叶子。就在他翻身坐直，想要回身反击的刹那，养由基已追到近前。只见养由基弃了弓箭，手中的长弓猛地砸出，“铛”的一声脆响，正砸在斗贲皇的头盔上。
斗贲皇只觉得眼前一黑，头晕目眩，耳边嗡嗡作响，手中的长戟再也握不住，“哐当”一声掉落在地上。养由基顺势抽出腰间的青铜短剑，借着马速向前一送，剑锋精准地刺入了斗贲皇的肋下。
“啊——！”斗贲皇发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐着，从马上跌落下来，在地上翻滚了数圈，最终躺在血泊中，一动不动。他的眼睛圆睁着，似乎还残留着不甘与愤怒。
密林边缘的叛军见主将被杀，最后的抵抗意志彻底崩塌。有人扔下兵器，双腿一软跪倒在地，口中不断喊着“饶命”；有人则四散奔逃，却被随后赶到的楚军士兵一一围堵。谷地里，楚军的欢呼声渐渐响起，却带着一丝难以掩饰的疲惫。
“降者不杀！所有放下兵器者，既往不咎！”唐矫的传令兵骑着马，在谷中来回奔走呼喊，声音穿透林间的寂静，传到每一个叛军士兵的耳中。那些惊魂未定的叛军士兵面面相觑，看着周围手持利刃的楚军，又看了看地上斗贲皇的尸体，最终大多放下了兵器，在楚军士兵的看管下，聚成了一团。
养由基勒住马缰，回头望向皋浒谷地。夕阳透过云层，洒下淡淡的金辉，将遍地的血色染成了一片诡异的金红，也照亮了楚军士兵脸上混杂着疲惫与兴奋的神情。有的士兵瘫坐在地上，大口大口地喘着气；有的则相互搀扶着，检查着彼此的伤势；还有的正在收拢散落的兵器，清理战场。
“清点伤亡人数，登记在册；收编降卒，将他们与我军分开看管；另外，派人掩埋尸体，无论是楚军将士还是叛军，都要妥善安葬。”养由基对身边的校尉吩咐道，声音平静却带着威严。他的目光转向谷口的方向——那里，唐矫正被两名亲兵搀扶着，身体摇摇欲坠，显然已经到了极限。
“将军！”养由基心中一紧，立刻催马赶了过去。离近了才发现，唐矫右臂的伤口处，鲜血已经渗出了黑红色的血丝，他的嘴唇泛着不正常的青紫色，脸上毫无血色。养由基不由得心头一沉：“将军，你的伤势恶化了！”
唐矫勉强挤出一丝笑容，声音微弱得几乎听不清：“叛贼……已平……我没事……”话未说完，他便剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着伤口，疼得他额头冒出冷汗，咳出的痰中还带着点点血丝。
养由基不再迟疑，立刻转头对身后的亲兵喊道：“快！召军医过来！给唐将军重新包扎伤口！另外，备最好的马车，即刻送唐将军回都城救治！耽误了时辰，军法处置！”
“是！”亲兵们不敢怠慢，立刻分头行动。很快，军医便背着药箱匆匆赶来，他解开唐矫手臂上的布条，当看清伤口的情况时，脸色大变：“将军，这箭头带锈，伤口已经感染化脓了！必须尽快回都城，请国手诊治，否则……否则恐有性命之忧！”
亲兵们连忙从后方找来了一辆完好的战车，铺上厚厚的毡垫和棉被，小心翼翼地将唐矫抬了上去。唐矫被挪动时，疼得浑身一颤，却依旧紧紧抓着养由基的手，眼神里满是担忧：“养由基……稳住军心……看好降卒……莫让他们……再生乱子……”
“放心！”养由基用力点头，声音坚定，“这里有我在，绝不会出任何差错。你只管安心养伤，等你痊愈归来，咱们再共饮庆功酒！”
唐矫虚弱地笑了笑，缓缓松开了手。两名亲兵驾着马车，车轮碾过染血的土地，留下两道深深的辙痕，朝着楚都的方向缓缓驶去。养由基站在谷口，望着马车渐渐消失在远方的地平线，心中五味杂陈。这场皋浒之战，虽然以楚军的胜利落幕，但代价也是惨重的，无数将士埋骨于此，而唐矫将军的伤势，更是让他忧心忡忡。
他深吸一口气，压下心中的情绪，拔出腰间的青铜剑，剑尖直指楚都的方向，声音洪亮地喊道：“传令下去！全军整顿队伍，押解降卒，班师回朝！”
夕阳渐渐沉入西山，暮色笼罩了皋浒谷地。楚军的旗帜在暮色中缓缓移动，士兵们背着兵器，押解着降卒，带着满身的征尘与疲惫，朝着都城的方向行进。队伍绵延数里，在苍茫的大地上，留下了一串长长的身影。
而此刻的楚都城墙之上，楚王熊旅正凭栏远眺，目光投向皋浒的方向。晚风吹拂着他的衣袍，他的脸上带着一丝期待与焦虑。远处的地平线上，隐约传来了马蹄声与军号声，熊旅的眼中瞬间闪过一丝光亮——那是属于楚军的归音，是平定内乱的捷报，更是楚国重新走向安定与强盛的希望。