梅父被紧急送往医院。那层包裹他的、混合着汽油的冰壳，在急救室的暖气下艰难地融化，剥离，留下满身冻伤和刺鼻的气味。
医生处理着他体表的狼藉，也处理着这个家庭更深的、无法愈合的创伤。三姐妹沉默地守在充斥着消毒水气味的走廊长椅上，彼此之间仿佛隔着一道无形的、深不见底的鸿沟。
除夕夜的钟声在遥远的城市上空隐约回荡，带来的是新岁的开始，还是旧日残骸的彻底崩塌？
不知过了多久，急救室的门开了。医生疲惫地走出来，对着三姐妹摇摇头：“生命体征暂时稳住了，但冻伤严重，尤其下肢…还有强烈的情绪冲击和汽油吸入刺激呼吸道…需要长时间治疗和观察。另外，”医生顿了顿，看了一眼面色灰败的梅母，“病人意识混乱，一直在念叨…‘罪人’、‘火’、‘百货’…你们要有心理准备。”
心理准备？
三姐妹脸上没有任何表情。还有什么需要准备的？该发生的，不该发生的，都已经发生了。
她们默默地走进病房。梅父躺在惨白的病床上，身上插着管子，脸上罩着氧气面罩，露出的皮肤上是大片的青紫和冻伤后的红肿，整个人瘦小干枯得如同风干的核桃。曾经那个在家中掀翻饭桌、在百货商店说话可以大嗓门的“顶梁柱”，此刻脆弱得不堪一击。梅母坐在床边，握着他一只没有输液的手，无声地流泪，眼泪一滴滴砸在洁白的床单上，洇开小小的深色圆点。
小艳默默地走到床边，从工装棉袄最里层的口袋里，掏出一个用旧手帕仔细包裹的小布包。她一层层打开，里面赫然是那枚几经波折、熔毁又重铸、最终在排污沟渠中找回的“金包银”小圆珠——那颗在第十四章第四节，由她投入熔炉的戒指所化、象征着屈辱与挣扎的金珠。
金珠在病房惨白的灯光下，散发着沉重而冰冷的光泽。
“妈，”小艳的声音低沉沙哑，“爸这样…得用钱。这珠子，是当年我那戒指…熔的。您收着，请最好的医生，用最好的药。”她把金珠轻轻放进梅母颤抖的掌心。
小丽也走上前，沉默地打开她那个昂贵的皮包。里面没有现金，也没有存折。她拿出一个更小的、天鹅绒质地的小盒子，打开，里面是几根小巧的、纯度极高的金条。“妈，我的钱…都捐了。就剩这点压箱底的，您拿着，给爸治病，剩下的…”她顿了顿，声音有些艰涩，“剩下的…给妈百年之后…修个像样的坟。”她把小盒子也放在梅母手里。
梅母看着手里冰冷的金珠和金条，眼泪流得更凶了，却一个字也说不出来。
她只是更紧地攥住了梅父的手。
小红最后一个上前。她没有看母亲手里的东西，目光落在病床上人事不省的父亲脸上，那眼神复杂得难以言喻。她什么也没说，只是从西装裤兜里——就是之前掏出负债表的那个口袋——拿出一张折叠的纸，展开。
那是一张梅记百货出具的、数额可观的现金支票，足够支付父亲漫长的治疗费用。
她将支票轻轻放在母亲床边的矮柜上，压在金珠和金条盒子的上方。动作很轻，却带着一种不容置疑的疏离。
然后，她转过身，不再看任何人，径直向病房外走去。
高跟鞋踩在冰冷的地砖上，发出清晰而孤独的回响。
小艳和小丽对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疲惫和决绝。
小艳默默地将手中那截没点燃的廉价香烟折断，丢进了墙角的垃圾桶。
小丽拉了拉围巾，遮住了半张脸。
两人几乎同时起身，跟在小红身后，沉默地离开了病房。梅母的哭声在身后压抑地响起，像一根细细的线，牵扯着，却终究无力拉住什么。
走廊尽头，靠近安全出口的昏暗处。小红停下脚步，转过身。小艳和小丽也停了下来。三人再次相对而立，气氛比楼顶的雪夜更加凝重。
小红的目光扫过小艳和小丽，最终落在虚空处。她伸出手，掌心向上，语气冰冷得不带一丝波澜：“金珠，金条，支票。妈那儿的东西，终究是妈和爸的。我们姐妹之间…也该有个了断。”她的话像冰碴子，砸在地上，“爸治病的钱，我管。妈的身后事，我也管。你们那份‘孝心’，拿回去。我们之间…就剩这点黄白之物了，分干净，各走各路。”
小艳的嘴唇抿成一条苍白的直线。她猛地从怀里掏出一个更小的布包，打开，里面正是那颗金珠！她一言不发，将金珠重重地拍在小红摊开的手掌里。
小丽也默默地将那个装着金条的小盒子拿出来，打开，取出两根最小的金条，同样放在小红的手上。
小红看着掌心里那枚冰冷沉重的金珠和两根小黄鱼，眼神空洞。她忽然合拢手掌，五指用力收紧！金属硌着掌骨，传来尖锐的痛感。她走到旁边冰冷的消防栓金属箱前，将手中的金珠和金条并排放在冰冷的铁皮盖子上。
然后，她做了一个令小艳和小丽都意想不到的动作——她猛地抬起右手，紧握成拳，用尽全身力气，狠狠砸向那颗金珠！
“当——！！”
一声沉闷却刺耳的金属撞击声响彻空旷的走廊！金珠在巨大的冲击力下瞬间变形、凹陷！包裹在外层的薄薄黄金被撕裂，露出了里面黯淡的、掺杂着杂质和屈辱记忆的银芯！
但小红的手也瞬间皮开肉绽，指关节处鲜血淋漓！
她仿佛感觉不到疼痛，又抓起一根小金条，再次狠狠砸下！
“当！！！”
小金条应声弯曲！
“够了！”小艳低吼一声，声音带着压抑的痛楚。她上前一步，一把抓住小红鲜血淋漓的手腕，阻止她继续自残般的举动。
她的手指也在颤抖，冰冷而粗糙。
小红挣脱小艳的手，看着消防栓箱盖上那枚严重变形、露出丑陋内芯的金珠和那根扭曲的金条，又看了看自己流血的手。她拿起那颗破败的金珠，又拿起那根完好的小金条，将它们并在一起。然后，她猛地将它们砸向消防栓箱坚硬的棱角！
“铿——！”
这一次，是令人牙酸的金属断裂声！
那颗饱经磨难、象征着小艳挣扎与毁灭的金珠，终于承受不住这最后的暴力，彻底碎裂开来！而旁边那根象征着小丽“干净钱”的小金条，也被砸得从中弯折，几乎断裂！
三块形状扭曲、边缘锐利的金属——一块是破碎的金珠（大部分是黯淡的银，包裹着撕裂的薄金），一块是几乎断开的金条，一块是完好的小金条——散落在冰冷的消防栓箱盖上，在昏暗的灯光下闪着诡异而冰冷的光。
小红喘着粗气，看着那三块金属碎片，鲜血从她紧握的拳头指缝中渗出，滴落在金属碎片上，又迅速凝结。她伸出那只完好的手，带着一种近乎残忍的冷静，将三块碎片分别推到小艳、小丽和自己面前。
“一人一块。”她的声音嘶哑，带着浓重的血腥味，“给爸治病也好，以后给妈修坟也好，或者…扔了也罢。从此，桥归桥，路归路，各自走好自己的路，建设好自己的家，妈，随她意，愿跟着谁就跟着谁，愿一个人清静就一个人清静吧。”
她说完，不再看任何人，弯腰捡起地上那块属于她的、带着她鲜血的弯曲金条碎片，紧紧攥在手心，任由血染红冰冷的金属。
然后，她挺直背脊，头也不回地推开安全出口沉重的防火门，身影瞬间被楼梯间的黑暗吞没。
小艳看着消防栓箱盖上那块破碎的、露出丑陋银芯的“金”珠碎片，上面还沾着小红的血。她默默地伸出手，指尖触碰到那冰冷的、凹凸不平的断面。那感觉，像触摸着自己同样破碎不堪的过往。她拿起它，紧紧攥在手心，金属的锐角刺痛了掌心。她最后看了一眼病房的方向，眼神决绝，转身走向与小丽相反的安全出口。
小丽站在原地，看着眼前那块几乎断成两截、象征着她“捐出去”的过往的小金条。
她伸出带着羊绒手套的手指，轻轻拂过那冰冷的、弯曲的断口。然后，她拿起它，连同那个空了的鹅绒盒子，一起塞进大衣口袋。她没有走向安全出口，而是转身，走向电梯间。那里，通往灯火通明的大堂，也通往一个她早已选定的、未知的南方。
空旷的走廊彻底陷入死寂。只有安全出口的门在她们身后沉重地合拢，发出沉闷的“砰”、“砰”两声回响，如同命运落下的最后两道门栓。消防栓箱盖上，残留着点点暗红的血迹，以及三块断裂金属在冰冷铁皮上留下的、清晰而深刻的划痕。那划痕的走向，锐利、曲折、互不相连，最终指向三个截然不同的方向——南方（电梯\/小丽）、西方（安全出口\/小艳）、北方（另一个安全出口\/小红）——在冰冷的光线下，赫然构成了一幅抽象而残酷的、断裂的国境线地图。
风雪在窗外呼啸，拍打着玻璃，仿佛在为这最终的分道扬镳，奏响一曲无言的挽歌。
……
重男轻女，始终视三姐妹为赔钱货的梅永福终究没有挺过来，在医院去世。