肖剑彪不是没去登门拜访过：他对李守仁好话说尽，许诺用城外更新、更敞亮的大宅子作补偿。可李守仁只是摇头，他心底还存着一丝念想，盼着时局有变，能让他东山再起。这抽屉胡同的老宅，是他与往日同僚唯一的联结，他不能搬。
他又去敲金家的门。金家人更是无奈，老太爷已病入膏肓，躺在床上就剩一口气了。这个时候搬家，岂不是要了老人的命？于情于理，都万万不能。
事情，就这么僵住了……这段二百米来长的胡同都是普通宅子。金爷已经给出了六万大洋的安置费。这价钱在市面上已是天价，足够让这里的住户体体面面地搬走，甚至还能住上更好的宅院。
就连肖剑彪都以为，自己要掏的银子有限，这笔买卖若能做成，足以让他真正的有了起家的本钱。可偏偏就卡在了这两户人家身上。煮熟的鸭子眼看要飞，肖剑彪胸口堵得发慌，一股邪火噌噌往上冒。
当晚，他把一众兄弟聚在屋里商量。油灯昏黄，映着一张张无计可施的脸。有人提议再加点钱，有人说要不要找官面上的人施压，可讨论来讨论去，谁也说不出个万全之策。
“砰！”肖剑彪猛地一掌拍在木桌上，桌面应声裂开一道长纹。屋里瞬间鸦雀无声。
“妈的！”他咬着牙根，从齿缝里挤出话来，“煮熟的鸭子就这么飞了？真他娘的憋屈！”
这时，角落里一个精瘦的小伙子往前凑了凑，脸上带着几分试探的笑：“彪爷，小的……倒是有个法子。”他顿了顿，右手往前一伸，五指摊开掂了掂：“就是……得用点这个。”
肖剑彪斜眼将他从头到脚打量一遍，鼻腔里哼出一声：“银子不是问题。你说，什么法子？”
那小子立刻凑到他耳边，压低声音：“彪爷，您听我说……咱们这样……再这样……”
昏黄的灯光下，只见肖剑彪紧锁的眉头渐渐舒展，最后嘴角甚至扯出一丝笑意。他重重一拍小伙子的肩膀：“好小子！就照你说的办！这些你先拿去打点。”
他从怀里摸出一把银元塞过去，“事成之后，爷重重有赏！”肖剑彪眯着眼，看那精瘦身影消失在夜色里，这才缓缓收回目光，朝身旁招了招手。
“这小子，什么来路？”
一个机灵些的喽啰忙凑上前，压低声音回话：“爷，他叫章二明，是以前章老三的亲侄子。跟他那个三伯一个模子刻出来的，满肚子都是坏水。”
“章老三？”肖剑彪皱起眉头，一时没对上号。
“嗨，叫什么章老三，把彪爷绕进去了。就是前些年突然栽了的那个大骗子“章耗子”嘛！”旁边另一个粗嗓门的忍不住插嘴，“那老小子连吃带拿、坑蒙拐骗，在城里名声可臭了！”
“章耗子的侄子？”肖剑彪先是一愣，随即嘴角慢慢扯出一丝了然的笑，“呵，耗子生一窝，个个会打洞。怪不得瞧他那贼眉鼠眼的样，连想出来的主意都透着一股子阴损。”
他望向章二明消失的方向，眼神却渐渐亮了起来，像是黑夜里终于摸着了一根火柴。既然是章耗子家出来的人……那这事，说不定还真能成！
第二天一早，天刚蒙蒙亮，章二明就晃进了老裕泰茶馆。他拣了个靠窗的位置，要了杯最便宜的“高沫”，有一口没一口地啜着，眼睛却不时往门口瞟。
约莫两碗茶的功夫，门口帘子一挑，那三爷背着左手，右手拎着个鸟笼子，不紧不慢地晃了进来。虽已家道中落，那几步路却还迈着祖传的方步，不过身上褪了色的棉袍还是泄了底。
章二明立刻弹起身，快步迎上前，右腿一迈，利落地打了个千儿：“那爷，您吉祥！今儿个可真早，用了么您？”
这两人是在街边斗蛐蛐时认识的，交情不深。但那三爷就好个面子，挺享受章二明的吹捧，一来二去和他熟络起来。说起来他家自打道光爷那辈起就是正经的官身，算得上是簪缨世族。可惜到了他爹那代便走了下坡路，传到他这里，更是只剩个空架子了。
老那爷在宣统二年花了八百两银子捐了个官，没曾想转过年来就变了天，一番打点全打了水漂，彻底成了破落户。
一场大病撒手人寰后，长子早夭，二姐出嫁，那三便成了这空壳家族的主事人。如今全靠变卖祖上那点家底，租房子勉强过日子。
章二明找上他，看中的就是他这“破落户”身份里残存的那点价值。这人虽然穷得叮当响，却仍旧硬撑着场面，认得不少场面上的人物，比如李守仁家的公子，还有金家的二少爷。
章二明深知跟这种人绕弯子没用，寒暄两句便直切正题，压低声音道明了来意，末了补上一句：“那爷您放心，这事要成了，绝亏待不了您，这个数……”
他伸出袖口里的手，比划了一下，“足够您舒坦好些时日了。”
那三端着茶碗的手几不可察地颤了一下，眼皮微抬，眼底闪过一丝波动，却又迅速被惯常的、略带倨傲的神情掩盖了过去。
那三眉头拧成了疙瘩，指尖在桌面上敲了半晌，才压着嗓子道：“这事儿……可有点伤阴德啊。”
他忽地抬头眼里透出精光，“得加钱！五百大洋，少一个子儿，爷都不干这缺德营生。”
“成！就依您！”章二明答得干脆，顺手塞回三块大洋到那三袖中，“这点小意思您先花着。只要事成，五百大洋分文不少，您放一百个心。”说罢抱拳一礼。
那三将大洋在袖中掂了掂，面色稍霁。“候着信儿吧。”他拎起鸟笼起身，走到柜台前对着王掌柜下巴一扬，指指章二明那桌：“我的茶钱，记那桌账上。”
出了老裕泰，那三却没直接往老裕丰去。他在街口拐角处停下，先兑了一块大洋的铜元，沉甸甸地揣了满兜。随后在路边馄饨摊前一坐，扬声道：“老板，来碗大份的，给点芫荽！”
热腾腾的馄饨上桌，他也顾不得烫，狼吞虎咽地吃了起来，连汤带水喝了个底朝天。直到腹中传来饱足的暖意，他才满足地抹了把嘴，整了整衣襟，这才不紧不慢地朝老裕丰茶馆踱去