这位张凎公公，其实是个贪心不足反遭其害的小人物。早年他本来过得挺安稳，可人哪，怕就怕对命里不该有的东西动了心。
当年，七哥的生父昧着良心，收了小东洋的好处，答应让出一部分龙兴之地的利益。作为酬谢，小东洋便将十八万两银子存进了正金银行王爷的户头。
陆陆续续的，这笔银子竟涨到了三十万两。这绝非小数目，纵是王爷，也得三十年俸禄才抵得上。
孰料半路杀出个程咬金，老毛子也盯上了那片地界。两边狠狠打了一场，最终两败俱伤。小东洋损兵折将，花费巨万，预期的赔款没捞着，这边的利益自然不肯放手。他们急了，催促朝廷尽快敲定，为此又追加了一笔银子。
没成想，上头是死活不同意割让利益。连李总管也再三推诿，钱不收，事不办。这差事兜兜转转，便落到了另一位公公的头上。
那位公公也没闲着，自知说话分量不足，便找到张凎帮忙，许下重诺：事成之后，必有厚报。
千不该万不该，张凎偏对这笔钱动了贪念。他一个上了年纪的公公，单凭那点微薄薪俸，日后怕难有好日子过。有了这笔钱就不一样了！他一咬牙，背叛了旧主，撺掇身边人一起吹风，想促成此事。
岂料此事最终告吹，李总管之后失了势，那位许下重诺的公公也倒了台。张凎落得个里外不是人，到了年纪便被赶出宫去。
好在宫中这些年，他并非是白混了。不少同样要出宫的太监，都以他马首是瞻，指望他替大家谋条活路。
为了日后生计，这些人跟着张凎办了件事：他们偷偷将宫里大量不起眼的小物件聚拢起来，借着修缮宫殿的机会，分批运了出去。
因此，当这些人出宫住进寺院后，便委托张凎替他们出手这些“存货”。这，也正是他出宫后能活得那般滋润的缘由！
这种事姚总管虽不知情，但干爹的脾性他再清楚不过——若无利益，怎会差他亲自来办？听二人一汇报，心里便猜了个八九不离十。
他一面赶着马车，一面暗暗盘算：“果然是去了那地方，还牵扯到章公公……这就说得通了。哼，那小掌柜倒是个聪明人，把自己摘得干干净净。“不知道”也就死不了……”
他口中念叨的“小掌柜”宋少轩，此刻正听着三儿带回的消息。一股不同寻常的滋味，也悄然在他心头漫开。
“这些拿着，”宋少轩塞给三儿一块碎银子，声音压得极低，“甭提你来过。今后有事，我自会提前知会你。成了，快走！”
送走这烫手山芋，他才转身踱进前院，强打精神招呼客人。忽听一声熟悉的“别来无恙”响起，循声望去——哟，这不是许久未见的常三爷么？
“哟，这不是常三爷吗，可有些日子没见您了，今儿什么风把您吹来了？”宋少轩打了个欠，笑盈盈地迎上去。
“嗨，宋掌柜，今儿个我是专程陪七爷来给您道谢的。”常三爷侧身一让，朝身后示意，“宋掌柜，您该迎的是这位七爷。”
七哥背着手，眼皮微抬，目光在宋少轩身上一扫，语气淡漠：“得，人也见了。走吧，这地儿啊。”他嫌弃地皱了皱眉，“太破旧了些。来福，看赏。”
话音未落，人已转身跨出门槛。常三爷脸上掠过一丝尴尬，讪讪地拱拱手也快步跟了出去。
那叫来福的伙计捧着一块盖着红布的木板，径直走到柜台前往上一放：“七爷赏的。宋掌柜，您为人仗义，七爷说了这是您该得的，收着吧。”
宋少轩心下犯疑，移步柜台边，指尖轻轻挑开红布一角。只匆匆一瞥，他便暗自倒吸一口凉气。
厚实的木板上，整整齐齐凿着一列列半圆形凹槽，每一格都恰好嵌着一排鹰洋，银亮的冷光在暗处跳动，粗粗一数，竟有百枚之多。
“好大手笔……”他敛了脸上的惊讶，迅速盖好红布，双手捧起那沉甸甸的木板。这七爷绝非寻常人物，一封信竟值百块大洋？他心里掂量着，脚步不由得加快，往后院走去。
说起来，常三爷还算念着宋少轩的救命之恩。只是自打从大牢里出来，他回到家才彻底看清，自己早已不是当年那个风光的纨绔子弟了。
宅子被抄，家当全给衙门没了去，别说再逍遥度日，就连眼下这最基本的体面都快撑不住。每月那点旗饷薄得像层纸，糊口都难，想吃口肉得在心里盘算半天，恨不得把铜板劈成两半花。
一想到往后要过这种捉襟见肘的日子，常三爷就直犯怵。好在他这人能屈能伸，日日守在牢里结识的七哥跟前，总算攀上了关系。如今跟着七哥当个跟班，好歹衣食有了着落。
宋少轩将木板仔细收好，又把银元妥帖藏进床板下，揣了些散碎银子在怀里，转身出了门，打算添置些物件。
他前脚刚走没多久，崔小辫便勾着王宇钻进了茶馆。两人眼尖，一眼瞅见宋少轩不在，也不绕弯子，大喇喇往堂屋中间一坐，扯着嗓子喊：“长贵，上茶！记宋老板账上！”
长贵抬眼一瞧是这二位，脸上掠过一丝无奈，应了声“好嘞”，手脚麻利地沏了茶端上来，懒得搭话，扭头就往灶房去了。没法子，犯不上跟这俩混不吝的较劲——这茶馆终究是宋家的产业，他一个伙计操那么多心做什么？
崔小辫和王宇见长贵这副“怂样”，对视一眼，嗤嗤笑了两声，端起茶碗慢悠悠喝着。崔小辫呷了口茶，压低声音道：“明儿那事，你替我跑一趟吧。我得找个郎中瞧瞧，怕是去不成了。”
王宇一听就皱起眉：“怎么？你也不舒服？我昨儿就不对劲，不知怎的咳了一夜，肺都快咳出来了。”
“可不是嘛，”崔小辫也跟着他的话叹了口气，“奇了怪了，我也咳。起初没当回事，昨儿夜里烟瘾犯了，抽了两口倒舒坦些。就是这腰酸背痛的，不抽就疼得厉害。”
“得，既然咱俩都不得劲，喝完茶干脆一块儿去瞧瞧？”王宇一合计，提议道，“前头有个方老头，医术着实不错。原先他儿子还是御医呢。”
“你说的是方郎中啊？”崔小辫听他这么一说点点头，“他那手艺确实没的说。可惜了他儿子，一根筋，嘴巴没把门的，白白送了性命。行，等会儿咱俩就去找他瞅瞅。”