那铃声清越，并不响亮，却仿佛带着某种奇异的穿透力，直接将蛊师那令人心烦意乱的咒语声从中切断。
原本疯狂盘旋、伺机而动的毒虫云团，如同被无形的狂风扫过，发出一片混乱的嘶鸣，瞬间溃散，仓皇地飞回蛊师腰间的黑色皮囊，再不敢露头。
盘坐在地的蛊师脸色剧变，猛地站起身，那双毒蛇般的小眼睛死死盯住溪流上游，里面充满了惊骇与一丝难以置信的恐惧。他下意识地后退了半步，握紧了手中的黑色陶罐。
林生压力骤减，八卦铜钱散发的微弱光晕也稳定下来。他瘫软在地，大口喘息，顺着蛊师的目光望去。
雾气氤氲的溪流上游，一个身影踏水而来。
她撑着一把素雅的油纸伞，伞面微微倾斜，遮住了大半容颜，只露出一截线条优美的白皙下颌，和一抹娇艳欲滴、似笑非笑的唇。一身红衣，并非嫁衣那种正红，而是更为浓郁、更为炽烈的火红，如同燃烧的晚霞，又像盛开到极致的彼岸花，在这片灰绿死寂的山林中，显得如此格格不入，如此……夺魂摄魄。
红衣女人！
马老三的警告瞬间在林生脑海中炸响。他心脏狂跳，不知这突如其来的女人是敌是友，是祸是福。
那红衣女人走得不快，步履轻盈，仿佛不是在涉水，而是在水面翩跹。她无视了如临大敌的蛊师，伞沿微转，目光似乎落在了瘫倒在地、狼狈不堪的林生身上。
“啧，黑苗的人，真是越来越不长进了。”她的声音响起，带着一种慵懒的、仿佛刚睡醒的沙哑磁性，却又字字清晰，敲打在人的心尖上，“对付一个连门都没入的小家伙，也要动用‘蚀骨蛆’和‘斑斓瘴’？也不怕丢了你们大祭司的脸。”
蛊师脸色更加难看，声音干涩：“你……你是白苗的？还是……落花洞的人？”他的声音里带着明显的忌惮。
“落花洞？”红衣女人轻笑一声，那笑声如同银铃，却又透着几分漫不经心的嘲弄，“那种装神弄鬼的地方，也配与我相提并论？”
她话音未落，持伞的右手纤细食指轻轻一弹。
一道细微的、几乎看不见的金光一闪而逝。
对面那蛊师仿佛看到了什么极其恐怖的东西，怪叫一声，将手中的黑色陶罐猛地向前一挡！
“噗！”
一声轻响，如同熟透的果子落地。
那坚硬的黑色陶罐，竟被那道细微金光瞬间洞穿！罐身发出“咔嚓”脆响，裂纹如同蛛网般蔓延，随即“嘭”的一声炸裂开来！
无数粘稠的、色彩诡异的液体和尚未孵化的虫卵四散飞溅，落在溪边的岩石和杂草上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出缕缕青烟。
本命蛊罐被毁！
蛊师如遭重噬，猛地喷出一口乌黑的血液，身体剧烈摇晃，气息瞬间萎靡下去。他看向红衣女人的眼神，已经只剩下纯粹的恐惧。
“滚。”红衣女人红唇轻启，只吐出一个字。
那蛊师如蒙大赦，连狠话都不敢放一句，捂着胸口，踉踉跄跄地转身就逃，连地上碎裂的陶罐都顾不上，身影很快消失在密林深处，只留下一滩污血和刺鼻的腥臭。
破庙外的威胁，就这么轻描淡写地被解决了。
林生看得目瞪口呆，心脏依旧狂跳不止。这红衣女人的手段，简直鬼神莫测！她是谁？白苗？落花洞？还是其他什么势力？
红衣女人这才缓缓转过身，油纸伞彻底抬起，露出了她的全貌。
那是一张极为年轻、也极为美艳的脸庞。肌肤胜雪，眉目如画，一双桃花眼眼波流转，仿佛蕴含着无尽的风情，可仔细看去，那眼底深处却是一片清冷，如同古井寒潭，不起丝毫波澜。她的美丽带着刺，带着毒，像一朵盛开在悬崖边的罂粟，明知危险，却依旧让人忍不住被吸引。
她的目光落在林生手腕那圈焦黑的印记上，秀眉微不可察地蹙了一下。
“被‘那个’东西标记了，还能活蹦乱跳跑到这里，你也算命大。”她声音依旧慵懒，迈步走到林生面前，居高临下地看着他，目光扫过他紧握在手中的八卦铜钱，“茅山的东西？有点意思，可惜你根本不会用。”
林生挣扎着想坐起来，但右腿依旧麻痹，浑身脱力，只能勉强靠着石头。“多……多谢姑娘救命之恩。”
“救你？”红衣女人唇角一勾，那笑容美得惊心动魄，却也冷得彻骨，“我只是讨厌黑苗那些臭虫在我眼前晃悠，顺便……对你身上的标记有点兴趣。”
她蹲下身，伸出纤细如玉的手指，似乎想去触碰林生手腕上的焦痕。
林生下意识地想缩手。
“别动。”女人的声音带着不容置疑的魔力。
她的指尖并未直接接触皮肤，而是在离焦痕一寸的地方停住。一股极其阴寒、却又与“道噬”的冰冷截然不同的气息，从她指尖弥漫出来，缓缓渗透进焦痕之中。
“嘶——”林生倒吸一口凉气。那不是疼痛，而是一种极其诡异的、仿佛有无数细小的冰虫在印记下钻行、啃噬的感觉，麻痒中带着刺痛，让他浑身起了一层鸡皮疙瘩。
片刻之后，红衣女人收回手指，脸色似乎凝重了一分。
“印记很深，而且……它在缓慢生长，汲取你微弱的生机。”她看着林生，桃花眼里闪过一丝探究，“你遇到了什么？这东西一般只对有道行的人感兴趣。”
林生不敢隐瞒，将黑水村的事情简要说了一遍，包括祖师爷的警告。
“林九霄……道噬……专食道魂……”红衣女人轻声重复着这几个词，眼中闪过一丝了然，随即又变得深邃难测，“看来传言不虚。这东西确实麻烦，寻常道法、蛊术对它效果甚微，甚至可能成为它的资粮。”
她站起身，撑着伞，目光投向南方，仿佛能穿透重重山峦。“你要去苗疆？想找对付它的办法？”
林生点了点头，苦涩道：“别无他路。”
“路是有一条，但比你想象的更窄，更险。”红衣女人回过头，看着他，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“正好，我也要去办点事。看你顺眼，可以捎你一程。不过，代价是……你得帮我一个小忙。”
帮忙？林生心中一紧。这女人神秘莫测，手段狠辣，她要帮的“小忙”，恐怕绝不简单。
“什么忙？”
“现在还没想好，到了地方，自然告诉你。”女人笑得像只狡黠的狐狸，“你可以选择拒绝，然后留在这里，等着黑苗的下一个杀手，或者……等着你手腕上那东西，把你慢慢吸干。”
她的话语轻描淡写，却字字诛心。
林生看着眼前这个红衣似火、亦正亦邪的女人，又感受着手腕印记传来的隐隐刺痛和体内的虚弱。他没有选择的余地。
“……好。”他咬着牙，应了下来。
红衣女人满意地点点头，从袖中取出一个小巧的白玉瓶子，倒出一粒散发着清凉药香的白色药丸，屈指一弹，精准地射入林生口中。
“解瘴疠，顺气血。你的腿，半个时辰后自会恢复。”
药丸入口即化，一股清凉之气瞬间流转四肢百骸，胸口的烦闷和腿上的麻痹感果然迅速消退。
“能走了就跟上，我们时间不多。”红衣女人不再多言，撑着伞，转身便沿着溪流向下游走去，火红的背影在灰绿的山林中，如同一簇跳动的火焰，既耀眼，又危险。
林生挣扎着爬起身，活动了一下逐渐恢复知觉的右腿，捡起包袱，深深看了一眼蛊师逃离的方向和地上碎裂的陶罐。
前路未卜，吉凶难料。但此刻，他只能跟上那团火焰，走向更深、更未知的南方。
他快步跟上那抹红色，心中充满了对未知的忐忑，以及一丝……绝境中被迫抓住一线生机的决绝。
而在他身后，那被毁的蛊罐残骸旁，一只仅有米粒大小、通体晶莹如玉的白色小虫，从焦黑的泥土中悄悄钻出，振动几乎看不见的翅膀，悄无声息地，朝着与林生他们相反的方向，疾飞而去。