“盐税？”
姜棠猛地一怔，盐税一事乃朝廷敏感要害，一旦被坐实罪名，整个崔氏都将面临灭顶之灾。
究竟是谁，有如此胆量与手段，敢对清河崔氏下手？
“我父亲掌管盐务这么多年，账目比清水还干净，怎么可能私吞官盐？”
崔砚舟垂在两侧的手猛地攥紧，指节泛白，眯着眼，愈发觉得不对，“我要进宫。”
姜棠一把扯住崔砚舟的衣袖。
“此时最不能的就是求情！”
崔砚舟置若罔闻，脸色不太好的转向姜棠，“为何。”
姜棠拽着他袖子的手微微加重了力道，“什么人能动清河崔氏！表哥，你好好想想。”
崔砚舟和姜棠二人四目相对，陷入僵持。
李薇绷紧了神经，目光在姜棠和崔砚舟之间打了个转，心跳如擂鼓，不过下一刻，她就毫不犹豫地拦住崔砚舟，一字一句，“谁、会、动、清河崔氏。”
“你是说……”
姜棠的眼眸终于浮起一丝波澜，她慢慢松开崔砚舟的袖子，抿紧了唇。
“这不可能……若真如此，圣上如何会钦点我为榜首。”
“所以。”
姜棠神色复杂地对上崔砚舟的视线，“进宫只能请罪，请刑部与隐麟卫协同审理。”
“请罪？”
崔砚舟眸光颤动，“请罪是姿态，是给陛下递话，崔家不怕查，更敢把案子摆到御前。刑部主审，隐麟卫监审，两者相互掣肘，反而不容易被一方操控。”
“他们要的是真相，至少是能让陛下信服的真相，舅父落在隐麟卫，我们才有几分胜算。”
崔砚舟怔住了，嘴唇动了动，却找不到反驳的话。
“这一步棋，走得险。”
姜棠垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“可眼下，我们没有稳棋可走。”
“好。我去。”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已化作沉沉的决意。
姜棠强迫自己冷静下来，缓缓坐了下来，“当务之急，自查。”
顿了顿，姜棠看向李薇，“盯着崔氏的眼睛太多，只能假借旁人之手。”
李薇听懂了姜棠的言外之意。
崔氏在清河经营数百年，家族内外、生意往来中不知藏着多少眼线，如今风口浪尖上，任何自查都可能打草惊蛇，甚至被对方利用来伪造更多证据。
“李家在清河虽不如崔家势大，但胜在根基浅，往来多是漕运上的粗人，反倒不容易引人注意。我这就回清河去，借着盘点漕运账目为由，悄悄去查崔家盐仓的底册。”
“我即刻修一封密信，你带上。”
崔砚舟先前的躁怒渐渐褪去。
李薇站起身，眼底已没了平日的娇俏，“放心，我这就动身。清河那边有任何动静，我会让漕帮的人用鸽信传来。”
“走吧。”
姜棠出了崔府，径直上了马车，对车夫吩咐道，声音有些沙哑，口吻却不容置疑，“去麟符署。”
马车不知驶出了多远，直到再也听不见街巷两侧的叫卖声，姜棠才垂眼，盯着手里的前几日她重新又写的一本回忆录。
上一世，舅父的死来得猝不及防，那时也是盐务出了岔子，却远没到构陷入狱的地步。
只记得是某个雨夜，舅父带着账册去见一位御史，回程时马车翻进了护城河，人被捞上来时早已没了气息，账册也泡得字迹模糊。官府定论是意外失足，崔家上下虽觉蹊跷，却查不到半点人为的痕迹，最终只能按意外安葬。
姜棠有些疲惫地靠着车璧闭上了眼。
一辆景阳侯府的马车，停在麟符署门外，车帘被掀起，姜棠弯腰从里面出来。
“世子夫人。”
追云心里一咯噔，张了张嘴，看向姜棠。
姜棠一下车就对上追云，微微有些诧异，“追云？怎么在门口待着？”
追云讪讪地笑了一声，没有答话。
总不能说，暗卫刚将崔氏的事情传给他，他还没来得及上去禀报世子吧……
姜棠下意识抬头往谢蘅的值房方向看了看。
“大人可在？”
“世子夫人稍等，我这去禀报大人。”
追云点点头，蓦地转身，大步离开。
姜棠立在门前，看着追云的背影消失在视线里。
与此同时，谢蘅审完乔勐，从牢里出来迎面撞上神色匆匆的追云。
“何事？”
“夫人……在门外求见。”
谢蘅脚步一顿，转头看他，“她不是去崔府了，怎么来了这里？”
“崔翊出事了，私吞官盐的罪名入狱了。”
追云挠挠后脑勺，将暗卫刚刚递给他的一封密信交给谢蘅。
谢蘅接过那密信，撕开，快速查阅了一遍，拇指的指腹覆盖上了私吞官盐四个字，
谢蘅一袭玄衣站在烛台前，将刚看过的密信焚毁，眸底被窜动的火光映照得忽明忽暗。
耳边突然响起一炷香前，萧承稷的话，“我知道，你不愿崔氏牵扯进来，可是崔氏是世家大族，如今又出了个状元，不能不犯点错误，不然就没有把柄攥在圣上手里了，何况，父皇的书案上已经放了崔翊的罪证。”
谢蘅顿了顿，抬手将燃着的密信摔入渣斗中，并未说话。
暗室内陷入一片短暂的死寂。
“世子可见夫人？”
见他神色有异，追云欲言又止地看向谢蘅，却见他纹丝不动地站在烛台前，半晌才缓缓转过身来，动作里隐约透着一丝僵硬。
“……不见，送她回府。”
追云愣住，第一时间以为自己听错了，重复道，“……不见？”
谢蘅的喉头微微滚动了一下，声音冷的不太寻常。
“你送她回府。”
这有些出乎追云的预料，可他也不敢追问什么，只能默不作声地转身。
推开值房门，谢蘅换下身上带着血迹的衣袍，丢到一旁，转身去了一件印花暗纹的炫黑外袍，一边整理，一边对着身后的逐风吩咐道。
“进宫。”
麟符署外，姜棠等了许久，才见追云的身影。
“怎么样，大人可见我？”
见追云出来，姜棠下意识地往前走了两步。
追云无法，只能如实相告，“大人……不见。”
姜棠愣住，满是愕然，“不见……啊。”
良久，姜棠才缓过神，长叹一口气，其实她来之前就猜到了，只是她不死心而已，随即扯了一抹笑容，“我知道了。”