行宫别苑的宴会，气氛正酣。地方官员为讨好天家，不仅备下美酒佳肴，更在庭院中精心布置了各色秋日名卉，姹紫嫣红，暗香浮动，名为赏花宴。
丝竹之声悠扬婉转，舞姬水袖翩跹。帝后端坐主位，接受着臣子与妃嫔的朝拜与敬酒，一派祥和融洽。萧明玥坐在偏下首的位置，安静地用着面前的糕点，姿态温顺，仿佛完全沉浸在这片歌舞升平之中。
她的目光，却如同最冷静的猎手，不着痕迹地掠过场中众人。慕容嫣今日打扮得格外用心，虽只是嫔位，穿戴却依旧华丽，尤其是发髻间那支新簪的赤金点翠大簪，簪头嵌着的数颗珍珠圆润硕大，光泽夺目，在秋阳下几乎晃花了人眼。她脸上带着显而易见的得意，与身旁几位低位妃嫔谈笑，声音比往日更显张扬，似乎急于向所有人证明，即便被降位，她慕容嫣依旧是后宫中最耀眼的存在。
萧明玥垂下眼帘，遮住眸底一丝冷嘲。那珍珠的光泽，绝非寻常东珠可比，看来，慕容嫣终究是没能忍住，将那些僭越的南珠，迫不及待地戴了出来。也好，省了她再多费周折。
酒过三巡，气氛愈发热络。皇后沈令婉端起酒杯，姿态优雅地浅啜一口，目光状似随意地扫过席间，最终，定格在慕容嫣身上。她脸上带着温和的笑意，声音不高不低，却足以让附近几桌的人都听得清楚：
“慕容嫔妹妹今日气色极好，这支新簪更是别致，衬得妹妹容光焕发。可是得了什么了不得的宝贝？拿来与本宫瞧瞧，也让姐妹们开开眼界。”
瞬间，周遭的谈笑之声低了下去，许多道目光齐刷刷地投向慕容嫣。
慕容嫣正陶醉在众人的瞩目（她自以为的）与嫉妒之中，闻言，脸上得意之色更浓。她并未察觉到皇后笑容背后那丝冰冷的审视，只当是皇后在众人面前给她脸面，连忙起身，盈盈一拜，语带炫耀：“皇后娘娘慧眼，这支簪子确是妾身近日所得，这珠子品相尚可，光泽也还入眼。”说着，她便要将簪子取下。
就在此时，皇后却微微抬手，止住了她的动作，脸上的笑容依旧端庄，语气却带上了一丝不容置疑的威严：“不必取下了。本宫瞧着，这珠子确实非凡，光泽莹润，个头也足，怕是……非比寻常。”她顿了顿，目光转向侍立一旁的内监总管，“去，传内务府掌管器物的管事过来，再请两位对珠玉有研究的老供奉一同瞧瞧。慕容嫔妹妹得了如此好物，也该让大家都见识见识，论论品级，免得……埋没了宝贝。”
这话一出，场中气氛骤然一变！方才还只是妃嫔间的闲话，此刻却带上了查验品级的意味！几位深知宫中规制的妃嫔脸色微变，交换着心照不宣的眼神。
慕容嫣脸上的笑容僵住了，她再愚钝，也听出了皇后话中的不善。她下意识地护住发簪，强笑道：“娘娘，不过是一支寻常簪子，怎敢劳动内务府的大人们……”
“诶，”皇后打断她，语气温和却带着压力，“既是好物，验明正身，也是应当的。妹妹莫非……舍不得？”
慕容嫣骑虎难下，脸色阵青阵白。她求助般地看向皇帝，却见皇帝正端着酒杯，目光平静地看着庭中歌舞，仿佛并未留意这边的暗潮汹涌，但那侧脸的线条，却透着一股深沉的冷意。
很快，内务府管事和两位白发苍苍的老供奉疾步而来。在皇后威严的目光示意下，那管事硬着头皮，上前对慕容嫣行了一礼：“慕容主子，得罪了。”然后小心翼翼地取下了那支发簪。
两位老供奉接过簪子，凑到光亮处，拿出随身携带的放大镜具，仔细查验起来。庭中寂静无声，只剩下丝竹乐声还在空洞地响着，更添几分压抑。
片刻后，两位老供奉对视一眼，脸上皆露出凝重之色。其中一位放下工具，转身，对着帝后方向，躬身行礼，声音带着一丝颤抖，清晰地回荡在庭院中：
“启禀皇上，皇后娘娘。经奴才等仔细查验，慕容主子这支发簪上所嵌珍珠，共计五颗，其形态、光泽、质地，确系岭南所产上等南珠无疑。且……且颗颗直径逾寸，品相极佳，按宫中旧例，此等规格南珠，非……非皇后娘娘、太后娘娘规制，不得擅用。”
“哗——”
尽管早有猜测，但当“南珠”、“逾制”这几个字被当众、权威地确认时，席间还是响起了一片压抑不住的惊呼和窃窃私语。
慕容嫣如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，几乎瘫倒在地。她身边的宫女慌忙扶住她。
“不……不可能！你们胡说！这……这只是普通的珠子！”慕容嫣尖声叫道，试图挣扎。
皇后面沉如水，猛地一拍桌案，声音冷冽如冰：“放肆！内务府供奉之言，岂容你质疑！慕容氏，你被降位份，不知反省，竟还敢私用僭越之物，公然佩戴于御前！你眼中可还有宫规，可还有本宫与皇上！”
这一声厉喝，彻底击溃了慕容嫣的心理防线。她瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地求饶：“皇上恕罪！皇后娘娘恕罪！臣妾……臣妾不知啊！是那珠商欺瞒于我……臣妾冤枉啊！”
皇帝终于放下了酒杯，他缓缓转过头，目光落在狼狈不堪的慕容嫣身上，那眼神里没有丝毫温度，只有帝王被触犯权威后的冰冷与厌弃。
“不知？”皇帝的声音不高，却带着千钧之力，压得所有人都喘不过气，“内务府规制，白纸黑字。你一句不知，便可搪塞过去？慕容氏，你太让朕失望了。”
他看向皇后：“皇后以为，此事当如何处置？”
皇后心中冷笑，面上却是一片肃穆：“回皇上，慕容氏僭越犯上，证据确凿，按宫规，当严惩不贷，以正视听！”
皇帝沉默片刻，目光扫过全场，每一个被他目光触及的妃嫔都下意识地低下头。最后，他的视线在安静垂首、仿佛被这场面惊吓到的萧明玥身上微微停留了一瞬，随即移开。
“慕容氏，骄纵跋扈，屡教不改，今更犯僭越大罪。”皇帝的声音带着最终的裁决意味，“即日起，褫夺封号，降为答应，迁居北苑静思堂，非诏不得出！其宫中一应逾制之物，悉数没收！内务府相关涉事人等，严查严办！”
“皇上！皇上开恩啊！”慕容嫣发出绝望的哭嚎，却被两个面无表情的太监迅速拖了下去，那哭喊声渐行渐远，最终消失在庭院之外。
一场赏花宴，瞬息之间，便成了一场雷霆处置的劫难。
席间一片死寂，落针可闻。方才还得意洋洋的慕容嫣，转眼间便从云端跌落泥沼，这巨大的反差，让所有人都心有余悸。
皇后看着慕容嫣被拖走的方向，眼底闪过一丝快意，随即恢复端庄，对皇帝柔声道：“皇上息怒，为这等不知尊卑之人气坏了身子不值当。”
皇帝没有说话，只是端起酒杯，一饮而尽。
萧明玥始终低垂着头，掩在袖中的指尖，却微微收拢。慕容嫣这颗棋子，彻底废了。她借皇后之手，兵不血刃地清除了一个心腹大患，同时也向皇后展示了自己的“无害”与“偶然”带来的价值。
果然，宴会散后不久，便有太监前来传旨：容贵人萧氏，温婉恭顺，深得朕心，着晋封为从五品容嫔，赐锦缎十匹，玉如意一柄。
旨意传来时，萧明玥正坐在窗边，看着庭中那株在秋风中依然挺立的木芙蓉。她恭敬地领旨谢恩，脸上带着恰到好处的惊喜与惶恐。
晚翠接过圣旨，脸上满是激动。
萧明玥却只是平静地抚摸着那柄冰凉的玉如意。晋升，赏赐，都在意料之中。皇帝需要安抚她这个“受惊”的妃嫔，也需要奖励她“无意间”促成了这场对慕容氏的清理，平衡了后宫势力。
她抬起头，望向北苑的方向。慕容嫣完了，但宫里的斗争，永远不会结束。下一个对手，又会是谁？
她轻轻摩挲着玉如意光滑的柄身，眼中一片沉静。
这赏花劫，是慕容嫣的劫，却是她萧明玥，稳步上升的又一个阶梯。脚下的路，还很长。