凤印！
那方寸之物，是统摄后宫、生杀予夺的最高权力象征！握住它，便等于握住了这金碧辉煌牢笼里所有女人的命脉！
谢含烟心中霎时巨浪滔天，几乎能听见血液奔涌的声音。但她面上却瞬间褪去血色，露出惶恐至极的神色，猛地抽出手，屈膝跪倒在地，声音带着恰到好处的颤抖：“陛下！万万不可！臣妾资历浅薄，何德何能，敢掌凤印？且宫中尚有资历深厚的妃嫔，此举必将臣妾置于众矢之的，如烈火烹油！求陛下体恤，收回成命！”
她越是推辞得情真意切，景帝便越是觉得非她不可。他弯腰，不容抗拒地将她扶起，紧紧揽入怀中，下颌轻抵她的发顶，叹息般低语：“莫要推辞。这后宫，人心鬼蜮，朕经历此番，已是心惊。唯有你，历经磨难，初心不改，朕只信你。此事，朕意已决，不必再议。”他的语气温柔，却带着帝王独有的专制。
消息如插上了翅膀，伴随着夜风，一夜之间便传遍了紫禁城的每一个角落。
翌日清晨，当“着贵妃谢氏代掌凤印，协理六宫”的旨意清晰地传到仁寿宫时，身着绛紫色常服，正闭目捻动一串油光润泽的紫檀佛珠的皇太后，缓缓睁开了那双看尽风云的眼睛。
她并未动怒，脸上甚至连一丝涟漪都未曾泛起，只是平静地对侍立身旁多年的掌事姑姑苏麻喇姑问道：“苏麻，前儿个哀家让你留意的，暖房里那盆墨菊，开了吗？”
苏麻姑姑躬身，声音平稳：“回太后娘娘，开了，开得极盛，墨色沉郁，花瓣层层叠叠，几乎压过了园中所有的花。”
“哦，开得太盛，便离凋零不远了。”太后淡淡应了一声，伸手拿起一旁小几上那把精致小巧的金剪刀，慢条斯理地修剪着身旁一盆文竹的细微枯叶，动作优雅从容，“开得太盛，太过扎眼，便离凋零不远了。”剪下一段枯枝，她才继续缓缓道，声音里听不出喜怒，“华家那棵盘根错节的大树刚倒，还没凉透呢，谢家这棵新扎下根的小树，就迫不及待地想吸取养分，长成参天巨木了。皇帝……终究是年轻，被那点愧疚和柔情迷了心窍，竟连祖宗立下的规矩、后宫尊卑的体统都忘了。”她顿了顿，剪刀尖端在阳光下闪过一道冷光，“一个贵妃，纵然有些功劳，也终究是妃妾，也敢觊觎凤印。皇帝被她迷了心窍，竟连祖宗规矩都忘了。呵，这后宫，怕是又要起风了。”
苏麻姑姑低声道：“那……太后的意思是？”
皇太后将剪下的一段枯枝扔进脚边的银盆，发出一声轻响。她的声音平淡，却带着不容抗拒的威严：
“这后宫，讲究的是制衡，是雨露均沾，而不是一家独大。皇帝忘了，哀家得替他记着。”她顿了顿，目光投向窗外，“哀家的侄女，镇国公府的嫡女——德馨，也到了该入宫的年纪了。一个商贾之女，行事狠辣，根基浅薄，怎配做我大盛的国母？这后宫之主的位置，还得是知根知底、家世清贵的好孩子来坐。”