夜色如墨，将护国公府的轮廓勾勒成一头匍匐的巨兽。
一道黑影如叶落无声，悄然越过高墙，避开所有明暗哨，精准地落入主院的阴影里。前一刻还带着人间烟火气的布衣，转瞬间便换成了素白的寝袍。当萧夜澜推开自己寝房的门时，他身上那股属于巷陌的寻常气息已经褪得干干净净，取而代之的，是这座府邸独有的、混杂着药味与死寂的冰冷。
他没有点灯。
借着窗外渗透进来的月光，他走到床边，径直躺了下去。床很大，锦被华贵，却空旷得让人心慌。另一侧的枕头上，仿佛还残留着她的气息，可当他伸手抚过，触到的只有一片冰凉的丝滑。
他在黑暗中睁着眼，一夜无眠。
直到天光微亮，门外传来陈七压得极低的声音：“公爷，该喝药了。”
萧夜澜闭上眼，再睁开时，那双深邃的眸子里，所有的锐气、思念与温情都已沉入湖底，只剩下一片空洞的、死水般的灰白。
“进来。”他的声音，是符合一个“病人”身份的沙哑与虚弱。
陈七推门而入，身后跟着两个端着托盘的丫鬟。一碗黑漆漆的汤药，一碟蜜饯，一盆热水。流程和过去几天一模一样。
萧夜澜面无表情地接过药碗，仰头一饮而尽，眉头都没皱一下。那药苦得舌根发麻，但他需要这股苦味来提醒自己，戏还在上演。
他没有碰那碟蜜饯，只是摆了摆手，示意他们都退下。
偌大的寝房，又恢复了令人窒息的安静。
他起身，没有束发，只穿着一身宽大的白色寝衣，赤着脚，一步步朝外走去。下人们在远处看见他，都慌忙低下头，连大气都不敢出。整个护国公府都知道，公爷醒来后，便像丢了魂。不说话，不理人，每日唯一会做的事，就是去揽月轩的废墟。
那里，曾是王妃的居所，如今只剩一片断壁残垣。
清晨的薄雾笼罩着废墟，空气中那股烧焦的木头味，仿佛已经浸入了每一块砖石的缝隙。萧夜澜就那么随意地坐在一截烧黑的门槛上，任由晨露沾湿他的衣摆。
他伸出手，轻轻拂过一块被熏得漆黑的墙砖。指尖传来粗糙冰冷的触感。他记得，她曾靠在这里，手里拿着一卷书，阳光照在她身上，连发梢都泛着金色的光。
他知道，这是演戏。演给府里府外，天上地下所有看着他的人。他的悲伤，他的失魂落魄，都是这场“死亡”大戏里，最不可或缺的一环。
可坐在这里，看着这片亲手为她打造、又亲手“毁灭”的院落，有些情绪，便真假难辨了。
他确实在怀念。
怀念那个在书房与他争论军务、眼神比星辰还亮的女人。怀念那个在夜里为他处理伤口、动作娴熟得令人心疼的女人。怀念那个会用最恶劣的语气，说出最关心他的话的女人。
他失去的，不仅仅是一个“王妃”，更是这个世界上，唯一能与他并肩而立的灵魂。
所以，他的等待，也并非全是假的。
他等着她，以一个全新的姿态，重新回到他的生命里。不是作为北国的棋子，也不是作为南国的王妃，而是作为苏惊蛰，一个只属于他萧夜澜的，活生生的人。
“公爷，起风了，回屋吧。”陈七不知何时出现在他身后，手里拿着一件厚实的披风。
萧夜澜没有动，也没有回头，只是看着远处的天空。“陈七。”
“属下在。”
“百花巷，那家茶馆，东家要干净。”
他的声音很轻，飘散在风里，除了陈七，无人能听见。“干净”二字，意味深长。既要盘下的过程干净，不能留下任何与护国公府的牵连；也要那个“新东家”的背景干净，经得起任何有心人的查探。
“属下明白。”陈七将披风搭在他肩上，“三日之内，苏老板便可入住。”
萧夜澜没再说话。
接下来的几天，护国公府依旧被一片愁云惨雾笼罩。
公爷的“病情”时好时坏，唯一不变的，是他对朝政的漠不关心。皇帝派人送来的慰问和赏赐堆满了库房，他看都未看一眼。朝中大臣前来探望，想借机拉拢这位权势滔天的新贵，可无一例外，都在他那间终年不见光的寝房里，被他那副活死人般的模样吓得落荒而逃。
礼部尚书是个不怕死的。他站在床边，苦口婆心地劝了半个时辰，从“人死不能复生”说到“社稷为重”，说得口干舌燥。
床榻上的萧夜澜，始终一言不发，只是用那双空洞的眼睛静静地看着他。
那眼神，看得礼部尚书心里发毛。他感觉自己面对的不是一个人，而是一个守着坟墓的幽魂。最后，尚书大人几乎是逃着出了护国公府，回去后便上奏皇帝，称护国公哀思过甚，心病难医，需静养，万不可再以俗务扰之。
皇帝收到奏折，长叹一声，朱笔一批：准。
从此，护-国公府真正地“谢绝见客”了。
这正中萧夜澜下怀。
白日里，他是行尸走肉的痴情种，在废墟里枯坐，在空房里发呆。到了深夜，当整个京城都陷入沉睡，他的书房里，才会亮起一豆微弱的灯火。
从前线传回的军报，从各处探来的密信，雪片似的堆满了他的书案。
他换上一身利落的黑衣，白天那副病气与颓唐一扫而空，眼神恢复了鹰隼般的锐利。他批阅公文，下达指令，效率比以往任何时候都高。
他不仅要为她的归来铺平道路，更要守好这份她用“死亡”换来的江山安稳。他知道，他越是表现得无心权势，那些藏在阴暗角落里的老鼠，就越会按捺不住，探出头来。
他在等。等她回来，也等那些人，自己跳进他挖好的坑里。
第三日，夜。
陈七再次悄无声息地出现在书房。他将一份卷宗，和一把看起来平平无奇的黄铜钥匙，放在了萧夜澜面前。
“公爷，都办妥了。”陈七的声音里，带着一丝不易察觉的兴奋，“百花巷，苏记茶馆。两层的铺面，后面带一个小院，清净雅致。房契地契，还有‘苏惊蛰’的户籍路引，全在这里。按您的吩咐，做得天衣无缝。”
萧夜澜拿起那份崭新的户籍。上面用娟秀的小楷写着：苏惊蛰，原籍江南应天府，丧夫，无嗣。
他用指腹轻轻摩挲着“苏惊蛰”三个字，嘴角不受控制地扬起一抹笑意。连日来的疲惫，仿佛都在这一刻被驱散了。
“她……还好吗？”
“老先生说，王妃恢复得很好，伤口已经开始愈合了。只是……”陈七顿了顿，神色有些古怪，“只是有些太能吃了。昨天，一个人吃了两只烧鸡。”
萧夜澜的笑意更深了。他能想象出她一边嫌弃饭菜寡淡，一边毫不客气地解决掉两只烧鸡的模样。那鲜活的、带着勃勃生机的样子，才是真正的她。
“让她吃。”他拿起那把钥匙，在指尖转了转，“告诉老先生，她想吃什么，就给她送什么。银子不够，就从我私库里支。”
“是。”
陈七正要退下，忽然又想起一件事，从怀里掏出一个小小的、用手帕包着的东西。
“这是……王妃让属下带给您的。”
萧夜…澜接过，打开手帕。
里面不是什么贵重的东西，只是一片被压得平平整整的、还带着一点绿意的茶叶。是他那日去时，她泡给他喝的茶。
这片茶叶，是她的回应。
她告诉他，她准备好了。
萧夜澜将那片茶叶小心翼翼地收进一个锦囊，贴身放好。一股暖意，从胸口蔓延至四肢百骸。他知道，用不了多久，他就能在百花巷的午后阳光里，喝到“苏老板”亲手泡的茶了。
就在这时，窗外传来一声极轻的鸟鸣。
一道黑影如鬼魅般，单膝跪在了书房中央。
是暗卫。
“公爷。”暗卫的声音，带着一丝急切，“城南有异动。”
萧夜澜的眼神瞬间冷了下来，方才的温情荡然无存。
“说。”
“我们的人，查到几个太子党的余孽，最近频繁在城南一处私宅碰头。他们行事诡秘，似乎在联络旧部，图谋不轨。”
这在萧夜澜的意料之中。他倒台后，这些人不甘心，是必然的。
“为首的是谁？”
“暂时还未查明。但……”暗卫迟疑了一下，继续道，“我们发现，他们似乎在和一个女人接触。”
“女人？”萧夜澜的眉心微微蹙起。
“是。”暗卫的声音更低了，“据盯梢的兄弟回报，那个女人每次去，都戴着帷帽，看不清样貌。但听声音，年纪不大。而且……她似乎对将军府的内情，了如指掌。”