“回流沙海”这个名字，听起来带着一种虚幻的美感，但真正抵达其边缘时，秦守小队才深刻体会到这个名字背后蕴含的恐怖。
那并非由普通沙粒构成的海洋，而是一片望不到边际的、由无数细微的、闪烁着各色光芒的“时间碎片”组成的汹涌“浪潮”！这些碎片如同拥有生命的流沙，时而缓慢流淌，时而急速奔腾，卷起一道道由扭曲时光构成的漩涡。空间在这里呈现出一种半透明的、不断被“冲刷”的质感，光线穿过这片沙海时，都会被拉长、压缩，形成光怪陆离的畸变。
更令人心悸的是那无处不在的时间乱流。靠近沙海边缘，众人就感觉到自身的时间感知开始变得混乱。墨七感觉自己挥拳的速度时而快如闪电，时而慢如蜗牛；凌嫣则发现她配置药剂的双手，偶尔会不受控制地“预演”出几秒后的动作，又或者“回放”之前的步骤；就连K-01眼中的数据流，也出现了短暂的、非逻辑的跳帧和重复。
“检测到高强度、无规律的时间紊流场！”K-01迅速调整着自身的计时系统和逻辑核心，“时间流速变化幅度在标准时间的0.1倍到50倍之间随机波动！物理定位系统受到严重干扰！”
“这鬼地方……怎么找那个什么‘断戟要塞’的幸存者？说不定他们早就被这时间乱流撕成碎片，或者困在某个时间循环里了！”墨七看着那片危险的沙海，感觉头皮发麻。
秦守感受着怀中“青灵源枢”传来的、一丝微弱但明确的指向性波动，又看了看手中那块同样对时间能量有所感应的“源初规则结晶”残片，沉声道：“罗盘指引的方向就在这里面。既然来了，总要进去看看。所有人，跟紧我，用灵能或设备尽量稳定自身时间流速，注意规避那些时间漩涡！”
他率先激发规则编织者的权限，一股微弱但稳定的秩序之力以他为中心扩散开来，如同在狂暴的时间洪流中投下了一颗“定锚石”，勉强为小队成员提供了一个相对稳定的时间参照系。
小队驾驭着修复后的“希望号”，如同驾驶着一叶随时可能被时光浪潮拍碎的扁舟，小心翼翼地驶入了这片诡异的“回流沙海”。
航行变得极其艰难且诡异。前一秒飞船仿佛陷入了泥沼，寸步难行；下一秒却又如同被无形之手猛地推出，速度快到惊人。舷窗外的景象更是光怪陆离，时而能看到远古星云初生的壮丽景象，时而又仿佛瞥见未来宇宙热寂的死寂终点。一些区域的时间甚至出现了断层，能看到同一块空间碎片上， simultaneously 呈现着不同时间点的景象，如同被打碎的镜子。
就在他们艰难地按照“青灵源枢”的指引，向着沙海深处前进时，异变突生！
侧前方的一片时间流速异常缓慢的区域中，一个巨大的、如同由凝固的暗影和时间尘埃构成的“东西”，猛地从沙海中抬起了“头”！它没有固定的形态，更像是一团不断蠕动的、散发着吞噬时间气息的黑暗，其核心部位，两点猩红的光芒骤然亮起，锁定了“希望号”！
“噬时兽！”凌嫣尖叫出声！
那怪物发出一阵无声的、却直接作用于时间层面的咆哮，周围的时间流速瞬间变得极其混乱且充满恶意！“希望号”的引擎功率肉眼可见地衰减，仿佛被抽走了动力时间；船体外部的一些非关键部件，则以肉眼可见的速度迅速锈蚀、老化！
它真的在吞噬时间！
“开火！”鹰眼怒吼，操控武器系统射出一道能量光束。
然而，那光束在靠近噬时兽的瞬间，其能量蕴含的“时间属性”仿佛就被剥离、吞噬，光束本身迅速黯淡、消散，如同从未存在过！
物理和能量攻击，对它能影响时间的本质，效果微乎其微！
“规则编织！尝试干扰它的时间场！”秦守大喝，全力催动权限，无形的规则之力如同丝线般缠向噬时兽。
这一次，似乎有了一些效果！噬时兽周围那混乱的时间场出现了一丝凝滞，其吞噬时间的速度明显减缓。
但这也彻底激怒了这头怪物！它那庞大的暗影身躯猛地膨胀，更多的、小型的、如同阴影触手般的时间吞噬体从沙海中钻出，从四面八方涌向“希望号”！它们不攻击船体，而是疯狂地吮吸着飞船周围的“时间”！
飞船的护盾能量以指数级速度衰减，各种设备的寿命在飞速流逝！甚至连秦守支撑起的规则力场，都开始变得不稳定！
“这样下去不行！我们会被它耗死在这里！”墨七看着急速下跌的能量读数，心急如焚。
就在这危急关头，秦守脑中灵光一闪！他想起了凌嫣的“痛苦蘑菇”！那东西的本质是“概念污染”，连时空水母都能干扰！这噬时兽虽然诡异，但其核心也是基于某种“吞噬时间”的概念而存在！
“凌嫣！‘百味千机散’终极版！不要攻击它本体，用高浓度粉末污染它周围的时间概念场！让它‘消化不良’！”
凌嫣瞬间会意，立刻将最后库存的、效力最强的、混合了多种规则干扰成分的彩色蘑菇粉末，通过特制扩散器，全力喷射向噬时兽周围的空间！
五彩斑斓的粉末弥漫开来，融入了那片被扭曲的时间场中。
下一刻，令人瞠目结舌的一幕发生了！
那噬时兽庞大的身躯猛地一僵！其核心的猩红光芒疯狂闪烁，频率混乱不堪！它周围那原本有序（尽管是吞噬的有序）的时间乱流，瞬间变成了真正意义上的、毫无逻辑的混沌！时间时而倒流，时而跳跃，时而静止，时而加速到极致！
噬时兽仿佛一个人突然被灌下了十斤掺了电脑病毒的二锅头，整个“人”都不好了！它发出痛苦的、意义不明的扭曲波动，庞大的身躯在沙海中疯狂翻滚、抽搐，再也无法维持对“希望号”的时间吞噬！
“趁现在！绕过它！继续前进！”秦守抓住机会，操控“希望号”从这陷入“概念紊乱”的噬时兽旁边险之又险地擦过，朝着指引方向加速冲去。
摆脱了噬时兽的纠缠，又前行了不知多久（在这里，时间早已失去意义），就在“希望号”的能量和众人的精神都快要到达极限时，前方的景象豁然开朗。
沙海的中央，竟然悬浮着一块相对稳定的、由某种强大力量支撑起来的巨大“礁石”！礁石之上，依稀可见一些破损但依旧巍峨的建筑轮廓，风格与之前发现的大陆残骸一致，但保存相对完好。一座高耸的、顶端镶嵌着巨大青色晶石的塔楼，正散发着微弱的、却顽强抵抗着周围时间乱流的秩序光辉！
那里，就是“断戟要塞”吗？
“希望号”艰难地靠近，最终在礁石边缘一处相对平整的区域迫降成功。
当秦守等人踏上这片坚实的土地时，一种劫后余生的虚脱感瞬间袭来。回头望去，那片恐怖的“回流沙海”依旧在身后汹涌，而他们，终于抵达了这可能的希望之地。
然而，没等他们喘口气，一队身着残破但制式统一、风格古朴青灰色铠甲的战士，就从要塞的残垣断壁中迅速现身，将他们团团围住。这些战士眼神锐利，带着历经磨炼的沧桑与警惕，手中的武器闪烁着奇异的能量光芒，显然并非凡品。
为首的一名将领，头盔下露出一双深邃如星海的眼睛，目光扫过秦守等人，最终定格在秦守身上，更准确地说，是他怀中那微微发热的“青灵源枢”上。
他的眼神瞬间变得无比复杂，有震惊，有疑惑，有期待，最终化为一声带着无尽疲惫与一丝如释重负的叹息：
“持有‘青霖枢’的陌生人……你们，是‘帝尊’派来的援军吗？”
青霖枢？帝尊？
秦守愣了一下，随即反应过来，“青霖枢”恐怕就是“青灵源枢”在此地的称呼，而“帝尊”，极有可能就是那位“青帝”！
他看着眼前这些明显坚守了不知多少岁月、已然穷途末路的“巡天军”遗民，又摸了摸怀中的“青灵源枢”，脸上露出了一个混合着无奈、同情以及……一丝职业化笑容的表情。
得，看来这“新项目”的甲方，已经主动找上门了。
而且看起来，还是个快要破产、急需外包团队救场的“老牌企业”。
秦守清了清嗓子，努力让自己看起来既可靠又不失底气：
“援军谈不上。我们只是路过，恰好收到了你们的……‘求助信号’。”
他顿了顿，迎着那位将领审视的目光，继续说道：
“或许，我们可以谈谈……关于‘噬时兽’，关于这座要塞，以及……关于‘报酬’的问题？”