残阳如血，染红了青石板铺就的窄巷。
沐沐紧握着腰间的短剑，指节因为用力而泛白，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了额前的碎发。她的后背紧紧贴着凌轩的背脊，能清晰感受到他沉稳的心跳，以及透过衣料传来的、因连日奔波而微微急促的呼吸。
“别怕，有我。”凌轩的声音压得极低，带着一丝沙哑，却异常坚定。他手中的长剑已出鞘，寒光凛冽，剑身上还沾着先前交手时的血渍，在残阳下泛着诡异的红光。
两人身前，密密麻麻围了数十号人。为首的是几个身着玄色劲装、面蒙黑巾的夜影死士，他们眼神阴鸷，手中的弯刀闪烁着致命的寒光，一步步逼近，杀气几乎要凝成实质。两侧则是商会的护卫，个个膀大腰圆，手持棍棒长刀，脸上满是狞笑，显然是得了死命令，要将沐沐和凌轩置于死地。
“敬酒不吃吃罚酒，敢毁了大人的商会，今日便让你们挫骨扬灰！”夜影死士头目冷笑一声，声音如同砂纸摩擦般刺耳，“上！留活口，大人要亲自审问！”
话音刚落，数十号敌人便如饿狼般扑了上来，棍棒呼啸，刀锋破风，眼看就要将两人吞噬。沐沐咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝，握紧短剑便要迎上去，哪怕拼个鱼死网破，也绝不能束手就擒。
就在这千钧一发之际，一阵悠扬却带着刺骨寒意的琴音，突然从巷口拐角处飘了过来。
琴音初听婉转，细品却暗藏锋芒，如同寒冬里的冰棱，又似出鞘的利剑，直刺人心。那些扑到半路的敌人，身形猛地一顿，脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是难以言喻的痛苦。
“啊——我的头！”
“这是什么鬼声音！”
有人捂着耳朵惨叫，手中的兵器“哐当”落地；有人踉跄着后退，眼神涣散，像是被抽走了魂魄；就连那几个身手高强的夜影死士，也眉头紧蹙，动作迟滞了几分，体内的内力竟被这琴音搅得翻江倒海。
“是她！神秘琴师！”沐沐又惊又喜，眼中瞬间燃起希望的火苗。之前在城外破庙，正是这神秘琴师的琴音救了她一命，没想到今日危难之际，对方竟再次现身。
巷口的阴影中，一道素白身影缓缓走出。
女子身着一袭洗得发白的长裙，裙摆上绣着淡淡的墨竹纹样，在残阳下若隐若现。她长发如瀑，用一根简单的木簪束起，几缕碎发随风飘动，遮住了大半容颜，只露出一截莹白如玉的下颌和一双清冷如寒星的眼眸。她怀中抱着一把古朴的七弦琴，琴身泛着温润的包浆，显然是历经了岁月沉淀。
纤细的手指在琴弦上飞速舞动，时而轻拢慢捻，时而抹挑勾剔，琴音陡然拔高，如同千军万马奔腾而来，又似惊雷炸响在耳边。那些本就痛苦不堪的敌人，此刻更是承受不住，纷纷跪倒在地，口吐白沫，连挣扎的力气都没有了。
“快走！往这边来！”神秘琴师的声音清冽如泉水，穿透刺耳的琴音，清晰地传到沐沐和凌轩耳中。她脚下步伐轻盈，一边弹奏着琴，一边朝着巷尾的方向退去，琴音始终笼罩着身后的追兵，为两人扫清障碍。
“走！”凌轩当机立断，拉起沐沐的手腕，借着敌人混乱之际，脚下发力，如同两道残影般朝着神秘琴师的方向冲去。
窄巷两侧的墙壁高耸，斑驳的墙面布满了青苔，两人在巷中飞速穿梭，身后的惨叫声、怒骂声此起彼伏。神秘琴师的琴音如同无形的屏障，追兵们被搅得心神不宁，根本无法组织起有效的追击，只能眼睁睁看着三人越跑越远。
然而，夜影的死士终究不是寻常护卫可比。那领头的黑衣人猛地咬破舌尖，借着剧痛强行稳住心神，眼中闪过一丝狠厉，嘶吼道：“都给我清醒点！追！死活不论！”
随着他的一声令下，几个意志力较强的死士也纷纷效仿，咬破舌尖，强行压下琴音带来的不适，提着弯刀，如同饿虎般再次追了上来。商会的护卫们见状，也只能硬着头皮跟上，只是脚步依旧踉跄，气势远不如前。
神秘琴师的额角渗出了细密的汗珠，长时间高强度弹奏，对她的内力消耗极大。琴音的威力渐渐减弱，追兵与三人的距离越来越近，刀锋的寒光几乎要触到凌轩的后背。
沐沐回头望了一眼，心中焦急万分：“这样下去，我们迟早会被追上！”
凌轩脸色凝重，正想开口，突然听到前方传来一阵整齐的脚步声，伴随着清脆的金属碰撞声。紧接着，一道中气十足的女声响起：“苏姑娘，我们来晚了！”
话音未落，巷尾的拐角处突然冲出一群身着红色劲装的女子。她们个个身姿矫健，腰间束着黑色腰带，手中长剑出鞘，剑光闪烁，如同盛开的红梅，英姿飒爽。为首的是一位身着银白劲装的女子，约莫二十七八岁，面容明艳，眼神锐利，手中一把长剑寒光逼人，正是“红梅剑派”的掌门苏凝霜。
“是红梅剑派的人！”凌轩眼中闪过一丝惊讶，随即大喜过望。红梅剑派在江湖上声名赫赫，以行侠仗义、嫉恶如仇着称，没想到竟会在此刻现身。
苏凝霜一眼便看到了被追兵紧逼的沐沐三人，以及那些穷凶极恶的夜影死士，眼神瞬间冷了下来：“夜影的爪牙，也敢在京城放肆！姐妹们，动手！”
“杀！”
众女侠齐声应和，声音清脆却带着凛然杀气，如同猛虎下山般朝着追兵冲去。苏凝霜身先士卒，身形如电，长剑挽起一朵绚烂的剑花，径直朝着那领头的夜影死士刺去。
那死士刚要挥刀抵挡，却见剑光一闪，只觉脖颈一凉，紧接着便失去了知觉，头颅滚落尘埃，鲜血喷溅而出，染红了脚下的青石板。
其他女侠也毫不示弱，剑法凌厉而不失优雅。有的专攻敌人下三路，有的剑挑兵器，有的直刺要害，配合默契，进退有度。夜影死士和商会护卫本就被琴音搅得心神不宁，此刻面对红梅剑派的突袭，顿时溃不成军。
惨叫声、兵器碰撞声、骨骼碎裂声交织在一起，原本寂静的窄巷瞬间变成了惨烈的战场。沐沐和凌轩停下脚步，转身望去，只见女侠们如同一道道红色的闪电，在敌群中穿梭，每一剑都精准狠辣，敌人纷纷倒地，根本没有还手之力。
有一个商会护卫见势不妙，想要从侧面偷袭一位年轻的女侠，沐沐眼神一凛，手中短剑脱手而出，精准地射中了那护卫的膝盖。护卫惨叫一声跪倒在地，随即被那位女侠反手一剑刺穿了肩膀，再也无法动弹。
“多谢姑娘！”那女侠回头冲沐沐笑了笑，随即又投入了战斗。
凌轩走到沐沐身边，将一把掉落的长剑递给她：“小心点。”
沐沐接过长剑，点了点头，目光再次投向战场。此时，神秘琴师已经停下了弹奏，靠在墙上微微喘息，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。她看着正在奋勇杀敌的红梅剑派众人，眼中闪过一丝感激。
没过多久，战斗便结束了。夜影的死士死伤殆尽，剩下的几个商会护卫见势不妙，想要逃跑，却被女侠们一一追上，制服在地。巷子里一片狼藉，尸体横七竖八地躺着，空气中弥漫着浓浓的血腥味，受伤者的呻吟声此起彼伏。
苏凝霜收剑入鞘，走到沐沐和凌轩面前，脸上露出一抹爽朗的笑容：“两位，没事吧？”
“多谢苏掌门出手相助，我们无碍。”凌轩拱手道谢，语气诚恳，“若非掌门和各位女侠及时赶到，我们今日恐怕凶多吉少。”
沐沐也连忙点头，目光落在神秘琴师身上，关切地问道：“姑娘，你怎么样？内力消耗不小吧？”
神秘琴师轻轻摇了摇头，声音依旧清冷：“无妨，休息片刻便好。我与苏掌门素有交情，今日察觉到这边有打斗声和我的琴音，她便带着人赶来了。”
苏凝霜笑着补充道：“说来也巧，我们红梅剑派一直在追查夜影的踪迹，今日正好在这附近打探消息，听到苏姑娘的琴音，便知是她遇到了麻烦，没想到还救了你们二位。”
沐沐心中好奇，忍不住问道：“苏掌门，你们为何要追查夜影？”
提到夜影，苏凝霜的眼神瞬间变得冰冷，语气中充满了愤怒：“夜影这恶贼，在江湖上作恶多端，早已是人神共愤！他豢养死士，勾结贪官污吏，垄断药材、盐铁生意，谋取暴利。凡是不肯归顺他的门派和商人，轻则被打压得家破人亡，重则满门抄斩！”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“我红梅剑派的一位师叔，就是因为不肯将门派的秘药配方交给夜影，被他残忍杀害，门派的药圃也被一把火烧毁，数十名弟子惨死在大火中。此仇不共戴天，我们红梅剑派早就想找机会收拾他了！”
说到这里，苏凝霜看向沐沐和凌轩，语气诚恳：“看二位的身手和行事，想必也是与夜影有仇。如今朝廷腐败，江湖混乱，仅凭我们一己之力，想要铲除夜影难如登天。我提议，我们结盟如何？红梅剑派在江湖上人脉广阔，可以帮你们收集夜影的情报和罪证；你们若是有需要，我们也可以随时出兵相助！”
沐沐和凌轩对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜和激动。他们与夜影交手多次，深知对方势力庞大，手段狠辣，仅凭两人之力，想要扳倒他简直是痴人说梦。如今能与红梅剑派这样的江湖大派结盟，无疑是如虎添翼。
“苏掌门此言，正合我意！”凌轩连忙说道，“我们确实在暗中调查夜影，他不仅在江湖上为非作歹，还勾结朝中势力，似乎在策划一个大阴谋，可能会危及王朝安危！”
“什么？”苏凝霜和众女侠都吃了一惊，脸上露出凝重之色，“竟有此事？若真是如此，那后果不堪设想！”
沐沐从怀中掏出一封早已准备好的信件，递到苏凝霜手中：“这是我们从夜影的商会中搜出来的密信，上面提到了他与户部侍郎的勾结，似乎在暗中囤积粮草和兵器，具体目的尚不明确，但绝对没什么好事。”
苏凝霜接过信件，快速浏览了一遍，脸色越来越沉：“果然如此！户部侍郎是出了名的贪官，没想到竟与夜影勾结在一起。囤积粮草兵器，这是要谋反啊！”
“我们不能坐以待毙！”一位年长的女侠说道，“必须尽快阻止他们！”
凌轩沉思片刻，开口说道：“我有一个计划。红梅剑派在江湖上根基深厚，可以利用人脉，收集夜影在江湖上的据点、死士名单以及他与其他势力勾结的证据；我和沐沐则想办法打入夜影在朝中的势力圈，从内部打探他们谋反的具体计划，寻找机会瓦解他们的阴谋。”
“这个办法可行！”苏凝霜点点头，眼中闪过一丝赞许，“江湖上的事，交给我们红梅剑派，保证给你们查得明明白白！至于朝中的事，就辛苦二位了，务必小心谨慎，夜影的心腹个个都是杀人不眨眼的恶魔，千万不要暴露身份！”
“我们会的。”沐沐郑重地点头，“此次结盟，是我们的荣幸。希望我们能够同心协力，早日将夜影及其党羽绳之以法，还江湖一个太平，护王朝一片安宁！”
“好！同心协力，共讨逆贼！”苏凝霜伸出手，沐沐和凌轩也纷纷伸手，三只手紧紧握在一起，眼中都充满了坚定的信念。
神秘琴师看着三人，清冷的眼中闪过一丝暖意：“我虽无门派势力，但也愿尽一份力。我的琴音或许能在关键时刻帮到你们，若有需要，可到城西的醉琴轩找我，我名唤云袖。”
“多谢云袖姑娘！”沐沐和凌轩连忙道谢。
商议完毕后，苏凝霜便带着众女侠开始清理战场，处理受伤的护卫，收集敌人的兵器和信物，以便后续追查。沐沐和凌轩则在一旁休息，恢复体力。
没过多久，女侠们便收拾妥当。苏凝霜走到两人面前，说道：“我们这就出发，前往各地联络江湖同道，收集夜影的情报。一旦有消息，我会立刻派人通知你们。”
“好。”凌轩点头，“我们也会尽快行动，寻找打入夜影朝中势力的机会。”
在分别之际，苏凝霜从怀中掏出一枚红色的玉佩，递给沐沐：“这是红梅剑派的信物，若是遇到危险，可持此玉佩前往任何一座红梅剑派的分舵，弟子们会全力相助。”
沐沐接过玉佩，玉佩温热，上面刻着一朵绽放的红梅，做工精致。她郑重地将玉佩收好：“多谢苏掌门，大恩不言谢！”
苏凝霜笑了笑，带着众女侠转身离去。红色的身影渐渐消失在巷口，只留下一阵清脆的脚步声。
云袖也向两人道别，抱着七弦琴，缓缓消失在暮色之中。
沐沐和凌轩站在原地，望着她们远去的背影，心中充满了信心。有了红梅剑派和云袖这两位意外的盟友，他们对付夜影的胜算无疑增加了许多。
但两人也清楚，夜影绝非善类。此次他们毁了夜影的商会，杀了他这么多手下，对方必然会暴跳如雷，绝不会善罢甘休。接下来，夜影一定会疯狂反扑，动用更多的势力来追杀他们，甚至可能提前发动阴谋。
凌轩握紧了手中的长剑，眼神锐利如鹰：“接下来，我们要更加小心了。夜影的报复很快就会到来，我们必须尽快找到打入他朝中势力的突破口。”
沐沐点点头，目光坚定：“嗯。不管接下来会遇到什么危险，我们都要并肩作战，绝不退缩。我相信，只要我们同心协力，加上盟友的帮助，一定能将夜影这个大奸大恶之徒绳之以法！”
残阳彻底落下，夜幕降临，黑暗笼罩了整个京城。巷子里的血腥味渐渐散去，只剩下偶尔传来的几声虫鸣。沐沐和凌轩并肩站在巷口，望着远处灯火通明的京城深处，那里不仅有繁华的表象，更隐藏着汹涌的暗流和致命的危机。
他们的下一个目标，便是户部侍郎。想要打入夜影的朝中势力，这位贪婪的侍郎，或许就是最好的突破口。但想要接近他，又不引起怀疑，绝非易事。
而此刻，京城一座隐蔽的府邸中，夜影正坐在书房里，脸色阴沉得能滴出水来。他身前跪着一个浑身颤抖的护卫，正是从巷子里侥幸逃脱的幸存者。
“废物！一群废物！”夜影的声音冰冷刺骨，如同来自地狱，“连两个人都抓不住，还折损了我这么多手下！红梅剑派？神秘琴师？很好，很好！”
他猛地一拍桌子，桌上的茶杯瞬间碎裂，茶水四溅：“传令下去，全城搜捕沐沐和凌轩，凡是提供线索者，赏黄金千两；凡是包庇者，诛九族！另外，通知户部侍郎，让他加快速度，三日之内，我要看到粮草和兵器全部到位！既然他们想坏我的好事，那我就提前让他们见识一下，什么叫真正的绝望！”
“是……是！”护卫连忙磕头，连滚带爬地退了出去。
夜影坐在椅子上，眼中闪过一丝狠厉的光芒，如同蛰伏的毒蛇：“沐沐，凌轩，红梅剑派，还有那个弹琴的女人……你们一个个，都给我等着！我会让你们为今日的所作所为，付出最惨痛的代价！”
夜色渐浓，一场更大的风暴，正在京城悄然酝酿。沐沐和凌轩还不知道，他们即将面临的，是夜影最疯狂的报复，以及一场更加凶险的阴谋。他们能否成功接近户部侍郎？夜影的谋反计划究竟是什么？而那些隐藏在暗处的敌人，又会在何时突然发难？
一切，都还是未知数。但可以肯定的是，一场血雨腥风，已经在所难免。