皇帝的意志化作战令，帝国最精锐的力量开始向一点凝聚。
赵铁柱亲自挂帅，坐镇枢密院，从全军范围内筛选“黑水特遣军”的兵员。条件极为苛刻：必须身强体壮，耐严寒，擅山地丛林行走；需有实战经验，心理素质过硬；最好通晓一些当地语言或风俗；还要擅长使用火器（尤其是适合近战的霰弹枪和手掷震天雷）以及冷兵器搏杀。
最终，一支由一千二百人组成的特遣军成型。其中包括：
· 三百名“山地锐士”：选自曾在西南剿匪、擅长攀爬、设伏、丛林生存的精兵。
· 四百名“北疆骁骑”（转为步兵）：选自参与过北疆大战、适应严寒、作风悍勇的骑兵，他们放弃了战马，但保留了极强的战斗意志和骑射底子（可用于弓箭）。
· 两百名“神机选锋”：从各炮兵和火枪兵部队中挑选的佼佼者，不仅精通火器，更要求能在恶劣环境和运动中保持武器效能，装备了轻型野战炮（可拆解由骡马背负）、新式燧发线膛枪（精度更高）、以及大量手掷震天雷和毒烟罐（谨慎使用）。
· 三百名辅助及后勤：包括工兵（负责开路、架桥、设置陷阱）、医官、向导（包含经过短期强化训练、自愿为父母报仇的阿木尔和巴图，以及几名归化的当地猎人）、以及负责通讯和驯养雪橇犬的专人。
所有人员配发了加厚的棉甲（内衬皮毛）、防雪盲的护目镜（水晶片）、雪地行走的“踏雪板”、高热量的便携军粮（肉干、炒面、油脂）、以及特制的防冻伤药膏。武器除了制式装备，还允许携带个人擅长的短兵刃。
与此同时，福伯主导的政治攻势也已展开。大量用女真文、蒙古文和汉文写的告示、传单被制作出来，通过商人、游方僧侣、甚至被俘后又释放的“复夏军”小喽啰，向黑水地区散播。内容无非是：只诛首恶完颜乌禄及其死党，协从者只要投降或提供情报，不仅可免罪，还可获得赏金、土地或贸易资格；揭露“复夏军”屠戮同胞、奴役妇孺的暴行；承诺朝廷将保护归顺部落的安全和利益。
阿木尔和巴图姐弟，在经过太医调理和心理疏导后，也被安排了工作。他们将自己的经历，由文书润色，写成简单易懂的故事，同样四处传播。姐姐阿木尔甚至鼓起勇气，表示愿意在必要时，当面指证“复夏军”的暴行。
启明四年深冬，特遣军在辽东北部边境一个隐秘的山谷中完成了最后的集结和适应性训练。统帅由赵铁柱推荐的一位名叫林啸的年轻将领担任。此人出身猎户，加入华夏军后因作战勇猛、心思缜密、尤其擅长山地战术而屡立战功，在北疆战役中表现出色，正是执行此次斩首任务的不二人选。
临行前，张枫在宫中接见了林啸和几名军官代表，没有过多废话，只是郑重叮嘱：“尔等此行，非为攻城略地，乃为擒贼擒王，拔除毒根！朕予尔等最好的兵甲，最大的信任。黑水苦寒，敌情诡谲，务必谨慎持重，随机应变。记住，我要的是完颜乌禄的人头，和‘复夏军’的彻底瓦解！至于手段……朕不问过程，只要结果！望尔等不负朕望，早日凯旋！”
“臣等必竭尽全力，不负圣恩！不灭逆贼，誓不还朝！”林啸等人单膝跪地，声音铿锵，带着一往无前的决绝。
在一个风雪稍歇的黎明，这支背负着特殊使命的精锐小部队，如同融入雪地的幽灵，悄无声息地消失在北方茫茫的林海雪原之中。他们将依靠“夜枭”们不断传回（风险极高）的情报、当地向导的指引、以及自身超强的生存和战斗能力，去执行一项几乎不可能完成的任务——在敌人的地盘上，找到并摧毁其心脏。
而此时的“复夏军”大首领完颜乌禄，正在一处依山而建、易守难攻的石寨中，大碗喝酒，大块吃肉，听着部下汇报又劫掠了哪个屯子，收获了哪些物资。对于即将到来的致命威胁，他或许有所察觉，但绝未料到，华夏皇帝会派出如此一支小而精悍的“利箭”，直指他的咽喉。
白山黑水之间，一场猎手与猎物的生死角逐，在漫天风雪中，悄然上演。