成功猎杀熔岩咆哮者的兴奋感逐渐平息，取而代之的是收获的忙碌与对潜在危险的警惕。老猫手法娴熟地将那对珍贵的“熔火巨角”完整取下，艾琳则小心翼翼地用特制容器收集着尚存活性的“不稳定熔岩囊”组织，石盾则负责剥取那些厚重且蕴含不错导能性的暗红甲壳。
苏将那枚炽热的能量核心妥善收好，目光却投向了峡谷更深处。熔岩咆哮者盘踞于此，绝非偶然。这片区域的辐射浓度和灵性波动都明显高于外围，空气中那股硫磺与金属混合的气味也愈发浓烈。
“队长，”艾琳看着手中不断跳动的探测仪，声音带着一丝激动，“前方，大约五百米处，有非常强烈的、稳定的高能量反应！不是生物灵性，更像是……矿脉！”
矿脉！这个词让所有人的精神都为之一振。在废土世界，稳定的、未被污染的矿脉是绝对的战略资源。无论是用于锻造炼金装备、构建符文基阵，还是作为某些魔药的催化剂，都不可或缺。
“保持警惕，我们过去看看。”苏压下心中的期待，冷静地命令道。熔岩咆哮者虽死，但能吸引它在此筑巢的矿脉，很可能也吸引了其他不速之客。
小队再次呈战斗队形，小心翼翼地向着能量源方向推进。越是深入，两侧的岩壁颜色越发深邃，呈现出一种暗沉的金属光泽。地面上开始出现一些零散的、闪烁着微弱红光的晶体碎片。
终于，他们穿过一道狭窄的岩缝，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞窟入口，洞窟内部，景象令人震撼。无数根如同红宝石般的巨大晶簇从洞顶、地面和四壁生长出来，相互交织，散发出柔和而稳定的赤红色光芒，将整个洞窟映照得如同白昼。空气中弥漫着精纯而灼热的能量气息，正是这些晶簇散发出的波动。
“是‘赤焰晶簇’！”老猫的声音带着难以置信的狂喜，“纯度非常高！这东西是顶级的火系符文载体和能量源，也是制作‘烈焰行者’序列中高阶魔药的关键辅助材料！我们发了！”
即使是见多识广的奥菲莉亚，也微微挑眉，显然对这天然形成的能量宝库有些意外。
然而，就在众人被这瑰丽而富饶的景象所吸引时，一阵尖锐的、如同金属刮擦的嘶鸣声从洞窟深处传来！
紧接着，十几只形态怪异的生物从晶簇的阴影中爬了出来。它们大小如猎犬，身体覆盖着暗红色的、仿佛与晶簇同源的甲壳，八只尖锐的节肢如同刀锋，头部是一对巨大的、不断开合的口器，闪烁着寒光。
“晶壳掠夺者！”老猫脸色一变，“这些东西是赤焰晶簇的伴生变异体，序列8左右，个体不算太强，但极其擅长在晶簇环境中隐匿和突袭，而且……它们是群居的！”
仿佛是为了印证他的话，更多的嘶鸣声从四面八方响起，晶簇的阴影中，亮起了无数双贪婪而凶残的复眼。它们将苏的小队视为了入侵它们领地和珍宝的掠夺者。
“背靠背！防御阵型！”苏立刻下令，小队成员迅速收缩，石盾顶在最外，老猫和苏分立两侧，艾琳和奥菲莉亚被护在中心。
战斗瞬间爆发！
晶壳掠夺者利用晶簇环境，行动迅捷如风，从各种刁钻的角度发起攻击。它们的节肢锋利无比，能轻易撕裂普通的护甲，口器更是能咬穿钢铁！
“铛！”石盾的塔盾挡住了正面扑来的三只掠夺者，战斧横扫，将它们砸飞，但掠夺者的甲壳异常坚硬，只是出现了裂纹，并未致命。
老猫的身影在晶簇间闪烁，匕首与掠夺者的节肢碰撞出火星，他的攻击更侧重于关节和复眼等薄弱处。
苏没有使用狙击枪，在这种近距离混战中并不合适。他不断激发“范围延缓型”静滞符牌，在小队周围布下一片片减速力场，有效限制了掠夺者如潮水般的攻势。同时，他手持一把炼金短刃，灌注静滞灵性，每一次格挡或挥砍，都能让被接触到的掠夺者动作出现明显的卡顿，为石盾和老猫创造击杀机会。
艾琳也鼓起勇气，不时掷出苏给她的“能量爆破型”符牌（弱化版），虽然威力不足以杀死掠夺者，但爆炸的冲击和静滞干扰也能有效逼退靠近的敌人。
奥菲莉亚则依旧没有直接参与战斗，但她那双灰色的眼眸扫视着战场，偶尔会屈指一弹，一道细微的阴影能量便会悄无声息地没入某只掠夺者的影子，那只掠夺者便会如同喝醉般动作失衡，甚至撞上同伴的攻击。
战斗激烈而短暂。在苏有效的控场和队友的配合下，几十只晶壳掠夺者被尽数歼灭，它们的甲壳和口器也是不错的炼金材料。
清理完威胁，洞窟内暂时安全了。
看着眼前这片散发着诱人红光的赤焰晶簇矿脉，所有人都明白其价值。这不仅仅是一次冒险的收获，更是能为凯恩家族乃至铁砧堡提供重要战略资源的发现。
“采集样本，标记坐标。”苏下令，“我们无法一次性带走太多，但必须将这里的情况和位置准确带回家族。”
艾琳立刻开始用专业工具采集不同位置的晶簇样本，并记录能量数据。老猫和石盾则负责警戒并清理出一小片安全区域。
苏走到一根尤其粗壮的赤焰晶簇前，伸手触摸。一股温暖而磅礴的能量顺着手臂传来，与他静滞核心的冰冷平和形成了鲜明的对比。他心中忽然有所触动——他的“静滞”之力，是否也能像这些晶簇影响环境一样，形成更稳定、更持久的“场”？甚至……像伊莎多拉的“冰霜神国”或奥菲莉亚的“永恒假面”那样，走向领域的雏形？
就在他沉思之际，奥菲莉亚的声音在他身边响起，带着一丝玩味：
“很漂亮的‘火花’，对吧？不过，记住，在废土上，越是明亮的光芒，吸引来的掠食者……就越危险。”她的目光似乎穿透了洞窟的岩壁，望向了峡谷之外未知的黑暗。
苏心中一凛，明白她的意思。这片矿脉的消息一旦走漏，必将引来无数觊觎的目光。他们必须尽快完成侦查，并将情报安全送回。
黑岩峡谷的冒险，在收获的喜悦之下，隐藏着更大的风波。生存与争夺，从来都不是孤立的战斗。