紫气西来，三日后，果真应于岐山。
不是祥瑞，是血光。
西岐快马踏碎殷都晨雾，斥候滚鞍落马，声音凄厉如鸦：“禀大王！西伯侯姬昌……薨了！”
嘉德殿内，药味未散。武丁执爵的手猛地一颤，浊酒泼洒在玄端冕服上，洇开一片暗色。他脸色比三日前更见灰败，眼底却有什么东西，随着这个消息，彻底沉了下去，化为一片深不见底的寒潭。
“如何死的？”声音平静得可怕。
“说是……旧疾复发，呕血不止。”斥候伏地，不敢抬头，“然西岐流言，有谓侯爷是观星演卦，窥破天机，遭了……反噬。”
“反噬……”武丁喃喃，目光掠过殿下肃立的林辞与姜子牙，最后落在虚空某处，仿佛穿透宫墙，看到了那西方天空下新起的坟茔，以及坟茔后必将燃起的燎原之火。“姬昌……他还是走到了这一步。”
林辞默然。灵台之上，那位清癯老者温和睿智的目光犹在眼前，“变易之道”的余韵未绝。他手持玉玺，能清晰感受到，西方那股原本温和磅礴的“易”道气运，在姬昌身陨的刹那，陡然变得尖锐、凌厉，如同藏锋于匣的宝剑，骤然出鞘三寸，寒光刺骨。
那不是衰亡，是蜕变。是仁德隐忍的西伯侯时代终结，是……刀兵将起的信号。
“姬发继位了？”武丁再问，指尖无意识摩挲着酒爵冰冷的边缘。
“是！世子姬发已继侯位，尊号……武王。”斥候的声音更低了。
武王！
二字如惊雷，炸响在死寂的殿中。司徒猛地抬头，脸上血色尽褪。姜子牙垂眸，捻着指尖，看不出神色。唯有林辞，感到怀中玉玺轻轻一震，那核心的文明之火跃动了一下，似乎与西方那股新生的、锐利的王气，产生了某种极其微妙的共鸣与……排斥。
“武王……好，好一个武王！”武丁忽然低笑起来，笑声苍凉，带着无尽的疲惫与一丝讥讽，“他父亲等了一辈子，未曾迈出那一步。他倒急不可耐了。”
他挥退斥候，殿内重归死寂。阳光透过窗棂，切割出明暗交错的光影，落在他沟壑纵横的脸上。
“林先生，吕公，”良久，武丁开口，声音沙哑，“西岐易帜，天下将乱。寡人这残躯，恐难挽狂澜于既倒。然，商室六百年基业，祖宗血食，不可绝于寡人之手。”
他目光锐利起来，如同垂老的雄狮，亮出最后的爪牙：“逆子衍虽废，然‘秩序’余毒未清，更兼西岐虎视，四方诸侯，人心浮动。寡人欲行非常之事，需二位，再助寡人一程。”
林辞与姜子牙躬身：“敢不从命。”
“其一，”武丁指向姜子牙，“吕公韬略，世所罕见。寡人欲拜公为‘师尚父’，总揽军政，整饬武备，以御外侮。可能胜任？”
姜子牙肃然一揖，白发微颤：“老朽残躯，蒙大王不弃，敢不效死！”
“其二，”武丁目光转向林辞，更深沉，更复杂，“林先生非我商臣，寡人不敢以爵位相缚。然先生手持圣器，心系苍生。寡人恳请先生，持我商室信物，代天巡狩，遍访九州诸侯！一则，宣示王权，震慑不臣；二则，查探‘秩序’残党踪迹，防其死灰复燃；三则……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种孤注一掷的意味：“……若天意果真不在殷商，望先生……为我子姓宗庙，留一线香火。”
巡狩九州！这已不是客卿，是托孤！是将商王朝最后的希望与隐秘，系于他一人之身！
林辞心神剧震，抬头迎上武丁那混合着恳求、试探与无尽苍凉的目光。他看到了一个王者末路的无奈，也看到了一个父亲对血脉延续最深的渴望。
沉默片刻，林辞缓缓躬身，拾起了那枚代表着商室权威、雕刻着玄鸟纹的青铜虎符。
“林辞，领命。”
他没有承诺保全社稷，只承诺了巡狩与查探。但武丁似乎已满足，疲惫地闭上眼，挥了挥手。
三日后，林辞辞别武丁与姜子牙，一人一骑，出了殷都。
他没有携带任何仪仗，只一身青衫，背负行囊，怀揣玉玺、鼎片与那枚沉甸甸的玄鸟虎符。坐骑是姜子牙亲自挑选的西极良驹，通体乌黑，四蹄雪白，名曰“踏烟”。
第一站，他未往最近的东方诸侯国，而是折向往北。
根据玉玺那玄妙的指引，以及守藏室青玉版和“河洛衍道”中获得的零星信息，他感知到北方有一股极其微弱、却异常精纯的“守护”气息，与玉玺隐隐呼应。那气息所在，似乎是更古老的先商遗址，或许藏着关于玉玺本源，乃至“秩序行者”更早痕迹的线索。
更重要的是，他需要暂时远离殷都这个权力漩涡中心，厘清思绪。姬昌身死，姬发称王，历史的车轮正隆隆转向它既定的轨道。他手持商室虎符，身负文明玉玺，在这即将到来的鼎革洪流中，该如何自处？是顺势而为，还是逆天而行？
“踏烟”脚程极快，不数日，便过了黄河，踏入北地。景象与王畿迥异，天更高，野更阔，风沙粗粝，带着一股原始的苍茫。村落稀疏，民风彪悍，多以狩猎畜牧为生，对来自南方的旅人带着天然的警惕。
依据玉玺那丝微弱的感应，他一路向北，深入人迹罕至的群山。这一日，行至一处两山夹峙的狭窄谷地，名为“鬼哭壑”。据说古时是战场，冤魂不散，每逢风雨便闻鬼哭，故名。
时近黄昏，阴云密布，山风呼啸，卷起砂石，确实有几分凄厉之感。玉玺的感应在此地变得清晰起来，那丝“守护”气息，似乎就源自壑底深处。
林辞下马，拍了拍“踏烟”的脖颈，令其在谷口等候。自己则深吸一口气，运转玉玺，金辉微吐，护住周身，一步步向壑内走去。
壑内光线昏暗，怪石嶙峋，白骨随处可见，有人骨，亦有兽骨，堆积如山，散发着陈年的腐朽气息。风声穿过石缝，果真如同万鬼哀嚎，扰人心神。
他凝神戒备，前行约里许，眼前豁然开朗。壑底竟有一片相对平坦的空地，空地中央，矗立着一座以巨石垒砌的、形制极其古老的祭坛！祭坛饱经风霜，布满苔藓与裂痕，但整体结构完好，坛上刻满了早已模糊不清的鸟兽虫鱼图案，以及一些与甲骨文似是而非的古老符号。
而玉玺感应到的那股精纯“守护”气息，正是从这祭坛之下散发出来！
就在他准备上前仔细探查时，身后猛然传来一声尖锐的破空之响！
一道乌光，快如闪电，直刺他后心！
不是箭矢，更像某种……骨刺！
林辞身形急转，玉玺金辉自然流转于掌心，反手一拍！
“啪！”
乌光被他拍得粉碎，竟是一截不知名野兽的指骨，打磨得极其锋利！骨粉飞扬，带着一股阴寒的死气。
“什么人？”林辞冷喝，目光如电扫向骨刺射来的方向。
只见祭坛后方的阴影中，缓缓走出一个身影。那人身形高大，却佝偻着背，披着一件用各种羽毛和兽皮缀成的破烂斗篷，脸上涂满了五颜六色的油彩，看不清面容，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着野兽般的幽绿光芒。
他手中握着一根扭曲的骨杖，杖头镶嵌着一颗不知名生物的头骨，空洞的眼眶正对着林辞。
“外乡人……”一个沙哑、僵硬，仿佛很久未曾说话的声音响起，带着浓重的当地土语口音，“离开……圣地……否则……死……”
伴随着他的话语，四周的阴影里，传来窸窸窣窣的声响，数十个同样装扮、手持骨矛骨刀的身影，如同鬼魅般浮现，将林辞团团围住。他们眼神麻木，动作僵硬，周身散发着与那祭坛同源的、古老而蛮荒的气息，却又夹杂着一丝……被扭曲的冰冷。
这些，不是“秩序行者”的傀儡。他们是这片土地的古老守护者后裔？还是……也被某种力量侵蚀了？
林辞手握玉玺，能清晰感受到，这些土着身上那股蛮荒的“守护”之力，正在与他们体内那股外来的、冰冷的扭曲力量激烈冲突着，让他们呈现出一种极不稳定的状态。
他看了一眼那座古老的祭坛，又看了看眼前这些充满敌意却又似乎身不由己的土着。
北地之行，甫一开始，便陷入了意想不到的困局。