第566章：交流会前哨与兽潮疑云
黑风镇的清晨被猎兽阁的号角声唤醒，三短一长的号角声意味着有重要活动即将举行。回春丹铺的伙计们正忙着将丹材搬上马车，刘方亲自指挥，脸上的笑容比往日更加灿烂——自从牛霸天击败钱通后，回春丹铺的生意好了三成，连带着猎兽阁的订单都多了不少。
牛霸天坐在炼丹房的窗边，指尖把玩着那枚地心火莲子。莲子表面的赤红纹路在阳光下流转，散发出的暖意已让丹田内的九转琉璃火壮大了些许，淡金色的火焰边缘多了一丝赤红，控火时的细腻度提升了近两成。他能感觉到，只要将莲子完全炼化，琉璃火或许能突破至四品灵火，到时候炼制三品高阶丹药将易如反掌。
“牛大师，猎兽阁派人送来了交流会的请柬。”伙计小李捧着一个烫金信封走进来，语气带着敬畏。这几天镇上传疯了，说回春丹铺来了位能越阶败敌的天才丹师，连猎兽阁阁主都亲自过问，让小李对牛霸天的态度越发恭敬。
牛霸天接过请柬，信封上印着猎兽阁的兽纹标志，打开后里面是一张玉简，记载着交流会的规则：参赛丹师需在三个时辰内炼制“破障丹”，以丹药的纯度、药效、丹纹三项评分定胜负，胜者除了地心火莲子，还能获得进入猎兽阁秘境修炼三天的资格。
“破障丹？”他微微挑眉，这种丹药能辅助修士突破境界壁垒，三品高阶的破障丹甚至能让半步金仙有三成把握冲击金仙，是上仙域修士趋之若鹜的宝物。炼制此丹的主药“破障花”极为霸道，稍有不慎就会让丹药带上燥性，反噬修士经脉，对控火术的要求比凝神丹更高。
刘方这时走进来，手里拿着一个玉盒：“这是三株百年破障花，是我托猎兽阁林队长好不容易才弄到的，药性稳定，适合参赛。”他打开玉盒，三株紫色花朵躺在其中，花瓣边缘泛着金色纹路，正是品质上佳的百年灵药。
牛霸天拿起一株破障花，混沌心纹探入其中，感知到花茎深处隐藏着一丝极细的黑色纹路——那是年份过久产生的“药毒”，普通丹师难以察觉，炼制成丹药后会潜伏在修士体内，待突破时突然爆发，轻则经脉受损，重则修为尽废。
“这花……被动过手脚。”他指尖溢出一丝淡金色火焰，轻轻扫过花茎，黑色纹路遇火即燃，化作一缕青烟消散，“有人在花根里掺了‘蚀脉草’的粉末，看似提升了药性，实则暗藏杀机。”
刘方脸色骤变，拿起另外两株破障花检查，果然在花茎深处发现了同样的黑色纹路，顿时惊出一身冷汗：“是黑风帮！一定是钱通那厮干的！他们怕你在交流会上夺冠，竟用这种阴毒手段！”
若是牛霸天没发现药毒，炼出的破障丹被修士服用，后果不堪设想，到时候不仅回春丹铺会身败名裂，连猎兽阁都可能迁怒于他们。
牛霸天将处理好的破障花放回玉盒，语气平静：“无妨，一点小手段而已。倒是这蚀脉草，只在黑风谷深处才有，寻常修士难以采摘，钱通能弄到，背后恐怕不止黑风帮那么简单。”
他想起孙伯说过，最近黑风谷外围的兽潮比往年频繁，不少猎兽队都折损在了里面，当时只当是妖兽异动，现在想来，或许与蚀脉草的采摘有关——这种毒草生长的地方，往往伴随着高阶妖兽守护。
“交流会下午才开始，不如我去谷口看看？”牛霸天站起身，破风剑在腰间轻轻晃动，“顺便试试新炼化的灵火。”
刘方连忙劝阻：“不可，黑风谷现在太危险，昨天还有个金仙初期的猎兽队长带着小队进去，至今没出来。你是回春丹铺的希望，可不能出事！”
“放心，我只在谷口转转，不深入。”牛霸天笑了笑，将玉盒收起，“而且我想确认一件事，兽潮频发，到底是自然现象，还是人为导致。”
他总觉得黑风谷的异动与骨族有关，混沌心纹偶尔能感知到谷内传来的微弱阴寒气息，与骨族少主身上的玄阴之力有些相似，只是更加隐晦。
刘方见他坚持，只能叮嘱：“那你务必小心，带上这个‘传讯符’，遇到危险就捏碎，我会立刻请林队长带人支援。”
牛霸天接过传讯符，转身走出丹铺。刚到门口，就看到孙伯提着食盒在等他，里面是热气腾腾的灵米粥，还卧着一颗鸽蛋大小的灵蛋。
“牛大师，听说你要去黑风谷？”孙伯将食盒递过来，眼神带着担忧，“这粥里加了‘安神草’，能静心凝神，在谷里或许用得上。”他顿了顿，又从怀里掏出一张泛黄的地图，“这是我年轻时进谷采药画的，标了几处安全的歇脚点，你拿着吧。”
地图的纸质粗糙，上面的墨迹却很清晰，显然被反复摩挲过。牛霸天看着地图上标注的“避兽洞”“清水泉”，心中微动——这些地点都避开了妖兽的活动区域，比猎兽阁售卖的地图详细得多，一个普通摆摊老人怎么会有这种地图？
“孙伯年轻时是采药人？”他状似随意地问道。
孙伯眼神闪烁了一下，随即笑道：“是啊，年轻时不懂事，总想去谷里采些值钱的药材，好几次差点把命丢在里面，后来年纪大了，就不敢去了。”他的笑容有些僵硬，像是在隐瞒什么。
牛霸天没有追问，接过地图收好：“多谢孙伯，这份情我记下了。”
孙伯看着他的背影消失在街角，脸上的笑容渐渐消失，叹了口气，转身走向镇外的方向，步伐竟比年轻人还稳健，与平日佝偻的模样判若两人。
黑风谷谷口的风带着砂砾，吹在脸上有些刺痛。谷口矗立着一块巨大的界碑，上面刻着“入谷者，生死自负”，碑上的字迹被刀痕和兽爪印覆盖，透着一股肃杀之气。猎兽阁的巡逻队在这里设了卡，检查进出修士的身份牌，防止闲杂人等误入。
“牛大师？”守卡的修士认出了他，连忙放行，“您也要进谷？最近谷里不太平，昨天刚有队人没出来，据说遇到了三阶兽潮。”
“只是在外围转转，采些普通药材。”牛霸天出示了临时令牌，随口问道，“兽潮频发，你们查到原因了吗？”
修士摇摇头，压低声音：“林队长带人查了三次，只发现兽潮都是从‘断魂崖’方向过来的，那里是三阶妖兽‘铁背狼’的巢穴，以前很安分，不知道最近怎么突然暴躁起来。”
牛霸天心中记下“断魂崖”，转身走进谷内。刚进入谷口，混沌心纹就感知到周围的灵气变得紊乱，空气中除了草木清香，还夹杂着淡淡的血腥味和一种……类似腐骨的气息。
他按照孙伯地图的指引，沿着左侧的溪流前行。溪水清澈见底，能看到水底游动的银色小鱼，这些鱼有净化水质的作用，说明附近暂时没有高阶妖兽活动。走了约三里，前方出现一片茂密的灌木丛，里面隐约传来妖兽的低吼。
牛霸天放慢脚步，运转混沌心纹探查，发现灌木丛后有三头二阶妖兽“青面獠牙猪”正在撕咬一具修士尸体。尸体穿着黑风帮的劲装，胸口有爪痕，死状惨烈，腰间的储物袋已被撕开，里面的东西散落一地。
“黑风帮的人？”他眉头微皱，这三头青面獠牙猪只有半步金仙初期的修为，按理说黑风帮的修士不该如此不堪，除非他们遇到了更强大的妖兽，或者……中毒了。
他走近查看，发现修士的嘴角有黑色血迹，指甲泛着青黑，果然是中了毒。毒性能在短时间内麻痹灵力，让修士失去反抗能力，与蚀脉草的毒性有些相似，但更加霸道。
“嗷！”
三头獠牙猪发现了他，丢下尸体冲了过来，青色的獠牙闪着寒光。牛霸天不想浪费时间，指尖弹出三缕金红色的火焰——这是融合了地心火莲子暖意的琉璃火，比之前更加霸道。
火焰落在獠牙猪身上，没有爆燃，而是如同附骨之疽般燃烧，发出滋滋的声响。三头妖兽发出凄厉的惨叫，在地上翻滚片刻就化为焦炭，连妖丹都被火焰炼化，只留下一股焦臭味。
牛霸天皱眉看着焦炭，混沌心纹感知到火焰中残留着一丝阴寒气息，竟与獠牙猪体内的毒素产生了共鸣。他蹲下身，用破风剑挑起修士尸体旁的一株不起眼的小草，草叶背面有细小的黑色绒毛——这是“腐骨草”，一种能让妖兽狂化的毒草，常被用来人为引发兽潮。
“果然是人为的。”他捏碎腐骨草，草汁溅在石头上，竟腐蚀出细小的孔洞，“用蚀脉草毒害修士，用腐骨草引发兽潮，手段倒是挺全。”
就在此时，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着女子的呼喊：“救命！有没有人？救命！”
牛霸天循声望去，只见一个穿着猎兽阁服饰的女修士正跌跌撞撞地跑来，她的左臂被撕开一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边衣袖，身后跟着七八头铁背狼，为首的那头狼额头上有撮白毛，气息达到了金仙初期，显然是狼王。
女修士看到牛霸天，眼中爆发出求生的光芒：“道友！快救救我！我是猎兽阁第七小队的队员，我们小队在断魂崖遇到了兽潮，只剩下我一个人逃出来了！”
铁背狼王看到牛霸天，琥珀色的狼眼闪过凶光，猛地加速扑来，狼爪带着黑色的风刃，显然是动用了天赋神通“风蚀爪”。
牛霸天没有犹豫，破风剑出鞘，青金色的空间道韵在身前划出一道屏障，同时指尖弹出金红色火焰：“先到我身后！”
女修士连忙躲到他身后，惊魂未定地看着他迎战狼王。当看到金红色火焰将风刃烧得寸寸断裂时，她失声惊呼：“这是……四品灵火？！”
铁背狼王被火焰逼退，发出一声愤怒的咆哮，七八头狼同时围攻上来，形成扇形包围圈。牛霸天不退反进，破风剑的剑光如同青金色的闪电，每一次挥剑都精准地落在狼爪的关节处，那里是铁背狼防御最弱的地方。
“噗嗤！”
一头铁背狼的前爪被剑光斩断，发出痛苦的哀嚎。狼王见状更加狂暴，黑色风刃如同雨点般袭来，却被牛霸天用空间道韵巧妙避开。他的身影在狼群中穿梭，如同闲庭信步，金红色的火焰不时弹出，每一次都能灼伤一头狼的眼睛或鼻子，让它们失去战斗力。
不到一炷香的时间，七八头铁背狼就倒下了六头，只剩下狼王还在负隅顽抗，身上布满了剑伤和烧伤，气息萎靡了不少。
“嗷呜——！”
狼王知道不是对手，发出一声不甘的狼嚎，转身想逃。牛霸天岂会放过它，破风剑掷出，青金色的剑光如同长眼般追上狼王，精准刺入它的后腿关节。
狼王惨叫着倒地，被随后赶来的女修士用猎兽网困住。她看着牛霸天的眼神充满了敬畏：“多谢道友相救！我叫柳燕，敢问道友高姓大名？”
“牛霸天。”他收回破风剑，目光落在狼王的眼睛上，那里的瞳孔布满血丝，带着一种疯狂的赤红，与普通妖兽的凶性不同，更像是被某种力量控制了。
他伸手按住狼王的头，混沌心纹探入它的识海，果然感知到一丝微弱的黑色丝线，正缠绕着狼王的灵魂，不断刺激它的凶性。这丝线的气息与腐骨草的毒性同源，却更加凝练，显然是人为种下的。
“这狼王被人下了‘控魂术’。”牛霸天收回手，眼中闪过冷光，“断魂崖的兽潮，恐怕是有人在背后操控。”
柳燕脸色大变：“控魂术？难道是黑风帮干的？他们一直想独占断魂崖的破障花资源！”
牛霸天摇头：“这控魂术的手法阴寒诡谲，更像是……异族的手段。”他想起骨族的血魂符，同样能操控生灵，只是手法不同。
就在此时，柳燕的传讯符突然亮起，里面传来林岳焦急的声音：“柳燕！你在哪？黑风镇外出现大规模兽潮，至少有上百头三阶妖兽，正朝着镇子冲去！第七小队是不是遇到了什么？”
柳燕脸色煞白，连忙回道：“队长！我们在断魂崖发现有人用腐骨草和控魂术操控妖兽，队长赵虎已经……已经牺牲了！”
牛霸天心中一沉——谷内的兽潮还没解决，镇外又出现了更大规模的兽潮，显然是有人想内外夹击，毁掉黑风镇！
他看向柳燕：“断魂崖除了铁背狼，还有什么妖兽？”
“有‘赤练蛇’和‘金刚熊’，都是三阶妖兽，数量至少有两百头！”柳燕急道，“现在它们被惊动，恐怕会跟着兽潮一起冲击镇子！”
牛霸天握紧破风剑，眼中闪过决断：“你立刻回镇报信，让林队长加固防御，特别是西侧的城墙，那里最薄弱。我去断魂崖看看，尽量拖延妖兽的速度。”
“不行！”柳燕连忙阻止，“断魂崖太危险了，你一个人去就是送死！我们还是一起回镇，集合力量防御比较好！”
“没时间了。”牛霸天拿出孙伯给的地图，迅速记下断魂崖的位置，“多拖延一刻，镇上就多一分安全。你告诉林队长，留意操控兽潮的人，他们很可能隐藏在妖兽群里。”
说完，他不等柳燕再说什么，展开身形朝着断魂崖的方向冲去，青金色的身影很快消失在密林深处。柳燕看着他的背影，握紧了手中的长刀，转身朝着镇外跑去——她知道，必须尽快把消息带回去。
断魂崖的方向，隐约传来震天的兽吼，一股庞大的妖气如同乌云般升腾，朝着黑风镇的方向压去。牛霸天的身影在妖气笼罩的密林里疾驰，破风剑的剑光不时亮起，劈开挡路的藤蔓和妖兽，混沌心纹全力运转，感知着前方的动静，一场更大的危机正在等待着他。