号角声划破营地的清晨，艾琳站在校场边缘的高台上，手里拿着一份刚整理好的训练安排。传令兵已经把命令送到了各队驻地，游侠们正在东侧空地集结，雇佣兵在北区列队，士兵们则在南面搬运训练用的木桩和沙袋。
她走下高台，脚步落在压实的土路上发出沉闷声响。昨夜下令调整部署后，整个营地没有片刻停歇。现在所有部队都清楚，敌军主力即将压向北坡高地，而他们的任务不再是被动防守，而是主动设伏。但计划再周密，没有足够的战力支撑也是空谈。
艾琳先来到游侠训练区。八名游侠正围成一圈检查装备，有人调试弓弦，有人绑紧靴带。她走近时，游侠甲抬头看了她一眼，立刻站直身体。
“今天的目标是三次穿插模拟。”艾琳说，“路线按新定的南侧断崖线走，途中会遭遇假想敌拦截，你们要完成情报传递并安全返回。”
游侠甲点头：“我们准备好了。”
“不是准备好，是必须做到。”艾琳盯着他，“断崖地形狭窄，只能单人通行，一旦被发现就无法撤退。你们要在不暴露的情况下穿过两道封锁线，明白吗？”
“明白。”
她没再多说，转身离开。第一轮演练马上开始，她要看到真实反应，而不是口头承诺。
接着她走向雇佣兵团所在区域。泥地上画着几条标线，三十多名雇佣兵正分成两组练习阵型轮换。前几次训练中，他们总是在转换火力位置时出现脱节，导致中间防线短暂真空。这次艾琳要求他们连续演练六轮，中途不准休息。
一名满脸胡茬的雇佣兵喘着气停下，抹了把脸上的汗：“统帅，这节奏太急了，弟兄们腿都软了。”
艾琳站在他面前：“敌人不会等你们喘完这口气再冲上来。刚才那一轮，右翼延迟了七步，如果那是实战，缺口已经被人撕开。”
那人低头不语。
“再练三轮。”她说，“今晚加餐有肉，但前提是完成全部科目。”
队伍里没人再说话，重新列队站好。
中午过后，艾琳巡查到士兵训练区。这里正在进行负重冲刺，每人背着装满石块的麻袋，在五百步长的坡道上来回奔跑。不少人体力接近极限，脚步拖沓，但没人停下。
她在终点线旁停下，看着最后一名士兵跌跌撞撞冲过。那人一停下就弯腰扶膝，呼吸急促。
“还能站起来吗？”她问。
士兵抬起头，脸上沾着泥土：“能。”
“回去洗个脸，喝点水，半小时后参加近身格斗对抗。”
士兵点头，慢慢走开。
艾琳拿出随身携带的记录本，在“士兵体能”一栏写下几个字：耐力达标，爆发不足，需加强短程突击训练。
下午三点，第一轮合练正式开始。
游侠小队从东林出发，沿着模拟断崖路线前进。两名雇佣兵扮演敌方哨兵守在隘口，游侠乙提前绕后，用布包住短刀柄敲晕一人，另一人被远程弓箭压制。整个过程耗时不到两分钟，未触发警报。
艾琳站在观察点记下时间。这是他们第一次全程零失误完成渗透。
紧接着是阵地协同演练。雇佣兵主力在假想战场上推进，每前进一百步就变换一次阵型。左侧由盾兵掩护，右侧弓手交替射击，后方预备队随时准备接应。过程中艾琳突然吹响哨子，表示敌军骑兵突袭侧翼。
队伍立刻响应，盾阵外扩，长矛组迅速填补空隙，弓手转向侧方齐射。整套动作比上周快了近十秒。
她点点头，让文书官登记成绩。
最后一项是夜间渗透模拟。天刚黑，游侠小队再次出发，这次增加了烟雾干扰和突发喊杀声。起初有人慌乱跑错方向，但在队友手势提示下很快纠正路线。四十分钟后，全员抵达指定汇合点。
艾琳迎上去：“途中有没有人掉队？”
“没有。”
“信号传递是否准确？”
“三次标记全部到位。”
她翻开记录表，对照原计划打下评分。这一轮表现超出预期。
训练结束已是深夜。营火在各区域陆续燃起，但校场上仍有士兵在自发加练。艾琳站在高台边缘，手里拿着最新一轮的评估简报。
游侠组整体反应速度提升明显，尤其在隐蔽行动和快速决策上进步显着；雇佣兵的纪律性虽仍有波动，但团队配合已趋于稳定；本地士兵体能虽不如职业战士，但意志坚韧，多次在极限状态下完成指令。
她合上简报，目光投向北方地平线。那里一片漆黑，什么也看不见，但她知道，敌军正在逼近。
风掀起她的披风一角，远处传来一声口令：“换岗！”
她没有回头，只轻轻将简报塞进腰间皮袋。明天还有最后一轮综合演练，所有部队必须做到无缝衔接。
一个传令兵小跑过来：“统帅，雷恩问是否需要增加夜巡次数。”
“不用。”她说，“让他们睡够。真正的战斗还没开始。”
传令兵转身跑了。
艾琳仍站在原地。她的手指无意识地摩挲着腰间的短刀柄，那里有一点干涸的刮痕，是前几天测试改良武器时留下的。那种银蓝色矿石确实能让刃口更坚固，但现在不是研究这个的时候。
她抬头看了看天空。云层很厚，看不到星星。
校场另一头，一群士兵正在收拾训练用的木桩。有人喊了一声口令，十几人同时发力，把一根粗木抬上架子。
声音整齐有力。
她慢慢走下高台，朝着指挥岗哨方向移动。脚步踩在碎石路上，发出持续不断的轻响。
离哨位还有二十步时，一名值班士兵认出她，立刻挺直身体：“统帅！”
她摆了摆手，示意不必行礼。
然后她走上哨位平台，拿起挂在墙上的望远镜，对准北面山脊。
镜头里一片静寂。
她放下望远镜，靠在木栏边。
一只乌鸦从远处飞过，翅膀拍打声清晰可闻。