艾琳的手指还卡在石缝里，两指宽的缝隙边缘粗糙。昨夜一场雨，坡地上的浮土被冲走大半，露出底下更大一片灰白岩面。她蹲下身，用指甲刮了刮石头表面，指尖传来坚硬的触感。
她站起身，朝田埂方向喊了一声：“都过来看看。”
几个村民陆续围过来。老李弯腰摸了摸新露出来的石层，摇头说：“这不像一块块的石头，倒像是整张皮贴在地上。”
“早上试过杠杆。”一个年轻男人说，“木杆刚压下去就断了，支点根本撑不住。”
艾琳走到昨天撬起的第一块巨石旁，那根断裂的木杆还斜靠在石头边。她捡起来看了看，裂口从中间撕开，显然是承受不住持续压力。她又走到另一处支点位置，蹲下拨开碎石，发现垫底的扁石已经下沉半寸，周围泥土松动。
“不是力气不够。”她说，“是石头连成一片，我们撬的是整个山体的一部分。”
没人说话。有人低头踢了踢脚边的小石块，发出沉闷的响声。
“再这么干下去，人累垮，工具也耗光。”艾琳看着众人，“单靠撬，一辈子也清不完这片地。”
人群里有动静。一个年纪大的老人拄着铁锹说：“我早年进山砍柴，见过外乡人烧石头开路。”
“烧？”旁边人皱眉，“石头能烧裂？”
“先堆柴火烧半天，等石头烫得冒烟，再泼冷水。轰一声，石头自己炸开。”
有人嗤笑：“那你去烧啊，看能不能把山烧穿。”
艾琳没反驳。她转身走向林边，从柴堆里抽出一段干枯树枝，又让一个村民取来一小块刚挖出的同类岩石。她在空地上垒了个小灶，把石头放进去，四周塞满细柴。
“试试就知道。”
火点起来。火焰舔着石面，渐渐变旺。半个时辰后，石头表面泛出暗红色。艾琳让人提来一桶水。
“准备好了吗？”
几个人围上来，手里拿着瓢和木盆。
她点头。水泼上去的瞬间，石头发出“噼啪”几声轻响，表面裂开几道细纹，像蛛网一样散开。
人群安静了一瞬。
“真裂了！”有人低声说。
艾琳拿起那块石头，翻看裂缝。“热胀冷缩，石头里面受力不均，就会破。”
她把石头递给身边的人传看。“这法子能用，但不能乱来。火要烧匀，水不能早泼也不能晚泼，不然伤人。”
她开始分工：“一组去砍树，截成短柴，越多越好；二组在坡下挖坑，引溪水上来存着；三组轮班控火，两人守一堆，不准离人。”
“烧哪一块？”有人问。
“先烧中间这条带。”艾琳用手比划，“这块最平整，容易控制火势。清出来就能种东西。”
当天午前，第一片试验区开始布柴。艾琳亲自监督，要求柴堆摆成井字形，每格大小一致，确保火焰能均匀覆盖。点火后，她让人每隔一刻钟记录一次石面颜色变化。
到了申时末，石头烧得发红。她让两个村民拿湿布贴在石边测试温度，感觉烫手后立刻撤回。
“准备浇水。”她说。
第一批泼的是温水，沿着石板边缘缓缓洒下，防止骤冷导致蒸汽爆裂。等边缘冷却，她才下令集中往中心泼冷水。
“哗——”
水汽腾起，带着灼热的气息。几秒后，一声闷响从石板内部传出。
“咔！轰！”
厚达尺余的石板从中裂开，一条裂缝直贯而下，碎块崩飞数步远。
人群中爆发出低吼。有人跳起来拍大腿，有人直接蹲下伸手摸裂缝。
“成了！”
艾琳没笑。她盯着裂口深处，看到更多横向纹路正在蔓延。“这才刚开始。接下来每一处都要这样操作。”
第二天清晨，残石被清理干净。新的柴堆已经码好。艾琳站在坡上，看着六处火堆同时点燃，火焰在灰白石面上跳动。
中午时，一处石层爆裂失败。原因是柴堆太密，中间烧得太猛，边缘还没热透。浇水后只裂了一角。
艾琳叫停后续作业，重新调整布局。她让人在每堆柴下垫上薄石板，避免火势直烧泥土造成塌陷。又规定每次只能处理一块完整石面，不准贪多。
第三天上午，一名青年在泼水时站得太近，一块飞溅的碎石划破他手臂。艾琳立刻让他退到安全区包扎，并宣布今后所有人必须戴厚布手套、穿长袖衣裤才能靠近作业区。
下午，第五处顽固岩带成功击破。四尺宽的石板裂成三块，底下露出黑土。
“进度比前三天加起来还多。”老李站在新开的地头说。
艾琳点点头。她手里拿着一块刚从裂石中取出的样本，断面粗糙，能看到明显的分层痕迹。
傍晚，她在田埂召集所有人。
“今天清了五片。”她说，“明天继续。顺序不变，先布柴，再点火，等颜色变了再浇水。谁负责哪一段，今晚就定下来。”
有人问：“后面那片斜坡怎么办？石头埋得更深。”
艾琳看向远处尚未处理的坡地。那里岩石裸露更多，像一张巨大的网埋在土下。
“一步一步来。”她说，“先把能烧的都烧开。”
她低头看着手中的裂石，指尖顺着裂缝滑动。石头内部的结构比表面更复杂，但她已经知道怎么对付它。
火堆还在燃烧，余烬映着她的脸。她把石头放进随身的布袋里，站直身体。
“明天早上五点开工。”她说，“轮班的人今晚早点睡。”