晨光尚未完全铺开，打谷场东侧只停着两辆粮车，车板歪斜，麻袋堆得松散。艾琳站在磨盘边，手指划过账本边缘，昨夜各村报来的存粮总数与今日入库数相差四百余斤。她将账本折了个角，塞进怀里，转身走入指挥屋。
墙上那张粗布地图依旧挂着，五条联络小道用炭笔标出，中央插着一根短箭，箭尾沾着干涸的血迹。彼得推门进来，手里拿着木尺和记号炭块。
“南谷、西岭、十里三村，都没动静。”他说，“按约定，辰时前就该到。”
艾琳点头，没说话。她走到桌前，掀开盖在麦粒样本上的粗纸，指尖捻了捻。颗粒饱满，无霉变，是新收的秋麦。可这样的麦子，不该只出现在两辆车里。
“去把阿壮叫来。”她说。
阿壮很快赶到，肩上还搭着巡防的皮带。艾琳递给他一份抄录的粮册副本：“你带两个人，走南谷小道，盯住村口仓棚。若见有人往外运粮，拦下，但不动手。只记人数、车数、麻袋封口颜色。”
阿壮接过，眉头一皱：“咱们真要查自己人？”
“不是查人。”艾琳盯着他，“是看他们敢不敢对活命撒谎。”
阿壮走了。彼得低声问：“万一他们真的没粮呢？”
艾琳抬眼：“三天前还能凑出六十袋的村子，一夜之间断粮？不可能。他们是怕——怕交出去，自己挨饿；怕敌军来了，连藏的地方都没有。”
她抓起外袍披上：“我去十里村。”
马在村口拴着，鞍具未卸。艾琳翻身上马，缰绳一扯，马蹄踏过泥地，溅起几点湿土。山路越走越窄，两侧岩壁夹峙，马背随坡度起伏，腰间的短刀轻轻磕碰皮革。
抵达十里村时，天色已暗。村长迎出来，脚步迟缓，脸上挤出笑：“路上塌方，粮车卡在北沟了，明早就能通。”
艾琳没应声。她牵马绕过屋舍，直奔村后仓棚。草席半掩的门口，她伸手一掀——数十袋麦整齐码放，封口完好，麻绳打的是双结，正是联军统一的封印方式。
她回头看着追来的村长：“你说粮车卡了，可这些麦子，谁封的？”
村长脸色变了：“这……这是留种的，不能动。”
“留种？”艾琳走近一步，“你们全村三十壮丁，上报存麦二百四十袋，实则藏着三百一十袋。多出来的七十袋，是种子？还是你打算等敌军烧村时，背着它逃命？”
“我不是不信你！”村长声音发抖，“可我们离前线最近！一旦开战，最先遭殃的就是我们！我得为村民想退路啊！”
“你的退路，就是让别人饿死？”艾琳声音不高，“你以为私藏能活？敌军来了，看见别村空仓，只会认定你是富户，第一个破门点火。你藏得越多，死得越快。”
村长低头不语。
艾琳环视四周，已有村民聚在不远处，目光闪烁。她转身走向村中石台——与山村打谷场那座磨盘遥遥相对的位置。她站上去，从腰间抽出短刀。
“啪！”
刀锋劈入木桌一角，深裂至底，木屑飞溅。她将刀拔出，声音穿透暮色：“从今日起，所有粮草由我统一调配。敢私藏者，如此桌！”
人群静了下来。
“我不夺你们的饭碗。”她扫视众人，“我是在抢时间。每一斤粮，都得算进活命的账里。你想守住几袋麦，等敌军破门？还是信我一回，把命交到一块儿，一起熬过去？”
一名老妇颤声问：“要是你调错了呢？我家孩子才六岁……”
“我会错。”艾琳说，“但我不会瞒。每一笔账，每日公示，五村轮流监查。你若不信，现在便可退出联盟。但记住——一旦退出，战时不得求援，伤时不配分药，死时无人收骨。”
没人动。
村长终于跪下，额头抵地：“我……交粮。”
艾琳收刀入鞘，对身后随行的两名民兵下令：“清点数量，装车。明午前必须运抵山村打谷场。”
她翻身上马，没再看任何人一眼。
归途风雨骤起，冷雨抽在脸上，肩头旧伤渗出血迹，浸透内衫。山路泥泞，马步渐缓，但她始终未停。风灌进衣领，牙齿微微打颤，手指却一直握紧缰绳。
子夜时分，她望见山村轮廓。打谷场边缘燃着半堆火，余烬微红，映着四辆新到的粮车静静停靠。彼得撑伞站在磨盘旁，见她回来，快步迎上。
“南谷和西岭的车也到了。”他说，“阿壮带回消息，南谷仓里少了五十袋，正在装车。”
艾琳下马，脚落地时晃了一下。她扶住磨盘边缘，雨水顺着发梢滴生成异常,请重试